Bab 546: Pria Gila

Mendengar suara itu, mata Asher langsung menyambar tajam ke arah asal bunyi. Ia tetap benar-benar diam, karena ia belum melihat apa pun, dan lagipula, ruangan ini saja lebarnya lebih dari 300 meter, yang berarti sumber kebisingan itu kemungkinan besar datang dari ujung jauh ruangan luas yang remang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Suara dentang dan derit logam bergema di seluruh ruangan, silih berganti dalam pola tak beraturan dan sumbang. Asher tidak perlu berpikir lama untuk menyimpulkan bahwa sumber keributan itu adalah seseorang yang sedang membuka sel-sel secara metodis.

Dalam beberapa menit, sosok itu tiba di samping Asher, pertama-tama membuka sel seorang pria yang berada di seberangnya, mengambil makanan dan air dari cincin ruang, lalu melemparkannya dengan acuh ke arah tahanan itu tanpa peduli sama sekali apakah bekal itu tersebar di lantai kotor atau tetap utuh.

Sosok itu berbalik tanpa keraguan sedikit pun dan menghampiri sel Asher, membukanya, lalu melangkah masuk dengan ketenangan yang disengaja. Mata ungu Asher menetap pada sosok yang berdiri di hadapannya. 'Seorang assassin?' Asher merenung dalam hati, teringat jelas akan assassin Biue dan rekan-rekannya yang mengenakan jubah gelap dan topeng tanpa corak, namun ia segera menepis anggapan itu, sebab Ayahnya, Adipati Azaron, telah memusnahkan Guild Pembunuh beserta pemimpinnya dalam pembersihan yang tegas dan tanpa ampun.

Meskipun Asher jauh dari cukup naif untuk mengira bahwa Guild Pembunuh baru tidak akan suatu saat berdiri menggantikan yang telah tumbang, dan meskipun lebih dari sebulan penuh telah berlalu, waktu yang cukup bagi organisasi rahasia lain untuk membentuk diri, ia juga paham bahwa para assassin tidak cenderung melakukan penculikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Profesi mereka murni berkisar pada eksekusi, tidak lebih dan tidak kurang. Lagipula, sekadar mengenakan jubah dan topeng tidak otomatis menjadikan seseorang assassin; pakaian semacam itu bisa sama mudahnya menyembunyikan identitas preman biasa atau bawahan sadis yang beroperasi di bawah perintah yang lebih gelap.

Sosok di hadapan Asher diam sesaat, seolah menakar dirinya, lalu tiba-tiba bergerak dengan kecepatan membutakan saat sebuah tendangan ganas menyambar ke arah kepala Asher. Asher secara naluriah bersiap menghindar, namun ia menahan diri di detik terakhir. Sesaat kemudian, tendangan itu menghantam pelipisnya dengan ledakan yang menggema, membuat kepalanya tersentak keras ke samping saat kekuatan benturan itu meledak keluar, membuat rantai yang membelenggunya ke dinding dalam posisi duduk berdentang gemuruh di permukaan batu.

Sosok itu tidak berhenti bahkan sepersekian detik; ia maju lagi, menghantamkan tinju dengan buas ke perut Asher, lalu menyusul dengan tendangan brutal ke rahangnya. Suara setiap hantaman bergema di dalam sel sempit Asher dan menggelinding keluar melintasi ruangan luas itu dalam gelombang yang berat. Asher tidak mengucapkan sepatah kata pun; ia tetap tak bergerak dan sekadar menahan serangan itu tanpa perubahan sedikit pun pada raut wajahnya.

Dari bobot dan kendali di balik setiap pukulan, Asher dapat menangkap bahwa sosok di hadapannya sengaja menahan diri agar tidak menghancurkan rantai, meretakkan dinding, atau membengkokkan jeruji baja yang membentuk sel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher tetap diam, Persepsi Omni-nya memberinya kemampuan serupa penglihatan sinar-X, memungkinkannya melihat menembus dinding batu yang tebal dan bahkan menembus topeng buram yang menutupi wajah sosok itu. Di balik penutupnya, seringai lebar membentang di wajah pria itu, ekspresi kesenangan yang menyimpang; pria itu jelas mengerahkan tenaga besar untuk menahan tawa gila dan jahat yang mengancam lolos dari tenggorokannya.

