Asher muncul dalam kilatan perak di tengah rimbunan pohon, kakinya mendarat di sebuah dahan besar. Di sampingnya berdiri salah satu klon fotonnya, satu-satunya yang ia tinggalkan sebelum berteleportasi ke Aula Logistik dan Operasi Misi di Akademi Bintang. Alasannya meninggalkan klon itu cukup sederhana. Ia telah meletakkan Position Marker terakhirnya di atas sebuah batu dan menyerahkannya kepada klon tersebut untuk disimpan. Lagipula, jika ia pergi ke Akademi Bintang bersama para Warga Desa, bagaimana mungkin ia kembali ke sini tanpa titik jangkar yang pasti?
Begitu Asher tiba, klon foton itu mengangguk diam-diam, meremukkan batu di tangannya hingga Position Marker terakhir tidak lagi berfungsi, lalu menghilang. Tubuhnya terurai menjadi partikel cahaya foton yang tak kasat mata dan larut begitu saja ke udara.
Asher terdiam menatap pemandangan di hadapannya. Kehancuran telah merobek daratan dengan kekuatan yang mengerikan. Bentangan tanah sepanjang beberapa kilometer hanya menyisakan reruntuhan yang masih mengepulkan asap. Udaranya pekat, sesak, dan berat, sampai-sampai orang biasa tidak akan sanggup bernapas di sini lebih dari beberapa detik tanpa ambruk.
Pandangan Asher bergeser ke samping. Dari kejauhan, ia bisa merasakan dan samar-samar mendengar dua sosok sedang bertarung. Yang satu memancarkan niat jahat murni tanpa kendali, seolah meracuni udara. Yang lain memancarkan kehadiran yang menekan dengan dominasi brutal. Asher tidak perlu diberi tahu untuk memahami bahwa pertarungan di kejauhan itu terjadi antara Emovira Peringkat 6 dan Debro, seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Wavestar.
Asher mengalihkan tatapannya dari medan perang yang jauh itu. Bentrokan tersebut tidak menyangkut dirinya. Belum. Perhatiannya tertuju pada tempat ini, pada wilayah tandus berisi batu hancur dan tanah hangus. Pertempuran di sini sudah selesai. Para anggota organisasi tampak sibuk memungut barang dari reruntuhan bangunan, menyelamatkan apa pun yang masih bisa diselamatkan dengan gerakan tergesa-gesa namun cermat.
Seharusnya, pertarungan antara para operatif ini dan ratusan Emovirae membutuhkan waktu yang cukup lama. Menurut perhitungan logis, para Emovirae seharusnya unggul berkat jumlah dan keganasan mereka. Namun Asher bisa menyimpulkan bahwa Debro kemungkinan telah memusnahkan setiap Emovira, atau setidaknya sebagian besar dari mereka, dengan satu serangan jarak jauh berskala besar, bahkan sebelum duelnya dengan Emovira Peringkat 6 benar-benar dimulai.
Pikiran Asher kembali pada beberapa saat sebelumnya, ketika ayah dan anak itu bunuh diri dengan meledakkan diri tanpa ragu sedikit pun. Semakin Asher memikirkannya, semakin kejengkelan membara di balik sikap tenangnya. Bukan karena kematian mereka secara moral, melainkan karena ia telah kehilangan empat ratus ribu poin. Jumlah sebesar itu lenyap dari genggamannya seperti pasir halus yang tertiup badai. Siapa pun yang berada di posisinya pasti akan merasakan frustrasi serupa atas kerugian yang sebenarnya bisa dihindari.
Asher menyalahkan dirinya sendiri, tetapi ia juga menolak memikul seluruh kesalahan itu. Seharusnya ia sudah mengantisipasi tindakan putus asa seperti ini. Sebenarnya ia sempat menduga kemungkinan itu, tetapi membiarkannya tenggelam dari benaknya di tengah kekacauan yang terus berlangsung.
Pria tadi membaca dirinya terlalu tepat untuk ukuran warga desa biasa. Tanda peringatan yang jelas itu seharusnya sudah cukup. Atas kelengahan tersebut, Asher menerima tanggung jawab dengan kejujuran yang dingin.
Namun ia tidak menghukum dirinya sepenuhnya. Alasannya sederhana: ini adalah pengalaman pertamanya menjalankan misi berjenis seperti ini. Meski memiliki kecerdasan yang tajam dan kemampuan merencanakan beberapa langkah ke depan layaknya ahli strategi berpengalaman, pengalaman tetap merupakan guru yang tak tergantikan oleh sekadar antisipasi. Lagi pula, jika ada satu kebenaran mutlak tentang rencana, itu adalah rencana jarang berjalan sesuai harapan, seberapa pun matangnya rencana itu disusun.
