"Siapa kau, dan mengapa kau menerobos masuk ke—" salah satu penjaga berteriak, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Asher langsung pada intinya, karena ia tidak ingin membuang waktu sedetik pun untuk mendengar dialog berulang yang sama yang sudah pernah ia alami sebelumnya.
Setelah melirik gulungan izin misi, mereka menuntun Asher masuk ke desa sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu yang waspada. Saat mereka berjalan, Asher berbicara, "Apakah ada kasus orang hilang di desa kalian?" Ia bertanya kepada penjaga yang mengantarnya, hanya untuk mengetahui apakah para penculik sudah menyerang dan ia sudah terlambat untuk ikut campur.
"Tidak, belum ada, meskipun kami semua sudah mendengar tentang hilangnya penduduk desa dari Kepala Desa," jawab para penjaga dengan nada hormat, postur mereka tetap disiplin.
'Sepertinya aku datang tepat waktu,' pikir Asher dalam hati sambil berjalan, penjaga itu menuntunnya menuju Kepala Desa. Setibanya di sana, Asher melangkah masuk tanpa ragu sementara penjaga itu kembali ke tugasnya di luar.
"Selamat datang di Desa Pasir, sepertinya Akademi Bintang memang pantas dengan reputasinya," Kepala Desa menyambut Asher dengan hangat, "tetapi maafkan perkataanku, kukira kau akan menuju ke Desa Blackstone, karena penculikan terakhir terjadi di sana," ujarnya, karena ia ingin memahami mengapa Asher justru datang ke sini.
"Aku baru saja dari sana, aku sudah melakukan penyelidikan yang diperlukan di sana, dan menurut pola pergerakan para penculik, desa kalian adalah berikutnya," Asher berbicara tanpa berbelit-belit, nada bicaranya langsung dan tanpa hiasan yang tidak perlu.
Mendengar perkataan Asher, Kepala Desa langsung mengerutkan kening. Meskipun Asher tidak memberinya bukti konkret, ia sudah menduga bahwa tidak lama lagi penduduk desanya sendiri akan diculik; itu hanya masalah waktu. Lagi pula, banyak penduduk dari pemukiman tetangga sudah diambil. Mengapa penduduk Desa Pasir harus terhindar dari nasib seperti itu?
Karena alasan itu, ia telah menginstruksikan penduduk desa untuk menutup toko dan menghentikan berbagai bentuk pekerjaan paling lambat pukul 10 malam demi keamanan, tetapi bahkan ia tahu bahwa tindakan pencegahan seperti itu hampir tidak akan membuat perbedaan berarti melawan musuh yang terorganisir dan cakap.
"Apa yang kau butuhkan?" tanyanya, karena jika Asher bergegas dari Desa Blackstone ke Desa Pasir dan dengan yakin mengklaim bahwa Desa Pasir adalah berikutnya, maka ia pasti sudah merancang semacam strategi... kan?
Asher tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu, "Sebenarnya, aku butuh sesuatu yang sederhana," ia mulai berbicara, "Aku hanya perlu kau menyebarkan desas-desus di sekitar desa bahwa seorang petualang lain telah tiba kali ini, tetapi kali ini ia seorang petualang sendirian; sertakan juga deskripsi tentangku, seperti armor dan penampilanku," Asher menginstruksikan dengan tenang, ekspresinya tenang dan sulit dibaca.
Kepala Desa terdiam sejenak sambil bertanya-tanya mengapa Asher memerlukan desas-desus semacam itu untuk disebarkan. Apakah ia mendambakan perhatian? Meskipun Asher memang menarik perhatian pada dirinya sendiri, itu bukan jenis perhatian yang sedang dibayangkan Kepala Desa dalam pikirannya saat ini.
"Itu mudah dan bisa dilakukan," Kepala Desa menyatakan setelah jeda singkat, "kapan kau membutuhkannya?" tanyanya dengan ekspresi tenang, menyimpan kecurigaan dan pikiran pribadinya untuk dirinya sendiri.
"Segera," jawab Asher tanpa perubahan ekspresi yang terlihat.
"Kalau begitu aku akan segera kembali," Kepala Desa menyatakan sambil berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke ruangan lain di ujung lorong untuk melaksanakan permintaan itu secara pribadi.
Rencananya sederhana. Tidak seperti strategi sebelumnya, di mana ia berniat berjalan santai dan membiarkan para penculik akhirnya menyadarinya, kali ini ia akan memastikan informasi itu sampai kepada mereka secara langsung melalui cara tersembunyi apa pun yang mereka gunakan untuk mengumpulkan intelijen.
