Bab 694: Sup

Asher tubuhnya berhenti sejenak, seolah-olah memberi William kesempatan untuk menyesuaikan sensornya dan kembali ke kenyataan. William menghela napas berat, dada bagian atasnya mengembang dan mengempis dengan keras, mata hitamnya berkedip-kedip menuju posisi Asher. Keringat membasahi tubuhnya, pakaian dari atas ke bawah robek, dan pakaian itu juga basah karena keringat serta darah sendiri. Luka memar menghiasi tubuhnya tanpa belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Otaknya dipenuhi dengan informasi tentang rasa sakit, saraf sakitnya bersemut-semut meminta dia berhenti dari keganasan itu, karena dia sudah mendapatkan cukup. Tapi William hanya menenangkan napasnya; dia tidak perlu menebak, dia tahu Asher sudah memberinya jendela waktu beberapa detik untuk bernapas dan memulihkan diri, jadi dia menyesuaikan ritme pernapasan, memaksakan tubuhnya ke dalam keadaan pemulihan yang singkat, meskipun mungkin sangat singkat.

"Pelajaran berikutnya akan tentang sesuatu yang kamu tidak ketahui sama sekali, tipuan," Asher berbicara sambil menunggu, berdiri tenang. Detik-detik berlalu, ketika sepuluh detik sudah berlalu, dia lenyap dari tempatnya, rapiernya sudah berdentum ke arah mata William dengan kekuatan dan presisi mematikan, jalur serangannya tepat dan tidak berubah.

William tidak bereaksi terhadap serangan itu; baginya, ini adalah tipuan. Asher belum pernah menargetkan organ vital sampai sekarang, jadi menargetkan mata berarti serangannya adalah tipuan. Sasaran sejati mungkin bagian tubuh lain, sesuatu yang kurang langsung tapi jauh lebih menipu dalam eksekusi dan niatnya.

Dengan pemikiran itu, dia bereaksi, sabatunya berkilauan menuju samping badannya sambil menebak bahwa inilah tempat serangan Asher akan mengenai. Tapi kejutnya, benturan logam tidak pernah terjadi. Yang terjadi hanyalah ujung rapiernya berhenti, hanya inci-inci dari menusuk matanya, karena Asher sudah menghentikan serangannya tepat waktu dengan kontrol yang lengkap dan mutlak, menunjukkan tingkat presisi yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Hanya karena aku bilang pelajaran ini tentang tipuan tidak berarti semua seranganku akan tipuan. Itu terserah kamu untuk menentukan mana yang tipuan. Meskipun tebakkanmu awalnya benar, karena selama spar ini aku belum pernah menargetkan organ vital, pada akhirnya itu adalah sebuah jebakan, dan kamu terjebak seperti anak kecil," Asher menjelaskan dengan nada yang tenang, hampir tidak peduli.

Dengan itu, Asher segera menyerang lagi setelah selesai berbicara, Virelassnya bergerak seperti kilat, sasaran sekarang adalah pundak William. Tapi William bereaksi, dan ketika pedang mereka hampir bertemu, Asher mengubah arah serangannya, karena tusukan pundak itu sebenarnya adalah tipuan seluruhnya, dilapis dengan niat.

Rapiernya menusuk kedua pundak William seperti pisau melalui mentega. Dia tidak berhenti; rapiernya berputar dengan lincah di tangannya sambil menusuk lagi ke leher William. William bereaksi, tapi Asher mengubah lagi lintasan pedangnya, karena itu juga tipuan. Namun, William sudah mengantisipasi kalinya; dia segera menyesuaikan diri dengan tipuan Asher sambil bergerak menghentikan serangan yang kini mengarah ke paha daripada leher, nalarnya menjadi tajam di bawah tekanan.

Tapi pada saat dia hendak memblokir, rapiernya Asher lenyap lagi, seolah-olah tidak pernah ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

\'Dua tipuan berturut-turut,\', William berpikir dengan terkejut. Dia baru saja menyesuaikan diri dan berusaha mengikuti satu tipuan, baru saja Asher menggabungkan dua tipuan dengan eksekusi yang mulus, seolah-olah kompleksitas itu sudah menjadi kebiasaannya.

Dengan itu, sakit mekar di lengan bawahnya ketika dia merasakan logam menusuk kulitnya, serangan yang bersih mengenai dengan keakuratan yang kejam, tidak memberikan ruang untuk kesalahan atau keraguan.

