Bab 692: Zona-1

Gerakan tangan Asher tampak seperti bayangan saat ia terus menyerang tanpa henti. Meskipun Williams berhasil menangkis semua serangan itu, Asher bisa merasakan pemuda itu mulai kelelahan karena beban berat yang menyertai setiap hantaman. Ia juga bisa melihat kemahiran Williams meningkat secara langsung; setelah beberapa saat, Williams berhenti terdorong mundur sepenuhnya dan mulai berdiri dengan pijakan yang semakin stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Bukan berarti Williams tiba-tiba menyempurnakan teknik bertahan itu. Asher tahu bahwa setelah momen ini, jika Williams tidak terus melanjutkan latihan khusus untuk menyempurnakannya hingga menjadi naluri, maka ia akan kembali ke titik nol. Namun, Asher tidak mengungkitnya; bagian itu sepenuhnya terserah pada Williams sendiri, itu bukan urusannya.

Dengan itu, gaya serangan Asher langsung berubah. Karena Williams telah beradaptasi dengan gaya bertahan, inilah saatnya mengajarkan metode pertahanan lain: gaya menangkis. Tebasannya berubah menjadi tusukan, kecepatannya gesit, gerakannya mendadak dan tak terduga, membawa niat tajam yang kontras dengan ritme sebelumnya.

Williams, yang telah terbuai dalam ritme pertukaran serangan antara dirinya dan Asher, langsung goyah karena perubahan kecepatan dan ritme yang mendadak itu. Ia tampak begitu tenggelam dalam peningkatan yang ia buat hingga lupa bahwa ini bukanlah pelajaran yang hanya mengajarkan cara menangkis, melainkan pelajaran yang menuntut kemampuan beradaptasi dan kesadaran di setiap detiknya.

Reaksinya lambat, lunglai, dan sebelum ia bisa merespons dengan benar, ujung rapier Asher merobek rusuknya, membelah kulitnya hingga darah mengalir. Namun, Williams tidak bereaksi terhadap luka itu; toleransi rasa sakitnya sanggup menahan sebanyak ini. Lagipula, ia tahu Asher tidak mengincar organ vitalnya dan hanya memberinya luka ringan yang bisa sembuh dalam hitungan hari tanpa perlu mengunjungi Departemen Penyembuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Serangan lain datang, kali ini mengarah ke bahunya. Namun, kali ini ia mampu bereaksi. Kecepatannya lebih cepat, meski masih belum cukup. Luka lain menganga di bahunya saat bilah pedang Asher menyentuh dagingnya dengan presisi.

Williams segera melesat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan Asher untuk mengatur ulang posisi, tetapi Asher tidak memberinya kesempatan. Ia menutup jarak hampir seketika, rapier-nya menusuk ke arah rusuk Williams sekali lagi dengan akurasi bedah.

Williams bergerak untuk menangkis, gerakannya mendadak dan sedikit tidak seimbang. Saat ujung rapier dan sisi sabre bertemu, simfoni logam meledak di dalam ruang tertutup seluas satu kilometer itu, bergema tipis saat benturan mereka beradu.

Williams merasakan tangannya semakin mati rasa, jemarinya berteriak minta istirahat, bahunya memohon untuk dibiarkan, tetapi ia tetap berdiri teguh dengan tekad yang bulat. Lagipula, ini bukan sesi latihan pertamanya, dan ia bukan tipe orang yang akan mundur dari tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Meskipun ini latihan pedang, bukan berarti kau harus selalu menangkis. Saat lawan membuatmu keluar dari ritme dan membuatmu tertinggal, jangan mencoba menangkis. Cukup sesuaikan diri dengan menghindar atau melakukan manuver mengelak seperti yang kulakukan saat kau menyerangku," saran Asher dengan nada tenang dan terkendali.

Williams tidak berbicara, tetapi ia mendengar kata-kata Asher dengan jelas, mengukirnya dalam-dalam di benaknya saat ia fokus untuk bertahan dan beradaptasi.

Begitu Asher selesai bicara, ia menyerang lagi dengan akurasi dan intensitas yang lebih besar, seolah ingin mendorong Williams ke batas kemampuannya dan memeras setiap tetes usaha yang bisa dihasilkan oleh bakatnya, tanpa menyisakan apa pun.

