Meskipun Asher paham bahwa Kebangkitan Sejati adalah ujian bertahan hidup, ia tidak berniat menghabiskan seluruh waktunya dengan bersembunyi. Terus-menerus melarikan diri selama enam jam hanya akan membuatnya berada dalam posisi defensif tanpa keuntungan taktis; sebuah risiko yang terlalu besar untuk diabaikan.
Dengan pemikiran itu, begitu kakinya menyentuh tanah, ia melesat ke depan, membelah udara saat tubuhnya meluncur ke arah asal anak panah itu ditembakkan.
Matanya menyipit, indranya menajam, memindai kepulan asap dan sisa kobaran api dari ledakan tadi.
Walaupun kegelapan menyelimuti seluruh hutan, Asher melihat segalanya dengan Persepsi Omni miliknya dengan sangat jelas, setiap detail tampak seterang di bawah terik matahari tengah hari. Di luar jangkauan Persepsi Omni-nya, penglihatannya menyesuaikan diri dengan bayang-bayang, beradaptasi dengan sempurna pada kegelapan alami.
Rasa sakit menyengat hebat dari lukanya, sebuah ledakan panas yang menjalar di sepanjang sarafnya, namun Asher tidak memedulikannya. Fokusnya telah menyempit pada satu niat yang menguasai dirinya: Membunuh.
Dalam jangkauan Persepsi Omni-nya, dua sosok muncul. Satu, seorang pemanah yang gesit, sedang melompat ke pohon lain. Yang lainnya melesat maju, belati berkilat di tangan, menutup jarak dengan niat mematikan.
'Pembunuh,' pikir Asher dingin.
Saat pembunuh bersenjata belati itu menerjang, bilahnya menyambar ke arah mata Asher dengan niat membunuh yang pekat. Namun, Asher hanya bergeser ke samping, menghindari serangan itu dengan mudah. Ia tidak membalas, setidaknya tidak secara langsung. Sebaliknya, tubuhnya melesat bagai bayangan, meninggalkan si pembunuh saat ia berlari menuju pemanah.
Kilatan kebingungan melintas di wajah si pembunuh, pikirannya baru mulai menyadari keanehan itu.
Namun, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk memahaminya.
Dalam kilatan perak, Virelass bergerak atas kehendaknya sendiri, mengiris leher si pembunuh dalam satu gerakan yang luwes.
Satu anak panah lagi mendesing di udara ke arah Asher, suaranya tajam dan mematikan. Kali ini, ia tidak berani menangkisnya, melainkan menghindar. Namun, dalam sepersekian detik itu, waktu seakan terdistorsi.
Adaptasi Insting miliknya bangkit.
Petir berderak hebat di sekujur tubuhnya saat busur ungu menari di atas kulitnya. Dalam sekejap, ia lenyap, menghilang dalam sambaran listrik tepat saat indranya mendeteksi anak panah itu membengkak, di ambang ledakan.
Detik berikutnya, ledakan merobek hutan, tetapi Asher sudah tidak ada di sana.
Ia muncul kembali tepat di depan si pemanah, tinjunya melesat ke depan dengan intensitas dan kekuatan setara peluru penembak jitu kaliber tinggi.
Lonjakan kecepatan yang tiba-tiba membuat si pemanah lengah; ia tidak mampu mengimbanginya. Tinju Asher menghantam wajahnya dengan kekuatan brutal, membuat kepalanya tersentak hebat ke samping.
Namun, si pemanah bereaksi dengan gerakan terlatih.
Ini bukan misi pertamanya. Menggunakan momentum dari pukulan itu, ia memutar tubuh untuk menjauh, menciptakan jarak saat jemarinya bergerak luwes, menarik tali busurnya dan meraih anak panah lain.
Tetapi Asher tidak akan memberinya kesempatan.
Sekarang setelah ia memahami bahaya yang sebenarnya—bahwa anak panah itu bisa meledak sesuai perintah—ia bergerak masuk lagi seperti hantu. Dalam sekejap mata, Virelass muncul di genggamannya seolah muncul dari udara kosong.
Lengannya bergerak cepat, dan dalam satu gerakan buas, tepi bilah yang berkilau itu merobek tenggorokan si pemanah, bersih seperti silet yang mengiris kertas.
Si pemanah terhuyung saat dunianya miring secara tidak wajar. Penglihatannya retak. Kejernihannya memudar. Semburan merah menyembur dari lehernya, mewarnai udara dengan warna merah saat sisa kekuatannya terkuras habis.
Tatap Asher beralih ke samping, indranya telah mendeteksi pergerakan; monster-monster yang terpancing oleh suara dan aroma darah segar mulai mendekat.
Virelass merespons tanpa penundaan.
Senjata itu mengaktifkan Crimson Pact, dan seketika, darah menyembur dari para pembunuh yang tumbang dalam gelombang yang beriak, ditarik seolah dipanggil oleh kekuatan tak terlihat. Pasang merah itu berputar di udara sebelum menyatu pada bilah pedang.
Sesaat kemudian, luka-luka Asher mulai menutup. Daging menyatu kembali dengan efisiensi supranatural, kulit yang hangus berganti dengan lapisan baru yang segar, bahkan rambutnya yang terbakar mulai tumbuh kembali. Rasa sakit yang menyiksa tubuhnya mereda, lalu hilang sepenuhnya.