Asher menggeleng. William tidak memiliki pengetahuan tentang tipuan sama sekali, jadi dia memutuskan untuk berhenti. Bocah itu perlu mempelajari segalanya dari awal sebelum dia bisa benar-benar menghadapi teknik-teknik seperti ini, karena apapun yang lebih lanjut akan hanya membebani dia secara berlebihan.

Sebelum William bisa memahami apa yang terjadi, dia melihat kaki menusuk ke arah kepalanya. Dia tercengang, bertanya-tanya apakah dia sudah melihat salah, bertanya-tanya bagaimana pedang Asher berubah menjadi kaki. Dan dengan kekuatan yang memekuk, kaki Asher menabrak dengan kekuatan gila ke pelipit William, tidak memberikan ruang untuk pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Guncangan itu membuat kepala William terlempar ke arah berlawanan. Kekuatan penuh dari serangan itu menariknya ke samping, seolah-olah kepala bagian dari tubuh yang tersisa. Dalam kilat, tubuhnya menabrak barier Astra Finch yang disembunyikan, ledakan resonansi memecah melalui ruang tertutup akibat benturan yang keras dan kejam.

William keluar dari keadaan Zonanya karena dampak yang luar biasa itu, kesadarannya terancam hilang, tapi tekadnya membuatnya tetap terjaga. Pada saat matanya berkedip ke arah posisi Asher, yang dia lihat hanyalah kaki lain yang menusuk ke dadanya. Dia segera lompat ke samping dengan semua kekuatan yang dia miliki, menolak untuk jatuh.

Kaki Asher menabrak barier Astra Finch. Barier itu bergetar seolah-olah akan runtuh kapan saja, tapi tetap teguh seperti cincin angin kompresif yang meledak keluar dari titik dampak, membelokkan udara di sekitarnya.

Asher memandang Finch sejenak, lalu memutuskan kontak mata saat dia berbalik ke arah William dan berbicara, "Hanya karena kamu dan lawan kamu terlibat perangkat senjata tidak berarti mereka tidak bisa beralih ke bagian tubuh lain. Ini bukan pelajaran senjata atau spar senjata dari awal. Jangan harapkan lawan kamu hanya menggunakan senjata mereka tanpa beralih ke sesuatu yang lain," nada suaranya tenang dan mengajar, tidak ada tanda-tanda kelelahan atau kehabisan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Asher berjalan perlahan. Dia bisa lihat William sudah mencapai batas pembelajaran; secara fisik dia hampir tidak bisa berdiri, meskipun secara mental bocah itu ingin terus melanjutkan. Tapi pada akhirnya, biologi tidak bisa ditimpa hanya dengan tekad semata, jadi Asher memutuskan untuk berhenti sebelum bocah itu kehabisan napas sama sekali di bawah beban stres yang terkumpul.

Asher menutup jarak lagi, lebih perlahan kali ini, pedangnya bergerak. William segera bergerak untuk memblokir, tapi sebelum dia bisa menangkis atau menggunakan teknik pertahanan apa pun, yang dia lihat hanyalah sesuatu yang cair, panas seperti sup, yang disemprotkan ke wajahnya, menggelapkan penglihatannya dengan seketika.

Ini menyisakan dia tercengang dan bingung, dan dengan jendela waktu itu, Asher menusuk dengan tendangan paha keras ke dada William. Tubuh William menabrak dinding kali ini, tubuhnya jatuh lemah ke tanah, jari-jarinya menunggak karena sudah tidak bisa menahankan sabatunya, senjata itu menggema keras di tanah saat William duduk tanpa sedikit pun kekuatan tersisa, benar-benar kehabisan stamina.

"Dan yang terakhir, jangan harapkan lawan kamu bersikap konvensional; harapkan mereka melakukan sesuatu yang tidak biasa atau bahkan tidak senonoh. Jika kita di luar sini, aku akan menggunakan pasir, menaburkannya ke mata kamu, tapi tidak ada pasir di sini, jadi aku harus menggunakan sup," Asher berbicara sambil berjalan ke William yang duduk di dekat dinding sambil menghela napas berat, setiap napasnya berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Datang di depan William, Asher merunduk sedikit sambil berbicara, "Selalu harapkan yang tidak terduga, William, itu pelajaran terakhir untuk hari ini," dia menyatakan dengan tenang, kata-katanya membawa akhir yang tenang yang menandakan berakhirnya pertukaran brutal namun mengajar itu.