Dan juga, jika mereka sudah bersiap untuk bergerak, desas-desus ini akan memaksa mereka menghentikan operasi sampai mereka memverifikasi kekuatan petualang sendirian ini. Lagi pula, tiga tim petualang berbeda telah hilang dalam misi khusus ini, dan bagi seorang petualang sendirian untuk tetap menerimanya menyiratkan bahwa ia memiliki kekuatan yang cukup besar... kan?
Tangani petualangnya dulu, baru culik penduduk desa, itu pasti akan menjadi rencana aksi mereka yang direvisi.
Tetapi pada saat yang sama, Asher sudah memiliki strategi lain dalam pikirannya untuk menangkap mereka lengah. Biasanya, ia menyembunyikan keberadaannya, menekan Peringkat Kehidupannya agar benar-benar tidak terdeteksi, tetapi kali ini Asher berencana memancarkan keberadaan Peringkat Kehidupan Dust Brightstar, yaitu Peringkat Kehidupan ketiga di antara sepuluh Peringkat Kehidupan yang diberi nama.
Jelas, ketika mereka merasakan Peringkat Kehidupannya, mereka kemungkinan akan menganggapnya remeh dan berpotensi menangkapnya bersama penduduk desa.
Adapun alasannya, jika ia tidak memancarkan Peringkat Kehidupan sama sekali, itu bisa menimbulkan anggapan bahwa ia sangat kuat, yang bisa mengakibatkan mereka mengirim operatif terkuat mereka untuk menanganinya. Dalam skenario itu, ia tidak akan punya pilihan selain terlibat dalam pertempuran langsung dan mengalahkan lawannya sambil dengan sengaja membiarkannya hidup. Dan Asher yakin bahwa bahkan jika ia menyiksa siapa pun lawan itu, mereka tidak akan dengan mudah mengungkap rahasia berharga apa pun.
Akan jauh lebih menguntungkan baginya untuk ditangkap hidup-hidup sebagai individu yang tampak tidak berarti, sekadar ikan kecil di mata mereka.
"Sudah selesai," Kepala Desa kembali dari tempat ia pergi untuk menyebarkan instruksi, dan Asher tidak repot-repot bertanya bagaimana itu dilakukan, karena metodenya sama sekali tidak menjadi perhatiannya, "ada lagi?" tanya Kepala Desa.
"Tidak, aku akan menanganinya dari sini," Asher berbicara sambil berdiri. Ia berbalik untuk pergi menunggu pertemuan yang tak terhindarkan yang telah ia rancang dengan hati-hati, tetapi ia tiba-tiba berhenti di tengah langkah. Ia awalnya berniat membiarkan Kepala Desa sama sekali tidak mengetahui apa yang akan ia lakukan, tetapi setelah pertimbangan singkat, ia memutuskan untuk memberikan setidaknya penjelasan minimal.
"Besok, atau mungkin bahkan hari ini, atau kapan saja, aku dan beberapa penduduk desa akan hilang, tetapi ketahuilah bahwa itu bagian dari rencana," Asher berbicara dengan tenang sebelum berbalik lagi.
"Apa maksudnya itu?" Kepala Desa langsung berteriak sambil melompat berdiri karena khawatir.
"Percayalah pada Akademi Bintang, Kepala Desa," jawab Asher dengan mantap sebelum membuka pintu dan melangkah keluar. Begitu ia melewati ambang pintu, keberadaannya berubah, berubah menjadi Peringkat Kehidupan Brightstar, memancarkan aura yang terkendali tetapi tak terbantahkan. Dengan itu, Asher mulai berparade di sekitar desa, mengunjungi berbagai lokasi dengan dalih melakukan penyelidikan menyeluruh, tetapi kenyataannya, itu semua fasad yang diperhitungkan.
Namun, meskipun ia hanya menjaga penampilan, Persepsi Omni dan Indra Astra-nya didorong hingga batas maksimal saat ia dengan cermat memindai setiap penduduk desa yang melewatinya, apakah mereka anak-anak yang bermain di pasir, bayi yang merangkak, atau bahkan burung merpati yang terbang di atas. Asher tidak membeda-bedakan, karena siapa yang bisa memprediksi metode apa yang mungkin digunakan lawannya untuk menyamar atau menyembunyikan keberadaan mereka?
Dan dengan itu, permainan kucing dan tikus dimulai dengan sungguh-sungguh, dan siapa di antara mereka yang akhirnya akan jatuh ke dalam perangkap sejati lawan masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab.
___
CATATAN PENULIS: Bab Bonus, terima kasih untuk Magic Castle, FatelessPen. Juga, selamat Hari Valentine untuk semua, mana hadiahku?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!