Asher tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecak pelan tanpa sadar saat serangannya kembali meleset. Suara samar yang lolos dari bibirnya itu hampir terjadi secara otomatis, mengkhianati kejengkelan yang membara di balik sikap tenangnya. Mereka berdua telah saling tukar ribuan serangan, namun tak satu pun yang berhasil melukai lawannya dengan cara yang berarti.
Bagi pengamat luar, mereka mungkin tampak seimbang, terkunci dalam jalan buntu yang dipenuhi keahlian dan kekuatan luar biasa. Namun, Asher tahu lebih baik; ia tidak cukup naif untuk mempercayai ilusi itu. Ia paham bahwa dirinyalah yang sedang digiring, dirinyalah yang sedang diukur. Keseimbangan yang tercipta di antara mereka saat ini begitu rapuh, bersifat sementara, dan ditakdirkan hancur kapan saja. Dan ketika itu terjadi, ia tahu situasinya tidak akan memihaknya.
Pikiran itu menghujam benaknya dengan berat, memaksanya menerima kenyataan pahit: ia harus mencari keunggulan sebelum saat tak terhindarkan itu tiba, atau ia akan dihancurkan seketika saat timbangan itu bergeser.
Menghindari serangan Asher dengan gerakan presisi dan minimal, Debro meledakkan diri ke dalam aksi. Serangan balasan miliknya tergelar dengan kekuatan dan kecepatan yang menyilaukan. Katananya melengkung mengarah ke lutut Asher dengan perhitungan yang matang, lintasannya bersih dan efisien, berniat memutus kedua kaki dalam sekali tebasan tanpa ampun.
Reaksi Asher sama sekali tidak lambat; reaksi itu terjadi seketika dalam segala arti kata. Tubuhnya merespons bahkan sebelum pikiran sadar sempat terbentuk, instingnya terasah hingga setajam silet saat ia langsung melompat ke udara. Katana itu melintas di bawahnya disertai desingan yang membelah udara, menyayat ruang tempat lututnya berada sepersekian detik sebelumnya. Kekuatan murni dari ayunan itu bahkan mengirimkan riak ke udara.
Saat ia melambung ke udara, serangan berantai Debro menyusul tanpa henti. Gerakannya mengalir mulus satu sama lain saat ia melepaskan serangkaian kilatan pedang yang mengincar Asher di udara. Namun, langit sama merupakan wilayah Asher seperti halnya bumi di bawah. Tubuhnya meliuk dan berputar seolah udara itu sendiri begitu padat di bawah telapak kakinya. Kontrolnya atas Energi Bintang memungkinkannya melawan gravitasi dan menambatkan dirinya di ruang kosong.
Dengan gerakan presisi yang hampir seperti makhluk gaib, ia berkelebat melewati setiap tebasan katana perak yang datang. Setiap menghindar dilakukan dengan keanggunan tanpa usaha, bentuk tubuhnya merajut di antara serangan seolah sedang berdasi di tengah badai bilah pedang. Sesaat kemudian, ia turun dan mendarat dengan sentuhan lihai nan terkendali, membuat tanah nyaris tak bergeming menyambut kedatangannya.
Namun, begitu kakinya menyentuh bumi, Debro sudah berada di sana, muncul di hadapannya bagaikan iblis yang tengah mengintai, kehadirannya begitu menekan dan menyesakkan. Katananya bersenandung saat membelah udara mengarah ke bahu Asher, membawa niat membelah yang mematikan.
Asher menggeser posisinya dengan gerakan cepat dan luwes, bahkan tidak memberi dirinya kemewahan untuk berpikir sebelum bereaksi. Namun, saat ia mengelak, Debro meniru gerakannya secara sempurna, memosisikan ulang dirinya ke ruang baru Asher seolah pria itu telah memprediksi jalur persis yang akan ia ambil.
Dalam ledakan kecepatan dan momentum ganas yang tiba-tiba, Debro melepaskan badai serangan. Setiap hantaman turun dengan kekuatan menghancurkan. Rentetan itu merubung Asher bagaikan longsoran salju, tajam dan menyesakkan, seolah berniat mereduksinya menjadi sekadar serpihan hancur. Asher tidak butuh siapa pun untuk memberitahunya; ia bisa merasakannya dengan jelas. Debro sedang menaikkan tempo, perlahan namun pasti, memperketat tekanan di setiap detik yang berlalu.
Asher segera bereaksi, tubuhnya bergerak murni berdasarkan insting, namun reaksinya kali ini sedikit lebih lambat. Aksi tiruan Debro telah membuatnya lengah dan merusak ritmenya. Meski ia berhasil menangkis beberapa serangan yang datang, serangan lainnya lolos melalui celah pertahanannya, menyerempet serta menghantam tubuhnya.
Namun, ia tidak berdarah. Energi Bintang yang melapisi wujudnya bertindak sebagai perisai pelindung, meredam serangan sebelum sempat menembus dagingnya, meski hantamannya masih beresonansi di dalam tubuhnya.
Tanpa ragu, Asher berkelebat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan Debro, mundur dengan cepat dalam upaya menguasai kembali jalannya pertarungan. Ia melintasi jarak hampir satu kilometer dalam sekejap mata, lingkungan sekitar tampak kabur melejit. Namun, begitu ia melakukannya, indranya menjerit memberikan peringatan. Dalam sekejap, ia berputar, rapiernya menebas ke samping dengan kecepatan meledak. Saat Virelass membelah udara, benturan menggelegar lainnya meletus ke luar tatkala Debro muncul tepat di tempat tebasan itu mendarat.
