Bab 703: Tiga Hari

Tiga hari telah berlalu sejak Asher kembali ke Akademi Bintang dan kabar tentang keluarga Kadipaten Wargrave yang menyerang keluarga Kekaisaran menyebar; dalam rentang waktu itu, hampir semuanya kembali normal karena kabar tersebut sudah menjadi basi bagi para siswa lantaran tidak memengaruhi mereka secara pribadi. Namun anggapan itu hancur ketika para siswa menerima kabar tentang kematian sebagian orang tua mereka, yang diserang oleh Kekaisaran Vandross selama pertempuran keluarga Kekaisaran dan keluarga Kadipaten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Banyak anak menangis, sebagian menjadi tertekan, sebagian lagi langsung melemparkan diri ke dalam latihan seperti orang gila, sebagian mengurung diri di kamar, dan sebagian tampak tidak menunjukkan emosi sama sekali di permukaan, setiap siswa menghadapi duka mereka dengan cara masing-masing yang unik, menavigasi beban kehilangan yang menghancurkan dengan cara yang mencerminkan kepribadian dan ketangguhan mental mereka yang berbeda-beda.

Bukan hanya para siswa tahun pertama; para senior pun heboh. Bagaimanapun, sebagian dari mereka memiliki orang tua yang merupakan rakyat jelata di wilayah Delapan Keluarga Bangsawan. Sebagian langsung membenci Kekaisaran Vandross, sementara sebagian tidak, memilih untuk tetap acuh tak acuh atau merenung.

Namun secara keseluruhan, tidak ada yang berani menuding keluarga Kadipaten Wargrave dan keluarga Kekaisaran.

Pangeran Kekaisaran, Vaelric Lux Vanthelmor, tampaknya mulai menjalankan tugas resmi Kekaisarannya meskipun Akademi Bintang memiliki aturan yang menyatakan semua siswa setara. Vaelric Lux Vanthelmor menemui setiap teman sekelas yang kehilangan orang tua, anggota keluarga, atau orang terkasih, menghibur mereka atas nama Kekaisaran dan memberikan jumlah poin yang tepat yang dibutuhkan agar mereka dapat melewatkan kelas dan mengatasi emosi mereka selama beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Sebagai Pangeran Kekaisaran, Vaelric tentu saja sangat populer di dalam Kekaisaran, dan sama seperti Asher, poin bonus yang diberikan berbagai orang kepadanya setelah setiap penyebutan karena dia adalah Pangeran sangatlah besar, imbalan yang tentu saja tidak ditolak Vaelric, karena dia tidak cukup bodoh untuk menolak keuntungan semacam itu.

Bahkan para Instruktur cukup pengertian untuk tidak mendenda siswa yang kehilangan orang tua dan orang terkasih dengan poin penalti karena melewatkan kelas.

Pada akhirnya, orang-orang ini adalah anak-anak yang usianya baru sekitar tujuh belas hingga dua puluh tahun, bukan semacam mesin tanpa emosi yang diharapkan terus bekerja setelah kehilangan yang begitu menghancurkan. Bagaimanapun, bahkan mereka, para Instruktur, juga memiliki orang terkasih, karena mereka juga manusia.

Adapun siswa yang mencoba memanfaatkan situasi dengan melewatkan kelas meskipun tidak kehilangan anggota keluarga atau orang terkasih, setiap Instruktur mendenda mereka dua kali lipat dari jumlah biasa karena berani bahkan mencoba menipu Instruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Meskipun Akademi Bintang hampir tidak mencampuri urusan dunia luar, Kekaisaran Zarethorne, pada akhirnya, tetap merupakan bagian darinya. Jadi, Akademi Bintang mengetahui setiap orang tua siswa, kekasih, mantan kekasih, dan segala macam informasi, bahkan yang dianggap rahasia, catatan yang dipelihara dengan tingkat presisi dan detail yang hampir meresahkan.

Adapun Vaelra Lux Vanthelmor, Sang Putri, dia tidak melakukan apa yang dilakukan saudara kembarnya; dia hanya melanjutkan hidupnya. Baginya, karena saudaranya sudah melakukan pekerjaan itu, tidak perlu repot-repot mengurusnya. Lagi pula, aturan Kekaisaran tidak memengaruhi Dimensi Terpisah ini, jadi secara teknis, mereka... atau lebih tepatnya, dia, tidak perlu melakukan apa pun.

