Bab 548 - 13 Jam

Namun, Asher tidak memberikan jawaban. Dia tidak cukup bodoh untuk melakukannya, karena jika dia bicara, itu sama saja mengakui bahwa dia telah melarikan diri dan menerima pesan pria itu. Lagipula, siapa yang bisa menjamin para penculik itu hanya mengawasi? Bagaimana jika mereka juga menguping? Selain itu, Asher tidak menepis kemungkinan bahwa pria itu adalah seorang mata-mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

Memikirkan semua itu, Asher tetap bungkam. Setelah misi selesai, jika pria yang disebut sebagai anaknya itu masih hidup—tentu saja jika tidak ada penduduk desa yang tewas—Asher akan menyampaikan pesan pria itu. Lagipula, itu tidak merugikannya. Peta seluruh wilayah sudah terpatri dalam benaknya, dan dia bisa langsung terbang ke sana begitu mendapatkan nama desa dari anak pria itu. Tugas itu sepele dan tidak berarti dibandingkan dengan tujuan utamanya.

Asher bisa merasakan tatapan orang-orang tertuju padanya, tetapi dia tidak membalas satu pun. Karena pria tadi berbicara dengan lantang, orang-orang di sekitar mereka mendengar kata-katanya dengan jelas. Mereka menatap Asher, menunggu konfirmasi apa pun, dengan ekspresi yang terombang-ambing antara keputusasaan dan harapan yang rapuh.

Jika mereka mendapatkan konfirmasi, mereka juga akan menitipkan pesan terakhir mereka kepada Asher seolah-olah dia adalah malaikat pelindung yang bisa menyampaikan pesan.

Biasanya, saat seseorang terpojok, mereka akan melakukan hal berbahaya dan nekat karena tidak ada lagi yang bisa dipertaruhkan selain nyawa. Namun, itu tidak akan berhasil di sini; rencana untuk melarikan diri hanyalah kesia-siaan. Mereka hanyalah sekumpulan tikus yang belum bangkit di hadapan para titan, makhluk yang levelnya jauh di atas mereka hingga perlawanan sekecil apa pun terasa konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

Asher ingin bertanya, seperti sudah berapa lama mereka di sini, atau apakah ada orang di sel kosong itu sebelum mereka dibawa. Asher ingin menanyakan semuanya, tetapi dia tidak melakukannya. Pertanyaan mengundang perhatian, perhatian mengundang variabel, dan variabel mengacaukan perhitungan.

Tak lama kemudian, suara dentuman pintu logam tebal yang tertutup menggema di seluruh ruangan saat pria gila itu akhirnya pergi. Begitu pria itu pergi, Asher memejamkan mata seolah telah menerima nasibnya. Melihat Asher memejamkan mata, penduduk desa lain yang tadi menatapnya dengan ekspektasi dan harapan tipis menghela napas atas kenaifan mereka sendiri, lalu memalingkan wajah dengan bahu yang merosot pasrah.

'Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?' tanya Asher, pikirannya tertuju pada Sistem dengan presisi yang tenang.

[Sudah 13 jam, Tuan]

Suara mekanis Sistem berdentang di dalam kesadarannya, dingin dan tanpa emosi. Asher mengerutkan kening bingung. Para penculik tidak membuatnya pingsan; dialah yang sengaja tidur. Biasanya, dia tidak pernah tidur lebih dari enam jam meski kelelahan. Dalam misi seperti ini, Asher yakin dia akan terbangun paling lama dua jam setelah diculik. Namun, 13 jam? Itu sangat tidak normal.

Ada sesuatu yang salah.

Dia mengira hari masih malam karena mereka menculiknya dari penginapan tepat pukul 10 malam, tetapi sekarang sudah pukul 11 siang. Artinya, hampir setengah hari berlalu tanpa dia sadari.

'Sistem, apa yang terjadi?' tanya Asher segera. Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan informasi ini, terutama ketika waktu yang hilang berarti hilangnya kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

[Sistem bukanlah sistem yang serba tahu, Tuan]

Nada mekanis Sistem bergema lagi di benaknya, tanpa permintaan maaf atau penjelasan lebih lanjut.