Sesuatu bergejolak di dalam diri Asher, riak halus yang mengganggu di kesadarannya. Ini adalah pembunuhan pertamanya. Meskipun itu adalah pembunuh yang datang untuk merenggut nyawanya, beban dari mengambil nyawa seseorang tidak terasa lebih ringan.
Namun sebelum perasaan itu muncul, sebelum bisa membentuk rasa bersalah atau keraguan, Asher menindasnya.
Tidak ada ruang untuk keraguan di dunia seperti Crymora, terutama selama Kebangkitan Sejati.
Dengan luka-lukanya yang telah pulih sepenuhnya, Asher berbalik untuk bergerak. Ia tidak berniat meladeni monster-monster yang datang. Belum saatnya. Ia perlu menghemat energinya; setiap tetes akan sangat berarti sebelum enam jam berakhir.
Dengan otot-otot yang tertekuk seperti pegas, Asher bersiap untuk melesat, sampai pekikan melengking memecah udara di atasnya.
SKRAAA!
Kepalanya tersentak ke atas, matanya mengunci seekor burung hantu monster yang meluncur turun dari langit malam seperti rudal berbulu.
'Cepat,' catat Asher, pikirannya tajam.
Namun ia lebih cepat.
Ia tidak berniat membuang waktu untuk satu ekor binatang.
Petir berderak hebat di sepanjang Virelass, tepiannya berdengung dengan energi mentah. Guntur bergemuruh di hutan saat Asher mengangkat pedang itu dalam gerakan yang cepat dan luwes.
Dengan satu serangan, busur petir ungu yang menyilaukan melesat ke atas, tebasan bulan sabit bermuatan listrik dilepaskan dengan niat mematikan.
Burung hantu itu mencoba menghindar, sayapnya mengepak saat ia berputar di udara untuk menghindari serangan, tetapi sia-sia. Tebasan petir itu membelah tubuhnya dengan bersih, mengirisnya menjadi dua dengan presisi bedah. Kedua bagian itu berputar ke arah berlawanan, simetris sempurna, saat sisa-sisa makhluk itu jatuh ke lantai hutan.
Asher tidak berhenti untuk mengagumi pembunuhan bersih itu. Tanpa ragu, ia melompat dari kanopi pohon, berpindah ke dahan lain dengan gerakan luwes. Pepohonan mendesis dengan suara ular yang terganggu, tetapi agresi mereka tidak bertahan lama.
Tanpa Asher perlu mengangkat jari, Virelass bertindak. Bilah itu menyambar secara naluriah, mencabik ular-ular itu di tengah serangan, tubuh mereka jatuh berkeping-keping di belakangnya.
Mendarat tanpa suara, Asher berjongkok rendah di bayang-bayang dahan yang tebal, memilih titik pandang baru. Napasnya melambat, detak jantungnya stabil, dan pikirannya mulai berputar.
'Apakah keluarga yang mengirim para pembunuh itu?' tanyanya, pikirannya kembali pada dua musuh yang tumbang.
Asher bukan orang bodoh, kecerdasannya sangat tajam. Dengan hanya segelintir petunjuk, ia bisa mulai menyatukan permainan besar yang sedang berlangsung.
'Apakah ini Kebangkitan Sejati?' pikirnya. 'Wargrave mengirim pembunuh untuk mengejar Matahari dan Bulan mereka, memaksa mereka ke dalam pertumpahan darah, gesekan, dan kematian sejak usia dini. Dan jika mereka selamat... mereka ditempa menjadi sesuatu yang lebih.'
Matanya menyipit sedikit.
'Dan para pembunuh tidak akan berhenti datang. Satu-satunya tujuan mereka adalah menyelesaikan misi sebelum fajar.'
Kesimpulannya muncul dengan dingin dan pasti.
'Jika itu benar, maka seseorang sedang menonton, semua orang, mungkin. Seluruh keluarga Wargrave bisa saja sedang mengamati, mengukur diriku. Tidak ada alasan bagi mereka semua untuk kembali demi Kebangkitan Sejati tanpa tujuan yang lebih dalam di baliknya.'
Saat kesadaran ini menghantam, kepala Asher menoleh perlahan, matanya memindai bayang-bayang hutan seolah mencoba menemukan 'kamera' tersembunyi dari era ini, mata tak terlihat yang ia yakini sedang melacak setiap gerakannya.
Namun setelah beberapa saat, ia menyerah mencari.
Menemukannya tidak akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup, dan itu mungkin hanya akan memudahkan pembunuh berikutnya untuk menemukannya.
Napas Asher perlahan stabil saat ia fokus memulihkan stamina dan Astra yang telah ia keluarkan. Meskipun ia belum mendekati kehabisan, ia memahami nilai menjaga kondisi puncak, terutama dalam ujian di mana kematian bisa datang tanpa peringatan.
Namun bahkan dalam ketenangan, kesadarannya tetap tajam, tidak pernah tergelincir sedetik pun. Setiap gesekan, setiap suara jauh terdaftar dan dinilai. Istirahat mungkin perlu, tetapi kerentanan bukanlah pilihan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!