Bab 67: Sia-sia

Beberapa detik berlalu saat Astra mengalir deras ke arah Asher, membanjiri urat Astra-nya dengan energi bercahaya. Ia meragukan para pembunuh itu bisa melacaknya melalui Astra yang ia serap; lagipula, di sepanjang hutan, tak terhitung monster juga menyerap Astra dalam kadar yang berbeda-beda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam simfoni energi yang kacau ini, ia hanyalah satu dari jutaan, arus yang tak bisa dibedakan dalam Astra luas yang mengalir. Perlindungan yang sempurna.

Di tengah keheningan, denting sistem memecah kesunyian.

[Ding]

[Terdeteksi Invasi Pikiran Ilusi. Mind Shield Diaktifkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Napas Asher tertahan saat notifikasi itu berkedip di hadapannya. ‘Sebuah ilusi,’ ia menyadari.

Belum sampai satu menit sejak ia bersembunyi, tapi ia sudah ditemukan. Sama seperti sebelumnya, dengan panah itu, ia baru saja bersembunyi beberapa detik sebelum terbongkar.

Meski sistem memperingatkannya tentang ilusi itu, Asher tetap tak bergerak. Ia tidak bereaksi. Sebaliknya, ia berdiri diam, tubuhnya lemas, matanya kosong, seperti orang yang benar-benar terjebak dalam cengkeraman ilusi.

Dalam sekejap, pembunuh lain muncul di atas pohon. Ia tidak ragu; setiap detik yang berlalu adalah kesempatan bagi targetnya untuk mematahkan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Memangkas jarak dengan lari cepat dan senyap, pelindung lengan di lengannya bergeser dengan bisikan logam samar saat sepasang bilah tersembunyi memanjang ke bawah. Sisi-sisinya yang ramping berkilau di bawah cahaya perak bulan.

Tanpa jeda, ia mengayunkan kedua lengannya dalam busur menyilang, berniat menggorok leher Asher dengan serangan dua bilah yang teliti.

Tapi sebelum bilahnya sempat menyentuh Asher, Virelass muncul dalam kabut cahaya dan bayangan, menyambar dalam satu gerakan tanpa ampun.

Napas si pembunuh tertahan saat rasa sakit membakar meledak di sepanjang lengannya. Kedua lengan bawahnya terpotong, putus bersih di pergelangan. Darah muncrat dalam dua busur, mewarnai udara dengan merah. Mulutnya terbuka untuk menjerit, tapi sebelum suara keluar, Asher sudah berada di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tangannya mencengkeram leher wanita itu seperti besi. Dengan putaran tajam dan brutal, suara retak yang mengerikan bergema di keheningan malam, dan cahaya di matanya lenyap ke dalam kehampaan.

Satu siulan samar membelah udara, suara yang hanya bisa ditangkap indra yang terasah. Bunyi itu menghantam telinga Asher seperti lonceng peringatan. Dalam jangkauan Persepsi Omni-nya, proyektil yang datang menampakkan diri: senbon, jarum lempar yang halus dan ramping.

Ujung-ujungnya berkilau dengan lapisan hijau gelap. Racun. Ia tak perlu menduga; ia mengenali toksin itu dalam sekali pandang.

Tanpa perintah, Virelass menyambar ke belakangnya. Wujudnya berputar di udara, berubah menjadi garis perak yang menari di sepanjang kanopi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ding. Ding. Ding. Ding. Ding. Ding.

Bunyi itu terdengar berturut-turut dengan cepat, seperti melodi mematikan yang bergema di puncak-puncak pohon, sementara Virelass dengan mudah menangkis setiap senbon dalam busur tanpa cela.

Ini cara Asher menghemat stamina. Ancaman sepele seperti ini, bahkan kematian senyap pembunuh pertama, berada dalam kemampuan Virelass. Tak perlu ia mengangkat satu jari pun.

Tiba-tiba, Adaptasi Instingtif Asher menyala. Dalam sekejap, tubuhnya lenyap dari dahan dan muncul kembali di atas dahan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tapi ia terlambat.

Rasa sakit meledak di tumitnya, tajam dan membakar. Matanya melirik ke dahan yang baru saja ia tinggalkan, dan di sana ia melihatnya: sebuah tangan mundur ke dalam tanah, menggenggam erat belati berlumuran darah.

Ekspresi Asher menggelap.

Ia tahu, tanah di bawah kakinya adalah titik buta Persepsi Omni-nya. Persepsi itu tak bisa menembus permukaan. Meski ia sempat merasakan gagang belati tepat saat menembus tanah, jendela reaksinya terlalu sempit. Menghindar tanpa cedera mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Serangan itu akurat, diarahkan ke tendon Achilles-nya, upaya terukur untuk melumpuhkan gerakannya.

Tapi sia-sia.

Bahkan sebelum darah sempat menetes di kulitnya, luka itu menutup dalam sekejap, merapat seolah tak pernah ada. Kakinya utuh kembali.