Pria itu mencengkeram kepala Asher dan membenturkannya keras ke dinding di belakangnya. Asher merasakan kekuatan itu menjalar melalui tengkoraknya seperti gelombang kejut, namun sekali lagi ia tidak memberikan reaksi, tetap sangat tenang saat benturan itu menggema di seluruh tubuhnya. Biasanya, Asher akan membalas atau setidaknya bereaksi secara naluriah, tetapi serangan sebesar itu tidak berarti apa-apa bagi seseorang yang seharusnya berdiri di Peringkat Kehidupan Dust Brightstar, tingkat keberadaan yang jauh melampaui pemahaman sebagian besar individu yang terkurung di ruangan terkutuk ini.

Pria itu menekankan sepatunya ke wajah Asher untuk terakhir kalinya, sengaja menggosokkan solnya ke wajah tampannya seolah menegaskan bahwa Asher tidak lebih dari seorang 'Petualang' rendahan, makhluk yang lebih rendah dari penghinaan. Setelah jeda singkat, pria itu menarik kakinya, matanya yang hitam menatap Asher lama dan mengkaji sebelum ia berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tidak repot memberi Asher makanan atau air.

Asher tetap diam selama beberapa detik setelahnya. Amarah tidak menyala di dalam dirinya; kemarahan, kebencian, dan harga diri yang terluka tidak meledak tak terkendali; sebaliknya, ia tetap duduk, masih terbelenggu di tempatnya seolah ia baru saja tidak menahan pemukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mata ungunya mengikuti sosok pria yang menjauh itu sekilas sebelum ia sengaja mengalihkan pandangannya. Kalau bukan karena misi, dan yang lebih penting, ketidaktahuan yang tak terduga yang merasuki dasar bangunan tempat ia terkurung, ia akan membunuh pria itu saat itu juga tanpa ragu, mengubahnya menjadi tak lebih dari mayat yang memudar di lantai batu yang dingin.

Namun jika ia bertindak gegabah, jika ia menyerah pada insting dan membalas, aroma logam darah pasti akan menyebar keluar dari batas sel, dan siapa pun yang mengawasi para tahanan itu sudah pasti akan menyadarinya, membuat semua kemajuan yang telah ia capai dengan susah payah menjadi sia-sia dan membahayakan tujuan yang lebih besar yang belum ia ketahui.

'Kalau saja,' Asher merenung dalam hati, pikirannya mengalir dengan kejernihan yang dingin; kalau saja waktu bukan kendala, ia akan menangkap individu gila ini dan menundukkannya pada siksaan berkepanjangan sebelum memberinya belas kasih kematian, tetapi Asher tidak memiliki kemewahan itu dalam parameter misi ini, dan disiplin mengalahkan balas dendam.

Lebih jauh di dalam ruangan, rangkaian pemukulan lain meletus. Polanya konsisten dan mengganggu secara metodis: pemukulan akan dimulai selama beberapa menit, berakhir dengan dentang pintu sel yang tak salah lagi, diikuti pembukaan sel lain dan kelanjutan siklus brutal itu. Asher tidak bicara; ia hanya mendengarkan dengan saksama dan menghitung di dalam benaknya, kesadarannya meluas dengan setiap hantaman yang menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Mereka yang ia pukuli sudah pasti para Petualang yang menerima misi sebelum ditangkap,' Asher menyimpulkan dalam hati setelah deduksi yang cermat, sebab pria gila itu tidak menyerang satu pun penduduk desa yang telah diculik, dan jika ia melakukannya, penduduk desa seperti itu akan tewas hampir seketika, karena sebagian besar dari mereka adalah orang yang belum bangkit, dan bahkan mereka yang sudah bangkit tetap menyedihkan di hierarki Peringkat Kehidupan, artinya pemukulan sebesar itu akan membunuh mereka langsung atau membuat mereka tergeletak dalam kondisi vegetatif.

'Jadi totalnya dua puluh,' Asher menghitung dalam hati saat ia merampungkan hitungan para Petualang yang menjadi sasaran penganiayaan brutal itu. Meskipun ia tidak bisa melihat mereka secara fisik karena jarak tiga ratus meter yang memisahkan sel-sel mereka, Asher dapat menentukan jumlah mereka dengan akurat dari resonansi dan pengulangan hantaman berat yang bergema tepat dua puluh kali di seluruh ruangan luas itu, setiap rangkaian berbeda dan tak salah lagi dalam keheningan yang menyusul.