Bab 690: Mengajar Ternyata Menyenangkan

Asher tidak bisa menahan senyumnya; ia senang karena tidak perlu menjelaskan segalanya kepada Williams seolah-olah anak itu tidak mengerti apa pun tentang pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Meskipun ia telah memberi tahu Williams tentang cara memegang pedangnya, ia hanya menyebutkannya sekilas agar Williams bisa menemukan kesalahannya sendiri saat menyerang, dan anak itu melakukannya, bukan hanya itu, ia bahkan melakukan lebih, melampaui apa yang secara halus diharapkan darinya, menyempurnakan koreksi secara langsung dan menerapkannya dengan insting alami yang tidak bisa diajarkan melalui instruksi biasa saja.

'Mengajar ternyata menyenangkan, tak heran para instruktur atau profesor, atau guru dalam bentuk apa pun, memiliki kelemahan terhadap para jenius atau murid yang cerdas; mereka sungguh menakjubkan dan mudah dibimbing,' Asher merenung dalam hati sebelum serangan itu menelannya bulat-bulat, pikirannya hanya bertahan sepersekian detik sebelum insting mengambil alih kendali penuh atas tubuhnya.

Meskipun Instruktur Jane mengajar seluruh kelas, ia mungkin tidak akan pernah memberi instruksi seperti yang dilakukan Asher saat ini; lagipula, ia tidak ada di sana untuk menggandeng tangan murid mana pun, ia hanya ada di sana untuk membagikan sebanyak mungkin pengetahuan yang diperlukan untuk bertahan hidup di luar sambil membiarkan para murid belajar sendiri, memaksa mereka beradaptasi, gagal, dan bangkit kembali melalui pemahaman mereka sendiri alih-alih bergantung pada orang lain.

'Apakah aku berhasil kali ini?' Williams berpikir dalam hati, karena ia tidak melihat Asher mengelak tepat waktu, secercah harapan samar terbentuk di dadanya terlepas dari semua yang telah ia saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun detik berikutnya, ia merasakan beban ringan pada pedangnya yang diarahkan ke depan, dan di sana Asher berdiri, di atas sisi rata pedang itu dengan kedua tangan masih di belakang punggung, posturnya santai, keseimbangannya sempurna, seolah-olah konsep berat itu sendiri tidak berlaku padanya saat itu.

Williams tidak bisa menahan senyum atas kesombongannya sendiri; fakta bahwa ia mengira mungkin telah mendaratkan serangan pada monster seperti Asher adalah kesombongan murni.

'Teknik gerakan macam apa ini? Ia pada dasarnya tidak memiliki berat meskipun berdiri di atas pedangku, seolah-olah ia bahkan tidak ada di sana selain saat ia mendarat di atasnya,' Williams berpikir dalam hati, pikirannya berlari mencoba memahami apa yang menentang pemahamannya.

Asher menatap Williams dari atas, senyum muncul di bibirnya, senyum yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Jujur, aku akan memberimu nilai A untuk usaha," Asher mulai berbicara, "tapi sayangnya aku harus menurunkan nilai itu menjadi B." Saat Asher berbicara, ia menghilang dari atas pedang hitam itu, tubuhnya muncul kembali beberapa meter jauhnya, transisi itu begitu mulus hingga tampak seolah ruang itu sendiri yang bergeser alih-alih ia bergerak melaluinya.

"Meskipun kamu di sini untuk berlatih tanding dan mendengarkan koreksiku, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu di sini untuk belajar; kamu tidak selalu harus menunggu kata-kata keluar dari mulutku sebelum kamu menyesuaikan diri dan kemudian melakukan perbaikan. Kamu juga harus memperhatikan instrukturmu: bagaimana mereka bergerak, seberapa keras otot-otot mereka berkontraksi, otot mana yang berkontraksi, bagaimana mereka menghemat stamina, seberapa banyak gerakan dan tenaga yang mereka keluarkan untuk mengelak, baik itu melangkah mundur atau menyamping," Asher berhenti sejenak seolah memberi Williams ruang untuk memahami maksudnya, tatapannya mantap, memberi ruang untuk pemahaman alih-alih terburu-buru dalam pelajaran.

"Kamu tidak hanya di sini untuk belajar cara mengayunkan pedangmu; gerakan juga bagian dari pelajaran itu. Meskipun kecepatanmu patut dipuji, kecepatan tanpa kelincahan, kendali, dan ketangkasan itu tidak lengkap, kurang harmoni yang diperlukan untuk penguasaan sejati. Jika tubuh bagian atasmu tidak sejajar dengan tubuh bagian bawahmu, maka kamu mungkin perlu mulai belajar tentang pedang dari awal lagi," Asher menyatakan dengan tenang.

