Namun, fakta bahwa Asher telah mengonfirmasi keberadaan para Petualang itu tidak berarti ia berniat mengandalkan bantuan mereka. Jika seseorang ingin mencapai sesuatu dengan presisi dan hasil yang memuaskan, selalu lebih baik jika hal itu dilakukan oleh tangan sendiri.
Bergantung pada orang yang tidak ia kenal bisa menjadi sangat berbahaya, terutama jika mereka goyah di saat kritis. Selain itu, Petualang dan tentara bayaran sudah terkenal karena selalu memprioritaskan kelangsungan hidup mereka sendiri; ketika kontrak atau bahaya yang mereka hadapi menjadi terlalu berat, mereka tidak akan ragu untuk mundur dan menyelamatkan diri, karena mereka tidak bisa mempertaruhkan nyawa demi siapa pun secara tidak masuk akal.
Asher sendiri tidak sepenuhnya tidak setuju dengan filosofi itu, karena ia pun akan mundur jika keadaan menuntutnya. Ia tidak bisa secara gegabah mempertaruhkan nyawanya demi orang lain tanpa tujuan yang terukur, namun kebenaran itulah yang membuat mereka tidak bisa diandalkan dalam misi ini.
Jika ia membebaskan mereka dan memberi mereka kesempatan untuk membantunya, mereka mungkin akan langsung mencoba melarikan diri, hanya untuk ditangkap kembali dan secara tidak sengaja mengekspos Asher, yang akan menghancurkan semua usahanya sejauh ini. Bahkan jika mereka tidak mencoba kabur sejak awal, pada saat yang menentukan dan berbahaya, mereka bisa saja menggunakan Asher sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian sementara mereka melarikan diri.
Ini adalah dunia Crymora, di mana kepercayaan adalah mata uang yang lebih langka daripada koin platinum, dan menaruh harapan pada orang asing bukan sekadar tindakan bodoh, melainkan tindakan yang hampir bunuh diri. Bahkan di dalam tim Petualang yang sudah mapan, Asher yakin banyak yang tidak akan ragu untuk meninggalkan atau bahkan mengorbankan rekan setim jika kelangsungan hidup menuntutnya.
Meski begitu, Asher tetap berpikiran terbuka, karena kekakuan mutlak sering kali menyebabkan kelalaian. Jika keadaan memaksanya ke posisi di mana bantuan mereka menjadi perlu, ia akan membatasi keterlibatan mereka hanya pada hal-hal periferal, seperti mengawal penduduk desa yang diculik ke tempat aman sementara ia menangani inti operasi yang sebenarnya. Meskipun kematian setiap penduduk desa berarti hilangnya seribu poin bonus Akademi Bintang secara langsung, itu bukanlah faktor yang benar-benar mengganggunya secara emosional.
Namun tetap saja, Asher tidak bisa sepenuhnya menekan kalkulasi yang terbentuk di benaknya; menyelamatkan keempat ratus penduduk desa itu setara dengan empat ratus ribu poin Akademi Bintang, jumlah astronomis yang nyaris mencapai setengah juta. Dengan jumlah sebanyak itu, Asher bisa mengurung diri di Fasilitas Latihan Akademi Bintang selama berbulan-bulan tanpa gangguan, menyempurnakan kemampuannya dan mempercepat pertumbuhannya dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Asher tetap diam dan tidak bergerak, sadar sepenuhnya bahwa tindakan hanya akan tepat dilakukan setelah pria gila itu meninggalkan ruangan. Sampai saat itu tiba, ia akan tetap berada di tempatnya dan menahan diri dari gerakan apa pun yang mungkin menimbulkan kecurigaan. Meskipun ia sudah menduga bahwa seseorang sedang mengawasi mereka, mungkin melalui pengawasan tersembunyi atau kemampuan perseptif, Asher sudah menyusun metode tentatif untuk menghindari pengamatan tersebut ketika kesempatan muncul.
Pandangan Asher beralih secara halus ke arah penduduk desa di sekelilingnya; tidak seperti dirinya yang dikekang oleh rantai berat yang mengikat kedua lengan dan kakinya layaknya individu berbahaya, penduduk desa hanya diborgol di pergelangan tangan, seolah-olah para penculik mereka dapat dengan mudah membedakan antara seorang Petualang dan penduduk desa biasa tanpa kesulitan.
Saat mata Asher tertuju pada penduduk desa, ia menyaksikan pemandangan perjuangan hidup yang putus asa; meskipun makanan mereka dilemparkan begitu saja ke lantai batu yang dingin, kotor, dan berdebu, mereka bergegas mengumpulkannya, melahap setiap sisa makanan dengan rasa lapar yang panik dan kepuasan yang tidak disembunyikan, tidak mau menyia-nyiakan sedikit pun. Gemerincing logam dari rantai bergema pelan saat mereka bergerak dan mencondongkan tubuh untuk makan.