Virelass, senjata terikat jiwanya, tak perlu berada di tangannya untuk menyembuhkannya. Senjata itu memulihkan lukanya dari mana saja, kehendaknya terjalin dengan kehendak Asher sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Asher turun dari pohon dengan gerakan mengalir. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia merasakannya, panas yang tiba-tiba muncul. Udara yang tadinya tenang dan mencekam berubah membara dalam sekejap... lalu melonjak ganas.

Mata ungunya menoleh tajam ke sumbernya.

Gelombang api yang mengaum menyambar ke arahnya, melahap segala sesuatu di jalurnya.

Tapi Asher tidak bergeming.

Ia tidak menunggu neraka api itu mencapainya; sebaliknya, ia menerjang ke arahnya.

Begitu tubuhnya melesat maju, petir ungu menyala di sekelilingnya, menyelimuti seluruh tubuhnya dalam badai petir yang ganas. Tanpa ragu, ia terjun kepala dulu ke dalam kobaran yang datang, tanpa takut, tanpa jeda, hanya gerakan.

Panas membakar menghantam kulitnya, tapi ia tak merasakan apa-apa. Petir yang menyelimuti tubuhnya menolak api, melindunginya saat ia menerobos neraka api dengan kekuatan tanpa henti.

Ia menembus keluar dari sisi lain, uap mengekor di belakangnya saat selubung petir menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pandangannya, mata ungu yang tajam itu, terkunci pada pembunuh yang berdiri tepat di depan, membeku tak percaya. Pria itu tidak menyangka Asher akan menerjang menembus api. Keterkejutan di wajahnya sudah berbicara semuanya.

Tapi Asher tidak ada di sini untuk mengagumi reaksinya.

Petir melengkung di sepanjang lengannya, menari liar di kulitnya saat ia memangkas jarak dalam sekejap.

Lalu — suara basah, robek.

Tangan Asher menembus bersih dada pembunuh itu. Daging menyerah seperti mentega meleleh, mendesis dan terbelah di sekitar energi yang berderak. Lengannya mencuat keluar dari punggung pria itu, tinjunya menggenggam jantung yang masih berdetak.

Udara terbelah lagi oleh siulan tajam saat lebih banyak jarum melesat ke arahnya. Dari segala arah, panah menyusul, menghujani serempak. Semuanya mengerucut padanya seperti kubah yang runtuh, tiap proyektil berusaha menembus dan mencabik, seolah ingin membuatnya menjadi tumpukan compang-camping berlubang-lubang.

Merasakan ancaman mengerumuni, tangan Asher mengencang.

Jantung dalam genggamannya diremas menjadi bubur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tanpa ragu, ia mencengkeram kerah pembunuh tak bernyawa itu dan melemparkan tubuhnya ke salah satu hujan serangan yang datang. Mayat itu berputar di udara, menangkis sebatang jarum dengan bunyi tumpul saat badai mematikan itu mendekat.

Tanpa keraguan sedikit pun, Asher merendahkan tubuh ke dalam kuda-kuda. Virelass lenyap dari tempatnya berada, lalu seketika muncul kembali dalam genggamannya, tertarik padanya seperti hantu yang setia.

Petir ungu mekar.

Astra mengalir deras melalui uratnya, menyalakan tubuh dan rapier-nya dalam busur energi ganas yang bercahaya. Udara bergetar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Para pembunuh, merasakan apa yang akan datang, melompat mundur dalam kepanikan instingtif, putus asa ingin menghindari gelombang yang mereka rasakan sedang terkumpul.

Tapi semuanya sudah terlambat.

Dalam satu gerakan mengalir, Asher berputar, melakukan tebasan 360 derajat penuh dengan rapier-nya.

Guntur meledak.

Udara pecah dengan ledakan yang memekakkan telinga saat cincin besar petir ungu, berbentuk bilah berputar, meletus keluar dalam gelombang kehancuran yang mengamuk.

Gelombang itu melahap segalanya.

Panah dan jarum hancur di udara, menjadi ketiadaan di dalam gelombang yang membutakan. Pepohonan terbelah seperti ranting, tanah meletus dengan kekuatan hentakan, dan petir menari liar, mencabik, melingkar, melahap segala sesuatu di jalurnya.

Para pembunuh tidak punya kesempatan. Begitu gelombang itu mencapai mereka, mereka ditelan. Jeritan direnggut oleh badai yang mengaum, tubuh mereka hangus dan tercabik sebelum sempat berbalik untuk lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Aroma daging terbakar memenuhi udara.

Di tempat yang tadinya dipenuhi pembunuh terkoordinasi dan pepohonan menjulang, kini hanya tersisa mayat-mayat membara dan tanah retak, berserakan di medan perang yang dibaptis petir.

Asher berdiri di atas kehancuran seperti dewa, petir ungu mengalir di seluruh tubuhnya, rapier di tangannya, mata ungunya bersinar di bawah cahaya bulan, rambut ungunya menari mengikuti irama kehancurannya sendiri.