Bab 65: Anak Panah

Saat Asher terlelap, embusan angin dingin menyapu kulitnya, membuatnya sedikit menggigil. Ia bergerak pelan, tangannya terulur untuk merapikan selimut dan menariknya lebih rapat, namun, di tengah gerakan itu, ia membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Detik berikutnya, ia melompat berdiri, indranya menajam saat matanya terbuka lebar.

Lingkungan di sekitarnya mulai terlihat jelas, perlahan-lahan menjadi tajam. Bulan menggantung tinggi di langit, menyebarkan cahaya keperakan ke seluruh lanskap di bawahnya.

Pohon, rerumputan, dan hamparan hijau yang tak berujung membentang sejauh berkilo-kilo meter, diselimuti kegelapan yang merayap di atas bumi, hanya sedikit tertembus oleh sentuhan pucat cahaya bulan.

Kabut putih tipis melekat di udara, melayang diam di antara pepohonan dan di sepanjang tanah. Kabut itu bergerak dengan keanggunan yang mencekam, sesekali terusik dan terbawa oleh embusan angin malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Di mana aku?' tanya Asher dalam hati, pikirannya berputar. Ia pergi tidur tepat pukul 7 malam, namun sekarang, ia berdiri di sini, di tempat yang asing.

Ia tidak memiliki ingatan tentang dipindahkan, tidak ada ingatan kapan atau bagaimana hal itu terjadi.

'Kebangkitan Sejati.'

Ia tidak perlu menebak. Ia sudah mengerti. Tidak ada pembunuh yang bisa menyusup ke kediaman Wargrave, tidak saat seluruh keluarga ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan bahkan jika ada pembunuh dengan kemampuan luar biasa yang berhasil melewati pertahanan mereka, mereka tidak akan membuang waktu untuk memindahkannya. Mereka akan membunuhnya di tempat ia berbaring, bukan meninggalkannya di tengah hutan.

'Zarek... atau orang lain?' Asher merenung, matanya menyipit. Zarek selalu berhasil melewati Persepsi Omni miliknya, kemampuan yang berfungsi bahkan saat ia tidur.

Namun, itu tidak berarti Zarek adalah satu-satunya yang mampu menyelinap melewatinya. Mungkin orang lain juga bisa, dan hanya tidak pernah peduli untuk melakukannya.

'Sistem. Jam berapa sekarang?' tanya Asher dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

[Ding]

[12:02 AM]

Asher mengerutkan kening.

Itu tidak sepenuhnya benar. Ia yakin kediaman Wargrave telah memulai Kebangkitan Sejati tepat pada tengah malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Selisih dua menit... apakah itu berarti aku hanya berjarak dua menit dari kediaman?' spekulasinya, namun dengan cepat menepis gagasan itu.

Dengan individu seperti Matahari Pertama dan Bulan Kedua, yang kecepatannya melampaui pemahaman, jarak menjadi tidak berarti. Siapa yang bisa mengatakan berapa kilometer yang bisa mereka tempuh dalam satu tarikan napas?

'Sistem, di mana aku?' tanya Asher dalam hati.

[Ding]

[Sistem bukan peta, dan oleh karena itu tidak dapat menentukan lokasi Anda. Sistem sudah melakukan lebih dari cukup dengan berfungsi sebagai alarm dan jam pribadi Anda]

Asher membaca notifikasi itu tanpa sedikit pun rasa terkejut. Sejak ia bangun hingga sekarang, bahkan belum satu menit penuh berlalu, proses berpikirnya beroperasi dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Tangan Asher bergerak secara naluriah di atas tubuhnya, mencari, berharap, sesuatu. Petunjuk, tanda, apa pun yang mungkin ditinggalkan keluarganya.

Jaringannya menyentuh sakunya, dan ia merasakan tekstur perkamen yang tak asing lagi. Mengambilnya segera, ia membuka dan membaca pesan singkat itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bertahanlah sampai matahari terbit, atau kembalilah sendiri sebelum itu, jika kau bisa.

Tanpa panduan. Tanpa bantuan. Hanya tantangan yang disamarkan sebagai ujian. Matahari terbit, yang biasanya muncul sekitar pukul 6:30 pagi, kini menjadi tenggat waktu diamnya.

'Sistem, pasang alarm untuk pukul 6:30 pagi,' perintah Asher secara mental.

