Ia memutuskan untuk melontarkan pertanyaan lain, "Kapan tepatnya pertempuran ini terjadi? Kehancuran dan kerusakan di sini masih begitu nyata, seolah-olah semuanya baru saja terjadi beberapa jam yang lalu," tanya Asher dengan nada yang menyiratkan rasa penasaran sekaligus ketidakpercayaan yang masih membekas, sementara pandangannya menyapu sekali lagi hamparan reruntuhan di hadapannya.
"Sebelum kau berangkat ke Akademi Bintang, seseorang telah menyerang Wuthenya. Seperti yang sudah kau duga dengan benar, ia berada di Peringkat Kehidupan Crownstar, yang berarti kakak perempuanmu sama sekali tidak punya peluang untuk bertahan melawan lawan semacam itu. Jadi, aku tidak punya pilihan selain turun tangan," ujar Malrik dengan tenang, tanpa repot-repot merinci lebih jauh karena Asher pada tahap ini masih terlalu lemah untuk dibebani informasi semacam itu.
Asher sedikit mengernyit, alisnya bertaut tatkala rasa tidak percaya merayap di hatinya. Seseorang benar-benar berani menyerang Wuthenya, tetapi di sisi lain, seorang pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar bukanlah sosok yang bisa dinilai atau dipahami dengan standar biasa sejak awal.
"Siapa yang menyerangnya dan untuk apa?" ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, rasa penasarannya mengalahkan akal sehatnya meskipun ia sudah punya firasat kuat bahwa Malrik tidak akan bersedia membeberkan informasi tersebut.
Malrik terdiam sejenak sebelum menjawab, "Kau sudah bisa menebak alasannya, tetapi soal siapa... kau masih terlalu lemah untuk mengetahuinya," ucapnya seraya menggelengkan kepala pelan, nadanya menyisakan ruang nol untuk negosiasi.
Asher kembali terdiam; ia bahkan tidak perlu bertanya apakah orang yang menyerang Wuthenya itu berhasil selamat atau tidak. Mengingat rekam jejak kakak sulungnya dan reputasi keluarga Wargrave, hampir bisa dipastikan bahwa penyerang itu telah dilenyapkan tanpa sisa.
Kendati demikian, Asher masih ingin tahu lebih banyak. Namun, ia mengerti bahwa ia tidak bisa memaksakan informasi itu keluar dari Malrik bagaimanapun caranya. Pada saat itulah Asher sampai pada suatu kesadaran: ia tidak boleh terus-menerus berada di pihak yang merugikan. Ia membutuhkan cara untuk memperoleh informasi dengan kedudukan yang setara, dan momen ini menyajikan kesempatan sempurna untuk menguji sesuatu sekaligus mengungkapkan sebuah hal penting.
"Bagaimana kalau kita bertukar informasi?" usul Asher sembari menatap langsung ke mata Malrik, nadanya tenang namun penuh perhitungan.
"Hooo!!! Dan apa persisnya yang mungkin dimiliki oleh adik kecilku ini, yang tidak kupunyai?" tanya Malrik, bukan karena berniat mengejek atau merendahkan, melainkan karena rasa tertarik dan penasaran yang tulus.
"Informasi," jawab Asher singkat, sebuah senyuman tipis namun penuh keyakinan terukir di bibirnya.
Ekspresi Malrik sedikit berubah untuk sesaat. Adik bungsunya itu hanya menghabiskan waktu di dalam lingkungan rumah dan Akademi, jadi dari mana persisnya ia bisa mendapatkan informasi yang terverifikasi dan sepenuhnya dapat diandalkan?
"Informasi tentang siapa?" tanya Malrik, tak lagi mampu menahan rasa penasarannya.
Senyuman Asher kian melebar tipis saat ia berucap, "Kaisar, Zolthemir Lux Vanthelmor.
Mata Malrik langsung menyipit mendengar penyebutan nama itu. Udara di sekitar mereka seolah membeku di tempat, panas yang menyesakkan dari medan perang di bawah lenyap tak berbekas tatkala seluruh pembawaan Malrik mengalami transformasi drastis. Ia sama sekali tidak pernah menyimpan pikiran atau emosi yang baik terhadap pria yang menyandang nama tersebut.
Asher dapat merasakan dengan jelas perubahan pada atmosfer maupun diri Malrik sendiri. Senyuman di bibirnya langsung lenyap manakala keraguan merayap masuk ke benaknya; ia tidak lagi sepenuhnya yakin bagaimana harus melanjutkan.
"Informasi apa?" tanya Malrik, suaranya berubah tajam, dingin, dan sepenuhnya kehilangan kehangatan yang sebelumnya ia tunjukkan. Sikap kebapakannya sebagai kakak lenyap seketika pada detik itu.
Asher berhenti sejenak sebelum berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor memiliki kemampuan membaca pikiran dan mengubah ingatan, yang berpotensi memungkinkannya mengubah siapa pun yang disentuhnya secara harfiah menjadi boneka setianya," tuturnya tegas.
Udara terasa semakin berat detik demi detik, seolah realitas itu sendiri sedang diregangkan hingga batas maksimalnya. Awan di atas dirobek dengan kejam oleh ketegangan yang pekat, tetapi tak satu pun tetes hujan turun, seolah bahkan langit sendiri mengerti bahwa Malrik berada di ambang kehilangan kendali.
