Sebelum Williams sempat berpikir tentang pertanyaan Asher, tangan Asher sudah bergerak saat ia beralih dari bertahan ke menyerang. Jari-jarinya menggenggam gagang Virelass, mencabut rapier itu, lalu melepaskan tebasan sambil menghunus—menggabungkan pencabutan rapier dan serangannya dalam satu gerakan mulus. Aksinya tanpa cela dan begitu halus sampai tampak hampir tanpa usaha.
Williams segera tersadar dari lamunannya, benaknya menjerit bahaya, dan sabre-nya menyambar ke atas untuk menangkis. Begitu kedua logam itu berbenturan, Williams merasakan kekuatan tabrakan itu menghantamnya seperti truk. Tubuhnya terlempar ke belakang sebelum ia segera kembali mengendalikan diri, instingnya nyaris tidak cukup membuatnya tetap berpijak.
Begitu kakinya mendarat, ia mengerutkan kening. Otaknya bekerja cepat, berusaha memahami apa yang baru saja terjadi. Ia tidak terkejut Asher menyerang; ia selalu tahu itu hanya soal waktu. Yang membuatnya mengerutkan kening adalah kenyataan bahwa serangan Asher berhasil melemparnya ke belakang, sesuatu yang seharusnya mustahil.
Ya, Asher memiliki kekuatan dasar yang lebih besar darinya, tetapi meski Asher tidak mengatakannya terang-terangan, ia tahu Asher menyesuaikan dan menggunakan tingkat kecepatan serta kekuatannya sendiri agar sesi tanding ini tidak berubah menjadi pukulan habis-habisan alih-alih pelajaran. Asher menjaga keseimbangan yang memungkinkan pertumbuhan, bukan dominasi.
Tetapi saat ia tenggelam dalam pikirannya, Asher muncul di sampingnya, dipandu angin sekali lagi, rapier-nya melesat bernyanyi menuju leher Williams. Sabre Williams terangkat; alih-alih menangkis, ia memilih menepis. Namun begitu ia menepis serangan Asher ke samping, sabre-nya sendiri justru dibelokkan dalam satu gerakan mulus saat Asher memanfaatkan tepisan itu untuk melawannya, mengubah pertahanan menjadi serangan dengan presisi yang mengerikan.
Tapi Asher belum selesai. Ia melepaskan serangan lain, memaksa Williams menangkis alih-alih menepis kali ini. Dengan kekuatan yang menggelegar lagi, Williams terlempar ke belakang, tubuhnya menghantam dinding ruang latihan. Dinding itu tidak retak; ia hanya menyerap benturan seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kau bisa merasakannya, kan?” ujar Asher sambil melangkah maju, langkahnya terukur dan tidak terburu-buru. Ia tidak bergegas menyerang atau menghabisi Williams; ini kini menjadi pelajaran bertahan, bukan menyerang.
“Meskipun aku memakai kekuatan yang sama, kau tetap di pihak yang kalah; mau menjelaskan kenapa?” tanya Asher, nada tenang, langkah lambat, seolah sengaja memberi Williams waktu untuk berpikir dan menemukan jawabannya sendiri.
Meski ia menyuruh Williams menjelaskan alasannya, ia tidak berharap Williams benar-benar bersuara; pertanyaan itu diarahkan ke dalam, dimaksudkan agar Williams menjawab dalam hatinya sendiri, bukan dengan suara.
Melihat Williams belum menemukan jawabannya, Asher melanjutkan, “itu karena pedang bukan hanya soal mengayun dan menyerang atau melepaskan berbagai jenis dan variasi tebasan. Sama seperti serangan punya gayanya, pertahanan juga punya gaya: kelemahan dalam teknik menepis sampai teknik itu disempurnakan, kelemahan dalam pedang saat penggunanya menangkis, persamaan kekuatan antara kaki, tangan, dan pedang saat kau mengambil posisi untuk menangkis serangan yang datang—yang, bila tidak seimbang, bisa dimanfaatkan,” jelasnya, menyebutkan konsep-konsep itu dengan kejernihan yang tenang.