Bahkan wanita yang duduk di sebelah kiri Asher, yang baru saja menangis beberapa saat sebelumnya, kini sedang makan. Air mata terus mengalir di pipinya saat ia mengunyah secara mekanis, didorong oleh insting alih-alih martabat, sementara pria di sebelah kanan Asher juga melahap porsinya, pikiran apa pun yang membebani pikirannya tidak mampu mengalahkan tuntutan biologis yang mendasar.
Asher tidak menghakimi mereka; jika ia berada dalam kondisi mereka, ia pasti akan melakukan hal yang sama. Selain itu, ia bisa melihat bahwa para penculik memberi makan penduduk desa semata-mata untuk menjaga vitalitas mereka demi tujuan masa depan yang tidak diketahui, karena porsinya jelas tidak cukup untuk membuat mereka kenyang sepenuhnya. Bagaimanapun, mereka adalah penculik, bukan penyedia yang baik hati, dan tindakan memberi makan ratusan tawanan saja sudah merupakan usaha yang lebih dari yang diharapkan kebanyakan orang.
'Sepertinya individu gila itu berniat membuatku dan para Petualang lainnya kelaparan,' pikir Asher dalam hati, menyadari bahwa awakener sekaliber mereka bisa bertahan beberapa hari tanpa makanan, dan karena ia baru saja ditangkap, taktik deprivasi itu belum memengaruhinya. Namun, bagi para Petualang lain yang telah hilang dalam rentang waktu yang tidak ditentukan, hal yang sama belum tentu berlaku.
'Huh, tidak bisakah pria ini pergi sekarang?' Asher merenung dalam hati saat individu bertopeng yang tidak waras itu terus berlama-lama di dalam ruangan, kehadirannya menjadi penghalang bagi tindakan tegas apa pun.
"Jangan pernah memikirkannya, Nak," suara yang parau, serak, dan lemah terdengar dari posisi jam sepuluh Asher. Mendengar kata-kata itu, Asher menoleh sekitar tiga puluh derajat ke kiri dari pandangan depannya, mata violetnya tertuju pada seorang pria yang tampak sama sekali tidak peduli dengan makanan yang berserakan di depannya, seolah-olah makanan itu tidak bernilai sama sekali.
Pandangan Asher menyapu sekilas ke bagian dalam sel pria itu, memperhatikan porsi tambahan yang tidak tersentuh di lantai, dan ia tidak perlu konfirmasi untuk memahami bahwa pria itu belum makan sejak kedatangannya.
"Aku bisa melihatnya di matamu," pria itu melanjutkan dengan nada tegang, "kau berencana untuk melarikan diri, bukan?" Mata hitamnya tetap tertuju pada Asher, meskipun ada kelemahan yang jelas dalam suaranya.
Asher tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa individu ini mungkin adalah seorang mata-mata, mungkin kaki tangan penjaga gila itu yang menyamar sebagai sesama tawanan untuk mengekstrak informasi mengenai rencana atau diskusi yang dibisikkan di antara para tahanan. Itu adalah taktik yang telah ia amati berkali-kali dalam berbagai film dan narasi, di mana kepercayaan dieksploitasi untuk memberikan efek yang sangat merusak.
Asher tetap diam sejenak, tidak memberikan tanggapan langsung, diam-diam merenungkan bagaimana penduduk desa ini berhasil memahami niatnya, sesuatu yang gagal dideteksi oleh pria gila bertopeng tadi.
Bukan berarti Asher setuju dengan anggapan bahwa penduduk desa tidak memiliki kecerdasan atau secara inheren berpikiran sederhana; sebaliknya, ia benar-benar terkejut dan, sampai batas tertentu, terkesan dengan ketajaman pria itu dalam keadaan yang begitu mengerikan.
"Kau seorang Petualang, bukan?" pria itu mendesak dengan lembut. "Aku tahu karena kau dikekang secara berbeda dariku dan penduduk desa lainnya," ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "jika kau entah bagaimana berhasil melarikan diri, tolong bawa putraku bersamamu. Dia sangat mirip denganku, jadi kau akan mengenalinya tanpa kesulitan jika kau bertemu dengannya, dan juga, katakan pada istriku bahwa aku minta maaf dan bahwa aku gagal melindungi putra kami." Pria itu terdiam setelahnya, tatapannya yang lelah tertuju pada Asher seolah menunggu pengakuan atau balasan sekecil apa pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!