Di posisi baru Asher berdiri Debro, pria itu mengambil posisi seolah ia memang sudah selalu berada di sana, seolah Asher baru saja melangkah masuk ke wilayahnya alih-alih melarikan diri. Debro tidak berhenti. Ketangkasannya melonjak bergerak, dan dengan sedikit gerakan memutar pada jari serta pergelangan tangannya, katana yang tadinya tertangkap oleh rapier mengalir dengan mudah, bergulir di sepanjang bilah pedang, meluncur di atas punggung telapak tangannya, dan kembali menetap ke dalam genggamannya dalam satu gerakan mulus tanpa celah yang menunjukkan penguasaan mutlak.
Sepersekian detik berikutnya, busur maut menyusul, serangannya menghantam tulang selangka Asher dengan niat yang menghancurkan. Kali ini, Asher tidak melangkah mundur, dan ia juga tidak mencoba menangkis—sudah terlambat untuk menggunakan rapiernya secara efektif dalam kapasitas bertahan apa pun.
Sebagai gantinya, tubuhnya bereaksi seketika, melepaskan beban saat ia menunduk dengan kecepatan luar biasa, refleksnya mendorong dirinya melampaui batas normal. Namun, ia tidak sekadar mengelak. Begitu ia merendahkan kuda-kudanya, ia menusukkan Virelass ke depan dalam gerakan yang sama, mengincar jantung Debro dengan presisi mematikan.
Debro, melihat serangannya sendiri gagal sementara tebasan lain meluncur ke arah jantungnya, tetap tenang sepenuhnya. Ini jauh dari pertarungan pertamanya, dan kepanikan tidak memiliki tempat di dalam dirinya. Tubuhnya meliuk dengan luwes, hampir tidak wajar, seolah ia terbuat dari air, memungkinkannya menyelip melewati tusukan yang datang dengan selisih serambut, bilah pedang itu meleset dari sasaran dengan margin terkecil.
Namun, begitu ia bergeser ke samping, Asher mengikutinya. Ia meniru gerakan Debro dengan sempurna, persis seperti yang Debro lakukan padanya beberapa saat lalu, menolak membiarkan pria itu lolos tanpa perlawanan. Dalam helaan napas yang sama, ia mengarahkan ulang serangannya, mengincar tendon achilles Debro dengan kecepatan dan presisi meledak-ledak, berniat melumpuhkan gerakannya dalam serangan telak.
Debro tidak menghindar. Sebaliknya, tanggapannya seketika dan berakar pada keyakinan mutlak. Kakinya maju dan menginjak dengan berat di atas rapier Asher, menekannya ke tanah seolah itu tidak lebih dari sepotong besi rongsokan. Kekuatan di balik injakan itu menjepit bilahnya sepenuhnya, membuatnya tak bergerak dan merampas kesempatan Asher untuk merebutnya kembali melalui kekuatan kasar.
Asher tidak ragu-ragu, dan ia juga tidak mencoba merebut paksa Virelass. Ia memahami kesia-siaan dari tindakan semacam itu. Debro berdiri di puncak Peringkat Kehidupannya, seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Radiant Wavestar, dan menandinginya dalam kekuatan murni hanya akan membawa kegagalan. Maka dari itu, Asher mengambil keputusan tanpa menunda sesaat pun.
Ia melepaskan bilah pedang itu sepenuhnya.
Tubuhnya melesat naik dari bawah bagaikan misil yang diluncurkan, jemarinya merentang ke depan menyerupai cakar yang mengincar langsung ke tenggorokan Debro, niatnya begitu jelas dan tak terbantahkan.
Debro bereaksi seketika, bersiap menghindar dengan presisi tenangnya yang biasa. Namun, saat ia mulai bergerak, metode serangan Asher berubah dalam sepersekian detik yang sama. Virelass, yang tadinya terjepit di bawah kaki Debro, lenyap seolah tidak pernah ada, dan muncul kembali di dalam genggaman tangan Asher. Jemarinya mencengkeram erat gagang pedang saat ia mendorong bilahnya ke depan, menusuk ke arah tenggorokan Debro dari jarak sangat dekat dengan akurasi tanpa ampun.
Itu adalah sebuah langkah skakmat.
Serangan sempurna yang dirancang untuk mengakhiri pertempuran dalam satu momen yang menentukan.
Mata Debro sedikit melebar karena keterkejutan yang tulus saat ia menyadari serangan yang datang. Untuk sepersekian detik yang sangat singkat, ia telah melupakan satu detail krusial: ia sedang menghadapi seorang Wargrave, dan senjata seorang Wargrave tidak akan pernah bisa benar-benar disegel atau ditahan. Senjata itu akan selalu kembali kepada tuannya.
Ia telah membuat sebuah kesalahan.
Sebuah kesalahan mencolok yang tak terbantahkan.
Saat bilah pedang itu mendekat, tinggal beberapa sentimeter dari merobek kulitnya, persepsinya merenggang melampaui batas. Dunia di sekitarnya tampak terkuras warnanya, segalanya memudar menjadi rona suram sementara waktu itu sendiri tampak melambat. Udara lenyap, suara menghilang, dan realitas kabur menjadi bercak-bercak tak jelas seiring kecepatan yang melonjak ke tingkat yang tak terbayangkan. Dan dalam sepersekian detik terakhir itu, tepat sebelum bilah pedang tersebut dapat merenggut nyawanya, ia bergerak.
Seolah ia telah menghapus dirinya sendiri dari eksistensi, Debro lenyap dari ruang itu, menghindari serangan pada milidetik terakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!