[Ding]

[Afirmatif, Tuan]

[Alarm dipasang]

Tanpa waktu untuk disia-siakan, Asher lenyap dalam sekejap, sosoknya menjadi kabur saat ia melesat ke pohon terdekat, kakinya meluncur dengan mudah di sepanjang batangnya sebelum menghilang ke dalam kanopi lebat di atas.

Ia menyembunyikan diri di antara dahan dan dedaunan yang tebal, titik pengamatan yang sempurna untuk mengamati dan bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Pohon-pohon di sini menjulang tinggi, masing-masing tidak kurang dari empat meter, seolah-olah meraih langit dengan rakus.

Saat ia membaca kata 'Bertahanlah', Asher tahu ada sesuatu yang tidak beres. Ia tidak bisa mengatakan apa itu, tetapi ia merasakannya. Sesuatu akan datang.

Tersembunyi di antara dedaunan, ia menenangkan diri. Napasnya melambat. Detak jantungnya stabil. Kehadirannya memudar ke dalam malam, namun setiap otot di tubuhnya tetap menegang, siap siaga. Ia adalah hantu di pepohonan, siap untuk menyerang atau menghilang pada tanda bahaya pertama.

Indra Asher menajam, sesuatu telah memasuki tepi Persepsi Omni miliknya. Ia tidak ragu. Tidak ada waktu untuk berpikir, hanya untuk bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Virelass muncul di tangannya, tepiannya berkilau dengan tujuan mematikan. Pada saat yang sama, Asher berbalik, tubuhnya sudah bergerak. Dengan satu serangan cepat dan luwes, bilah itu melesat ke depan, dan sebuah kepala tertebas bersih dari tubuhnya.

Semburan darah hijau melengkung di udara saat seekor ular besar sepanjang tiga meter jatuh tak bernyawa di dahan-dahan.

Asher tidak berlama-lama.

Ia meluncurkan dirinya ke depan, melompat dari satu pohon ke pohon lain, meluncur di antara dahan dan bayangan seperti makhluk yang lahir dari hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hanya setelah ia memberi jarak antara dirinya dan hasil buruannya, ia menetap di tempat bertengger tinggi lainnya, diselimuti kembali oleh dedaunan dan kesunyian.

Kemudian, ia menghilang kembali ke dalam keheningan, mengamati, menunggu.

Ia yakin aroma darah dari ular yang terbunuh itu akan menarik lebih banyak monster ke area tersebut. Namun Asher tidak datang untuk bertarung, satu-satunya tujuannya adalah bertahan hidup sampai matahari terbit.

Walaupun ia memiliki sarana untuk berteleportasi kembali ke keamanan kamarnya dan mengakhiri semuanya, ia menahan diri. Sesuatu yang lebih dalam mendorongnya, keinginan untuk menyaksikan Kebangkitan Sejati dengan matanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dengan Virelass melayang diam di belakangnya, Asher merendah ke posisi berjongkok, kehadirannya larut ke dalam kulit kayu dan bayangan pohon, seolah-olah ia telah menjadi satu dengan hutan itu sendiri.

Tiba-tiba, proyektil panjang dan ramping membelah udara dengan siulan tajam, meluncur ke arah posisinya dengan presisi yang mematikan.

'Aku ketahuan,' pikir Asher. Ia tidak gentar. Dalam sekejap, rapier-nya berkedip bergerak, dengan mudah menangkis anak panah itu.

Namun;

BOOM

Udara pecah dengan ledakan yang menggelegar. Anak panah itu meledak saat benturan, melenyapkan pohon tempat ia bersembunyi. Kulit kayu terpecah menjadi ranting-ranting, dan dedaunan terbakar di udara, berputar ke belakang di bawah kekuatan ledakan.

Benturan keras itu melemparkan Asher menembus hutan seperti layang-layang yang robek. Tubuhnya menabrak pohon lain dengan kekuatan yang menggetarkan tulang, sebelum jatuh dari ketinggian beberapa meter.

Namun, seperti kucing spektral, Asher berputar di tengah kejatuhan dan mendarat dengan ringan di kakinya. Tanpa jeda, ia bergerak maju, indranya menajam, matanya memindai asap dan api, mencari orang yang telah menembakkan anak panah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Aroma tajam daging terbakar melekat padanya saat gumpalan asap keluar dari kerangka tubuhnya yang babak belur. Darah menetes dari luka yang tak terhitung jumlahnya yang merusak tubuhnya, sementara pakaian, wajah, dan rambutnya menanggung bekas hangus dari ledakan itu, hangus, robek, dan menghitam.

Dengan satu serangan, Asher Wargrave, sang monster, telah terluka.