"Dan bagaimana persisnya kau bisa mendapatkan informasi seperti itu?" tanya Malrik, nadanya berangsur-angsur menjadi lebih dingin, setiap patah kata memikul bobot yang menindas.
Asher menelan ludah dengan susah payah sebelum menjawab, "Setelah sesi tandingku dengan Ryan Silvershade selama perjamuan ulang tahun si kembar kerajaan, Kaisar meletakkan tangannya di bahuku saat sedang berpidato, dan pada detik itulah aku merasakan kekuatannya bergelombang langsung menembus pikiranku."
Seketika kata-kata itu meluncur dari mulut Asher, tekanan yang begitu dahsyat dan luar biasa meluap keluar dari tubuh Malrik. Udara bergemeretak seolah hidup, langit tampak di ambang keruntuhan, seluruh sisa awan lenyap sama sekali, dan medan perang di bawah bergetar hebat dalam amarah yang tertahan tatkala aura kehadirannya merembes tak terkendali ke sekeliling.
Ruang itu sendiri mulai bergetar, terdistorsi, dan kemudian retak berkeping-keping karena tidak lagi mampu menahan intensitas kemurnian kehadiran Malrik.
Mata Asher membelalak kaget bukan kepalang. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan Malrik dalam kondisi seperti itu, dan ia memahami dengan keyakinan penuh bahwa jika bukan karena Energi Solar merah-oranye yang menyelimutinya, ia pasti sudah musnah seketika hanya oleh kehadiran Malrik seorang.
"Dia benar-benar berani," ucap Malrik, nadanya begitu dingin hingga terasa mampu membekukan konsep es itu sendiri. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Asher dan bertanya, "Dan bagaimana persisnya kau bisa selamat dari kemampuan semacam itu?"
Asher langsung meletakkan tangannya dengan mantap pada hulu pedang Virelass seraya menjawab tanpa ragu, "Senjata terikat jiwaku memiliki kemampuan bawaan untuk melindungi pikiranku setiap kali mendeteksi segala bentuk intrusi mental," jawab Asher cepat, sangat sadar bahwa sedikit saja kesalahpahaman bisa memicu konsekuensi yang membawa bencana jika Malrik kehilangan kendali dan mencurigainya telah dimanipulasi.
Malrik menatap Asher lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama, suhu di sekitarnya meningkat hingga rasanya seolah matahari sendiri sedang turun merendah ke bumi.
"Aku akan segera kembali," ujar Malrik dengan nada tegas dan mutlak.
Begitu kata-kata itu terucap, mata Asher menyipit tipis; ia sudah bisa menyimpulkan bahwa Malrik berniat langsung menuju ke Ibu Kota tempat Kediaman Kekaisaran berada. Namun, sebelum Malrik sempat menghilang, sesosok pria tiba-tiba muncul tepat di hadapannya. Pria itu memiliki rambut putih yang tertata rapi, mata biru, dan mengenakan seragam kepala pelayan yang bersih tanpa cela, dengan tangan yang dibungkus sarung tangan putih berkilau.
Asher langsung mengenali sosok yang berdiri di hadapan mereka itu; dia adalah kepala pelayan pribadi Malrik.
"Tuan Muda, mohon pertimbangkan kembali apa yang hendak Anda lakukan," ucap kepala pelayan Malrik, Conrad, dengan hormat sembari menundukkan kepala.
"Conrad, apa yang sebenarnya kau lakukan?" tanya Malrik, tangannya secara insting bergerak ke arah hulu katananya. Hanya karena gerakan tunggal itu saja, udara di sekitarnya berubah menjadi ribuan bilah tak kasat mata, langit seolah bertransformasi menjadi pedang, bahkan ruang itu sendiri tampak mengambil wujud yang tajam.
Benak Asher bergeming dalam bahaya luar biasa saat instingnya berteriak agar ia segera kabur atau menghadapi kematian yang pasti. Asher selalu mempercayai indranya tanpa reserve, tetapi untuk pertama kalinya, ia memilih untuk mengabaikannya, memegang teguh keyakinan bahwa kakaknya tidak akan pernah mengarahkan bahaya sebesar itu kepadanya.
"Tuan Muda, mohon pertimbangkan gambaran yang lebih besar, jangan biarkan kemarahan mengaburkan penilaian Anda. Ada banyak cara alternatif untuk bertindak terhadap Kaisar, ini belum waktunya untuk konfrontasi langsung," tutur Conrad dengan tenang, ekspresinya benar-benar netral seolah kehadiran Malrik yang meluap-luap tidak memberikan pengaruh apa pun padanya.
Malrik terdiam sejenak. Seandainya ini adalah orang lain, ia pasti sudah membunuhnya tanpa ragu, tetapi ini adalah Conrad, bawahan sekaligus tangan kanan yang paling ia percaya.
Asher tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dalam keheningan yang menegangkan, menunggu keputusan apa yang akhirnya akan diambil oleh Malrik. Pada detik berikutnya, Malrik mengalihkan pandangannya kepadanya dan berucap, "Kembalilah untuk saat ini, aku akan memberikan informasi yang kau cari ketika aku kembali."
Sebelum Asher sempat bereaksi, berbicara, atau mencerna apa yang sedang terjadi, ia lenyap seketika dari posisinya tatkala Malrik dengan paksa memindahkannya kembali ke Kediaman Ducal Wargrave tanpa memberinya kesempatan sedikit pun untuk merespons.
____
CATATAN PENULIS: Hadiah? Hadiah super?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!