Tetapi jangan salah paham. Asher tidak berduka atas kematian para warga desa itu. Ia tidak merasakan gejolak emosi apa pun, tidak rasa bersalah, tidak kesedihan, tidak pula amarah yang membara demi kebenaran. Yang ada hanyalah kekosongan luas yang acuh tak acuh terhadap kematian mereka. Bukan karena ia makhluk tanpa perasaan, melainkan karena ia tidak mengenal mereka cukup dekat untuk merasakan keterikatan emosional. Jika ada yang benar-benar ia rasakan setelah semua ini, bukanlah duka, melainkan rasa iba yang terpisah dan dingin. Iba itu tertuju pada kesempatan yang hilang dan poin yang terbuang, bukan pada nyawa yang telah padam.
Dengan kesadaran itu, tatapannya menajam dan fokusnya memuncak hingga setajam mata pedang. Sudah saatnya menjalankan operasi "wipe out". Tidak ada lagi menyelinap dalam bayangan, tidak ada lagi bersembunyi dengan hati-hati atau merancang siasat dengan sabar. Mulai saat ini, ia akan mengubah tempat terkutuk ini menjadi sungai yang seluruhnya terukir dari darah dan kesunyian.
Dengan keputusan tegas itu, perlengkapannya muncul dari system inventory dalam kilatan terkendali. Vambrace, greaves, dan breastplate-nya terbentuk kembali di sekitar tubuhnya secara berurutan dan mulus. Ini adalah perlengkapan baru, karena perlengkapan lamanya telah dilepas dari tubuhnya ketika ia pingsan. Setelah sepenuhnya terpasang, ia melompat turun dari dahan tempatnya berdiri lalu melangkah sangat perlahan menuju area terbuka yang terbentang di hadapannya.
Step! Step! Step! Step! Step! Step!
Suara langkahnya bergema secara tidak wajar di tengah hutan, seperti dentang lonceng yang jauh, padahal ia berjalan di atas rumput yang lembut. Seolah-olah dunia Crymora sendiri memperkuat irama langkahnya, berusaha memperingatkan para lawannya sebelum mereka menemui akhir yang tak terelakkan, tanpa pernah sempat memahami apa yang telah membunuh mereka.
Seketika, banyak mata tertuju kepada Asher ketika mereka menangkap irama langkahnya yang disengaja. Kebingungan dan keterkejutan berkelebat di mata banyak orang saat mereka mengenalinya hampir seketika. Siapa di antara mereka yang bisa melupakan wajah yang, tanpa berlebihan, adalah wajah paling tampan yang pernah mereka lihat?
Alasan keterkejutan mereka sederhana dan sepenuhnya beralasan. Mereka sudah mendengar ledakan tadi dari ruangan tempat para Warga Desa dan Petualang ditahan. Ketiadaan mayat di sini memastikan bagi mereka bahwa setiap tawanan manusia telah tewas dalam ledakan bunuh diri yang dilakukan oleh para penyusup mereka sendiri.
Namun kini, di hadapan mereka, berdiri salah satu orang yang seharusnya sudah mati dan dihapus dari keberadaan.
"Kau mengenalnya?" tanya seorang pria yang tidak termasuk dalam penjaga ruang tahanan Warga Desa. Ia melihat ekspresi terkejut yang membeku di wajah rekannya.
"Ya," jawab yang lain, menelan ludah dengan samar. "Dia tawanan Petualang terakhir. Tapi entah bagaimana dia masih hidup dan perlengkapannya utuh." Nada suaranya tegas, namun sarat ketidakpercayaan.
Ekspresi yang lain mengeras ketika berbagai kilatan pemahaman melintas di benak dan mata mereka, sementara mereka menyusun satu kesimpulan tunggal yang meresahkan.
"Sepertinya kita sudah menemukan penyebab kekacauan ini," ujar seorang wanita dengan nada dingin. Mereka semua kemudian menatap Asher, yang kini berhenti sepenuhnya di hadapan mereka, kehadirannya tenang dan terbuka tanpa rasa segan.
Mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama tanpa perlu banyak berdiskusi. Tak seorang pun di antara mereka bodoh, dan tak seorang pun bisa bertahan di dalam organisasi ini jika meremehkan siapa pun.
Meski Asher hanyalah seorang pria yang berdiri sendirian di hadapan mereka, bagi setiap orang di sana ia adalah ancaman yang nyata. Ia telah menyusup ke dalam organisasi mereka, membongkar seluruh operasi dari dalam, dan meruntuhkan struktur mereka tanpa ada yang menyadarinya sampai semuanya terlambat. Mereka bisa menduga bahwa penangkapannya sebelumnya hanyalah tipuan yang diperhitungkan sebagai bagian dari rancangan yang jauh lebih besar.
Jadi, meski ia seorang diri, mereka akan bergerak bersama untuk menyingkirkannya, dengan tegas dan tanpa ragu. Kali ini, mereka bertekad agar ia tidak lolos hidup-hidup dari genggaman mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!