'Rasakan anginnya, tunggangi anginnya, bergeraklah bersama angin,' kata-kata Asher bergema di dalam benak Williams, berulang dengan kejernihan yang meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Saat serangan Asher datang, ia bergerak ke samping mencoba menghindar, tetapi meski menghindar, ia masih sedikit lambat karena belum selaras tepat waktu. Kulitnya terbelah dan jejak darah jatuh, namun baik Asher maupun Williams tidak menghentikan pertukaran serangan mereka.

'Hampir tidak ada angin yang bisa dirasakan di dalam ruang tertutup ini,' pikir Williams dalam hati saat ia menghindar lagi. Kulitnya kembali terbuka saat ia menerima luka lain, tubuhnya perlahan mengumpulkan luka-luka dangkal.

Dengan itu, keduanya berubah menjadi bayangan. Williams selalu bergerak untuk menghindar, tetapi serangan itu selalu mendarat, meski tipis, hanya menyerempet alih-alih melukai dalam, menunjukkan sedikit peningkatan.

'Angin ada di mana-mana,' pikirnya dalam hati. Setelah beberapa menit, ia akhirnya menemukan ritmenya. Tubuhnya bergeser ke samping saat ia dengan sempurna menghindari salah satu serangan Asher, dan kali ini ia tidak menerima luka sama sekali, menandai terobosan yang halus namun signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Saat ia menemukan ritmenya, ia mulai bergerak lebih luwes, kecepatannya bertambah saat ia bergerak searah dengan angin dan mengalir bersamanya. Senyum tak bisa menahan diri untuk muncul di wajahnya; meskipun belum sempurna, itu tetap ada, mencerminkan kemajuannya.

Ia masih memiliki stamina untuk melanjutkan. Tidak seperti lengannya yang memohon istirahat, tubuh bagian bawahnya masih memiliki kekuatan untuk bergerak dan terus maju, memungkinkannya mempertahankan pijakan dan kelincahan meskipun dalam tekanan.

'Butuh sepuluh menit baginya untuk membaca dan merasakan angin, tidak buruk,' pikir Asher dalam hati saat ia bergerak untuk serangan lainnya, ekspresinya tenang namun mengamati.

Tentu saja, Asher tidak mengembangkan ini sendiri. Ia mengambilnya dari Instruktur Jane selama kelas pertama mereka, dan dengan bakat Asher yang konyol, ia melihatnya sekali dan menyempurnakannya pada percobaan pertama, yang terjadi dalam hitungan detik setelah ia memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Biasanya, butuh waktu dan pengalaman untuk memahami konsep bergerak bersama angin dan menyempurnakannya, yang memungkinkan seseorang bergerak dengan lebih sedikit tenaga, lebih banyak keanggunan, dan mengeluarkan lebih sedikit stamina. Namun, Williams tampak berada dalam semacam kondisi, seperti zona saat ini, di mana bakatnya membakar paling terang, memungkinkannya memahami apa yang biasanya butuh waktu jauh lebih lama.

Jadi, meskipun mereka sudah melakukannya cukup lama, Asher tidak berniat berhenti. Meskipun mungkin tampak seolah Williams akan melahap dan menyerap semua pengetahuan yang ia miliki, Asher tahu itu mustahil, jadi ia tidak keberatan mengajar Williams sampai ia tidak bisa belajar lagi... sampai ia mencapai batas dari apa yang bisa ia pahami dalam sesi tanding ini.

Walaupun secara pribadi, Asher mengerti bahwa terlalu banyak dari segalanya itu merugikan, jadi pada titik tertentu, ia mungkin tetap akan berhenti agar tidak membebani Williams dengan terlalu banyak hal untuk dipelajari sekaligus. Selalu yang terbaik untuk mempelajari sesuatu selangkah demi selangkah, membiarkan setiap pelajaran meresap dengan benar.

'Aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah jatuh ke dalam Zona,' pikir Asher dalam hati, rasa penasaran sekilas melintas di benaknya meskipun bakatnya yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Sama seperti teknik menangkis, Asher dan Williams jatuh ke dalam ritme, ritme yang tentu saja diizinkan oleh Asher, hanya agar Williams bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman dan perasaan yang lebih dalam tentang angin saat pertukaran terus berlanjut.

'Aku harus segera meningkatkan tempo, kondisi Zona-nya tidak bisa bertahan selamanya,' pikir Asher dalam hati saat ia mengukur waktu Williams selama dua menit ke depan, bersiap untuk meningkatkan intensitas latihan.