'Tsk, sistem tidak berguna,' pikir Asher. Namun, dia tidak panik atau peduli. Jika Sistem tidak mau menjawab, dia punya orang lain untuk ditanya, seseorang yang telah mengawasi selama ini: Virelass.

Saat dia mengarahkan pikirannya pada Virelass, dia langsung muncul di sampingnya. Tentu saja, dia tidak menampakkan diri karena saat ini dia tidak terlihat, melayang diam di samping Asher seperti hantu yang terikat pada eksistensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

Sebelum diculik, Asher telah menyerang ketiga penculik itu dengan senjata lain sementara Virelass sudah bersembunyi di dalam jiwanya. Meskipun jika Virelass tertangkap, dia bisa dengan mudah berteleportasi kembali padanya, Asher tidak mengambil risiko itu. Lagipula, bagaimana jika senjata mereka juga dipantau? Selalu lebih baik untuk bersikap teliti, cermat, dan berhati-hati daripada ceroboh dan terekspos.

Virelass segera menjawab pertanyaan Asher: dia telah diculik dan dimasukkan ke dalam kotak emas yang bisa dimunculkan dan dihilangkan sesuka hati oleh wanita yang meracuni makanannya tadi. Kemudian, dia dipindahkan ke sel ini sekitar satu jam yang lalu. Artinya, dia berada di dalam wadah asing itu selama hampir dua belas jam.

'Sepertinya itu cara transportasi mereka, dan kotak emas itu adalah kemampuannya. Sepertinya itu membuat korbannya tidak sadarkan diri,' pikir Asher, menganalisis informasi dengan tenang. Namun, dia kebal terhadap manipulasi pikiran dan jiwa level apa pun berkat kehadiran Sistem yang bertindak sebagai pelindung mutlak atas kesadarannya.

Setelah berpikir sejenak, Asher memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Kemampuan wanita itu bukan tipe ofensif, dan dia harus dimasukkan ke dalam kotak agar bisa dibuat pingsan. Menilai dari cara makanannya diracuni sebelum dimasukkan ke kotak emas itu, Asher menarik kesimpulan logis bahwa wanita itu hanya bisa memasukkan orang yang sudah pingsan ke dalam kotak emasnya. Artinya, ada batasan pada kemampuannya, dan batasan berarti kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

'Waktunya beraksi,' pikir Asher. Tidak ada lagi yang menahannya di sini. Meskipun dia diberi waktu sebulan untuk misi ini—yang tersisa tiga minggu lagi—bukan berarti dia berencana menghabiskan waktu selama itu hanya untuk misi ini, dan dia juga tidak akan menoleransi penundaan yang tidak perlu.

Walaupun koneksi Asher dengan energi Astra telah diputus dan dia tidak bisa menghancurkan rantai serta borgol logam itu dengan kekuatan fisik, Asher punya sesuatu yang lebih baik: Energi Bintang.

Dengan satu pikiran, Energi Bintang merespons kehendaknya, mengalir melaluinya seperti pasang surut kosmik yang senyap. Detik berikutnya, Asher bergerak, tetapi bagi dunia luar, tidak terjadi apa-apa.

Asher tetap duduk persis seperti sebelumnya, dengan mata terpejam dan postur tubuh yang tidak berubah. Namun, Asher yang asli sudah pergi, berpindah dari posisi aslinya tanpa menyebabkan gangguan sedikit pun pada udara di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​⁠

Asher yang terikat rantai hanyalah klon foton yang dia ciptakan untuk menggantikannya, sebuah konstruksi sempurna yang terbentuk dari foton cahaya. Kemudian, saat dia melarikan diri dengan melakukan pergeseran spasial menembus borgol dan rantai yang mengikatnya, dia segera membengkokkan foton cahaya di sekelilingnya dan membuat dirinya tidak terlihat, menghapus keberadaannya dari persepsi biasa.

Dia menggunakan tiga skill berbeda secara bersamaan, mengeksekusinya dengan presisi yang mulus dan sinkronisasi sempurna. Dengan begitu, dia menipu siapa pun yang mengawasi, termasuk para penduduk desa dan tahanan di sekitarnya, meninggalkan ilusi tawanan sementara sang predator sejati bersiap untuk bergerak bebas.