Bukan berarti Williams bergerak tanpa kendali, tidak, ia memiliki kendali, ia memiliki kehalusan, ia memiliki ketangkasan; ia seorang jenius, tapi... Asher hanya menetapkan standar yang terlalu tinggi, seolah-olah ia percaya Williams bisa melakukan lebih baik dari yang ia lakukan saat ini, seolah-olah ia tahu Williams memiliki lebih banyak bakat yang bisa ia manfaatkan tetapi menyia-nyiakannya pada hal-hal seperti wanita dan rumah bordil, mengalihkan potensinya ke kenikmatan sesaat alih-alih penyempurnaan jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, Williams tahu ia sudah bagus dalam aspek kecepatan, ketangkasan, dan kelincahan, tetapi jika Asher mengatakan itu belum cukup, maka itu belum cukup. Lagipula, ia tidak tahu apa-apa tentang kontraksi otot dan penghematan stamina yang dibicarakan Asher; meskipun ia tidak tahu, ia akan berusaha belajar sebanyak mungkin saat ini, karena ia tahu tipe orang seperti Asher, setelah hari ini, Asher mungkin tidak akan memberinya pelajaran lain kecuali ia sedang ingin atau sekadar bosan, menjadikan kesempatan ini sesuatu yang tidak boleh ia sia-siakan.

"Rasakan angin, baca alirannya, bergeraklah dengannya, kendarai, rangkul," Asher berbicara, tetapi kata-kata itu bergema dari tempat yang sudah tidak lagi ia diami, karena saat ini, ia berdiri tepat di depan Williams seolah-olah ia telah berteleportasi ke sana, namun energi Astra tidak bisa digunakan saat ini, berarti ia hanya bergerak dengan kecepatan yang begitu luar biasa hingga persepsi gagal mengikutinya.

Williams langsung menjadi panik pada kemunculan Asher yang tiba-tiba, pedangnya berkilat dengan ayunan cepat; melihat serangan yang datang, Asher hanya mengangkat satu jari, dan dengan itu, suara dentuman logam pecah ke luar seolah-olah dua logam bertabrakan, tapi tidak, itu adalah daging dan pedang bertemu dengan cara yang menentang ekspektasi.

Mata Williams membelalak kaget saat Asher menghentikan serangannya hanya dengan jarinya. Ia hampir tidak bisa percaya; bahkan jika kekuatan Asher lebih besar dari dirinya, bukankah pedangnya seharusnya merobek kulit Asher seperti pisau menembus mentega, alih-alih dihentikan begitu mudahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Bagaimana?" ia tidak bisa menahan diri untuk bergumam, suaranya membawa ketidakpercayaan, kebingungan, dan sedikit rasa kagum.

Momen ini tidak berbeda dari saat Asher menggunakan belati berkualitas rendah untuk menyerang Blue, yang hancur begitu saja saat bertabrakan.

Asher sudah berada di Peringkat Kehidupan Swiftstar, berarti senjata berkualitas lebih rendah apa pun yang digunakan Williams pada dasarnya tidak berguna melawannya; lagipula, dengan Fisik Mutlaknya, tubuh Wargrave alaminya, dan kemampuan Pertumbuhan Fisik Tanpa Batas miliknya, tubuh Asher sungguh tidak masuk akal, ia bisa menghancurkan pedang Williams dengan satu jari jika ia mau, tetapi ia memilih untuk hanya menghentikan serangan itu, menahan diri bukan karena kebutuhan, tetapi karena pertimbangan.

Mengapa? Semata-mata karena Williams miskin dan telah menghabiskan poin akademinya untuk pedang itu, dan menghancurkannya tidak akan berguna selain kerugian yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Asher menjentikkan jarinya ke depan, dan Williams merasakan pedangnya memantul kembali ke arahnya seolah-olah ia baru saja menabrak dinding pantul, tenaga itu kembali padanya dengan cara yang terkendali namun tak terbantahkan. Namun untuk sesaat, ia tampak ingin menguji apakah apa yang baru saja ia saksikan itu nyata, jadi ia menyerang lagi, kali ini ke arah tulang rusuk Asher, tetapi Asher hanya memblokir dengan jari yang sama dan postur yang sama tenangnya.

"Dalam situasi di mana kamu menghadapi lawan yang mustahil seperti aku, di mana melarikan diri tidak mungkin, apa yang akan kamu lakukan, Williams Canestane?" Asher bertanya, pertanyaannya retoris, karena ia tidak benar-benar mengharapkan jawaban dari anak itu, melainkan mengharapkannya berpikir.

Lagipula, jika ia, Asher, berada dalam situasi itu, ia akan melarikan diri melalui kemampuan Virelass, memilih bertahan hidup daripada harga diri tanpa ragu, karena di medan pertempuran sejati, bertahan hidup adalah satu-satunya kemenangan yang benar-benar berarti.