Otak Williams bekerja sangat cepat, fokusnya menajam saat ia mendengarkan setiap suku kata yang keluar dari bibir Asher. Setelah beberapa detik, kuda-kudanya sedikit berubah, tubuhnya menyesuaikan diri dengan halus saat ia mengalihkan kekuatan ke berbagai otot di sekujur tubuhnya, bereksperimen dengan penyejajaran dan keseimbangan.
Melihat itu, Asher tersenyum, “kau memang berbakat, Williams,” ujar Asher saat ia menghilang dari tempatnya sekali lagi, lalu muncul kembali dengan serangan lain yang membawa niat mematikan, meski masih terkendali dalam kekuatan yang sama.
Tekad melintas di mata Williams; ia tidak mengelak, dan tidak menepis, melainkan memilih menangkis serangan itu langsung. Ledakan dahsyat bergema keluar saat kedua logam itu berbenturan, dan meski kali ini Williams tidak terlempar ke belakang, tubuhnya tergelincir di tanah.
Kemajuan. Ia telah membuat kemajuan.
Meski ia bukan monster seperti Asher atau Malrik, yang bisa menyempurnakan sesuatu hanya dengan melihatnya sekali, Williams sendiri adalah seorang jenius. Pertumbuhannya terlihat jelas bahkan dalam pertukaran sesingkat itu.
Jika bukan karena keberadaan monster seperti keluarga Wargrave dan individu seperti Asher, Malrik, atau bahkan Azaron, ia akan menjadi sosok yang seharusnya disebut jenius mengerikan; orang seperti dirinya dan Ryaen seharusnya menjadi puncak bakat.
Namun sayangnya, orang seperti Malrik dan Asher memang ada, sehingga ia hanya menjadi satu lagi dari sekian banyak jenius, kenyataan yang sekaligus membuatnya rendah hati dan termotivasi.
Senyum lebar muncul di bibir Williams; ia menikmati ini, tetapi ia tahu kali ini ia berada di posisi bertahan, waktunya menyerang sudah berakhir. Namun, hanya karena ia bertahan bukan berarti ia tidak boleh membaca dan memahami serangan Asher; ia membutuhkan pemahaman itu untuk berkembang lebih jauh.
Asher, melihat kemajuan itu, memutuskan untuk memfokuskannya. Setelah itu, ia melepaskan badai serangan setiap detiknya, masing-masing lebih berat dari sebelumnya, tempo meningkat baik dalam intensitas maupun kerumitan.
Kiri. Kanan. Atas. Bawah. Bawah. Samping.
Setiap kali tampaknya Williams mulai menyesuaikan diri dengan irama itu, Asher mengubahnya untuk menangkapnya lengah dan memaksanya menyesuaikan ulang. Ia juga mengubah aliran, menggeser beban, dari berat ke ringan, dari ringan ke tipuan. Serangan itu menjadi rentetan tanpa henti, masing-masing dirancang untuk menguji aspek berbeda dari pertahanan Williams.
Tangan Williams terasa mati rasa; keduanya memerah seolah pergelangan tangannya bisa patah kapan saja karena beratnya serangan, tetapi ia tidak mengeluh. Ia hanya bergerak. Bahunya memohon ampun, jari-jarinya menjerit, telapak tangannya terbakar sakit, tetapi ia menerobos semuanya, menolak menyerah.
Ia sedang berkembang, ia bisa merasakannya, dan ia tahu Asher juga bisa merasakannya. Ia tidak sanggup berhenti sekarang, bukan saat ia berada di ambang sesuatu yang lebih besar. Tubuh bagian atasnya menjadi kabur saat ia menghadapi setiap serangan secara langsung, gerakannya semakin tajam dari detik ke detik.
Kecepatan bertemu kecepatan.
Kekuatan bertemu kekuatan.
Serangan bertemu pertahanan.
Tebasan bertemu tangkisan.
Pada momen ini, Williams tampak menjadi spons, menyerap setiap ons pengalaman yang dituangkan Asher dan Virelass, menerima setiap pelajaran, setiap benturan, setiap gerakan, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang tak terbantahkan miliknya sendiri.
_____
CATATAN PENULIS: Kemarin tidak bisa menulis karena masalah listrik, jadi tidak bisa mengisi daya ponsel.
Bab Bonus disponsori oleh FatelessPen.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!