Dalam tiga hari yang sama, Asher telah menemui beberapa kenalan, seperti Darissa Camber, yang dengannya dia mengobrol sebentar; dia juga menemui Ryaen Silvershade, yang sekarang berada di peringkat kedua. Mereka berbicara sebentar, dengan Asher menggoda apakah dia akan pernah menantangnya untuk merebut peringkatnya, yang tentu saja dijawab positif oleh Ryaen Silvershade, tetapi hanya jika dia tahu dia sudah selevel dengannya, karena dia tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam pertarungan sia-sia, bahkan jika itu hanya sesi tanding dan bukan pertarungan hidup dan mati.

Meskipun Asher tidak mengatakannya, bakat Ryaen terlalu tidak masuk akal; melalui indranya yang tajam, Asher bisa mengetahui bahwa Ryaen saat ini bisa mengalahkan beberapa versi Ryaen yang pernah mengikuti ujian masuk Akademi Bintang, dia sungguh luar biasa dalam hal latihan, bakat, dan kerja keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kabar lain yang membuat Asher terpana adalah bahwa dia sekarang mengambil misi solo, karena dia sudah menjalani dua misi dan menyelesaikannya dengan sukses, sambil sesekali masih bergabung dengan Darissa dan Sang Putri dalam misi tim, menunjukkan kemandirian dan kerja sama dalam porsi yang seimbang.

Asher tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala; jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan menganggap Ryaen adalah protagonis dunia ini.

Tentu saja, Asher tergoda untuk berlatih tanding dengannya, tetapi dia tahu tipe orang seperti Ryaen; bahkan jika dia mengusulkan ide semacam itu, Ryaen tidak akan setuju tanpa keuntungan, karena dia tidak berniat menanggung rasa sakit tanpa alasan.

Adapun Finch, dia telah dilatih sampai titik puncak oleh Asher. Anak laki-laki itu tampak dibentuk ulang dari awal, karena apa yang Asher latih kepadanya adalah hal-hal fundamental dasar. Dia tidak repot-repot mengajarkan Finch apa pun yang berkaitan dengan rantai, tetapi tetap saja, dalam latihan itu, Finch membuat kemajuan yang signifikan; tentu saja, tidak sebesar dan sehebat William yang berbakat, tetapi anak itu tetap meningkat, dengan mantap mengukir jalannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Adapun William, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda setelah mengikuti saran Asher dan melemparkan diri ke dalam latihan. Langkahnya lebih ringan, kehadirannya lebih samar. Tentu saja, selama latihan Finch, dia ada di sana, menonton, tidak berani menyela, tetapi setelah latihan, dia menertawakan Finch setiap ada kesempatan, geli yang hampir tak tertahankan.

Lior hadir, tetapi dalam bentuk burungnya; orang itu tidak berkata apa-apa. Dia hanya menonton latihan Finch, lalu duduk di atas kepala anak gemuk itu tanpa sepatah kata pun, seolah dia tidak repot-repot bertukar kata dengan orang Asher yang tidak normal ini dan William.

Finch tidak hanya menerima latihan dan istirahat; tidak, setelah istirahat, dia berteleportasi ke kamarnya sendiri dan melemparkan diri ke dalam latihan, mendorong tubuh gemuknya setiap saat. Setiap kali pikiran dan sisi santainya menyuruhnya untuk beristirahat dan bersantai, Finch justru bergerak lebih keras, mengertakkan gigi dengan tekad yang keras kepala.

Meskipun dia mungkin tidak seberbakat Ryaen, William, atau Asher yang tampak rusak, dia akan mencoba sekuat tenaga untuk menyamai etos kerja mereka yang tidak masuk akal, dan juga mungkin, dengan sedikit Keberuntungan di sana-sini, dia bisa saja mempersempit jarak, bahkan jika hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi itu untuk kapan pun Keberuntungannya muncul; adapun untuk saat ini, kerja keras itu terus berlanjut tanpa henti.

Dan adapun Asher sendiri, yah, dia hanya menjalani semuanya dengan santai, makan, tidur, duduk-duduk, menatap langit malam, berjalan-jalan di sekitar Akademi Bintang seolah dia bukan siswa tahun pertama seperti yang lain. Ketika dia mengatakan dia akan bermalas-malasan sebelum pergi ke misi solo berikutnya, dia benar-benar bersungguh-sungguh, merangkul ketenangan langka sebelum badai yang tak terhindarkan.