Bab 539: Peta [Bonus - ]

‘Tujuan berikutnya, Desa Pasir,’ pikir Asher dalam hati sambil menyunggingkan senyum lebar di wajahnya, senyum yang membawa sekaligus antisipasi dan keyakinan tenang yang berbahaya. Kepala Desa tidak bisa menahan diri untuk menatapnya dengan aneh, bertanya-tanya mengapa pemuda itu tiba-tiba tersenyum seperti orang gila di tengah situasi yang begitu genting, tetapi menilai dari situasi dan perubahan halus dalam sikap pemuda itu, dia menduga Asher mungkin telah menemukan petunjuk atau membentuk semacam kesimpulan yang menentukan di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

‘Tapi ada masalah lain, bagaimana aku bisa sampai ke Desa Pasir?’ pikir Asher dalam hati karena dia sudah yakin tidak akan ada peta yang tersedia untuk digunakan oleh orang sepertinya.

Asher menoleh ke arah Kepala Desa yang buta dan bertanya, "Seberapa jauh Desa Pasir dari sini?" mata ungunya menatap mata putih Kepala Desa yang tak bisa melihat dengan tatapan mantap dan tenang.

"Kira-kira sekitar tiga puluh kilometer, tidak terlalu yakin," jawab Kepala Desa Buta itu setelah sejenak merenung, nada bicaranya terukur dan penuh pertimbangan seolah sedang menghitung jarak di dalam pikirannya.

"Aku akan membutuhkan seseorang untuk memanduku, penduduk desa atau siapa pun yang pernah ke sana, karena aku tidak tahu jalannya," kata Asher, meskipun dalam hati dia yakin bisa menempuh jarak itu dalam beberapa menit jika dia memilih terbang ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kepala Desa yang buta itu tenggelam dalam pemikiran mendalam sebelum akhirnya berbicara, "Sebenarnya, desa kami memiliki peta yang menuju ke setiap desa di wilayah kami, tetapi aku tidak bisa meminjamkannya kepadamu karena peta itu telah diwariskan dari generasi ke generasi; lagipula, penduduk desa tidak mungkin hafal rute ke setiap desa," jelas Kepala Desa dengan hati-hati, "Aku sarankan kau membuat salinannya, seburuk apa pun tampilannya, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali," saran Kepala Desa dengan nada praktis.

Dia tidak bisa memberikan peta itu; dia hanya bisa menyarankan agar Asher membuat salinannya untuk digunakan sendiri, karena tradisi dan tanggung jawab menahannya untuk melakukan sebaliknya.

Asher tersenyum tipis, situasinya sempurna baginya, dengan tingkat kecerdasan dan persepsinya, dia tidak perlu bersusah payah menyalin peta itu, karena satu lirikan saja sudah lebih dari cukup baginya untuk menghafal seluruhnya dengan detail sempurna, "Tidak perlu, aku tidak perlu membuat salinan peta itu, aku hanya perlu melihatnya sebentar dan aku akan baik-baik saja," jawabnya kepada Kepala Desa dengan keyakinan tenang.

Kepala Desa tidak membantah atau bertanya lebih jauh, dia hanya mengangguk sebelum berbalik dan berjalan kembali ke kediamannya, dan Asher tidak ragu atau menunda; dia mengikuti dengan langkah tenang dan terukur. Memasuki kediaman Kepala Desa, pria itu mengambil perkamen besar yang terlipat dari peti kayu yang terkunci, Kepala Desa dengan hati-hati melepas tali yang mengikat perkamen tebal itu, lalu perlahan membentangkannya di atas meja yang berada di antara dirinya dan Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Peta itu besar, setidaknya bisa dibilang begitu, karena berisi gambaran rumit dan sangat terperinci dari seluruh wilayah, seolah-olah pembuat peta sengaja mempertimbangkan berbagai tingkat kecerdasan di antara penduduk desa. Berbagai gunung, bukit, puncak bergerigi, jalan berkelok, sungai, danau, dan badan air lainnya digambarkan dengan teliti. Semuanya diberi label dengan tulisan tangan yang rapi, dan setiap desa digambar serta ditandai dengan jelas dan penuh perhatian.

Asher menatap peta itu, dan dengan satu lirikan santai itu, dia memahaminya dengan sempurna dan membentuk gambaran mental yang sempurna di dalam pikirannya. Asher sebenarnya tidak bisa membaca peta selain sesuatu yang modern dan sederhana seperti Google Maps, tetapi peta fisik yang digambar tangan dan berlapis-lapis dengan kerumitan geografis adalah sesuatu yang sama sekali tidak dia kuasai.

Tetapi peta ini membuat semuanya bisa dipahami, karena pembuat peta jelas telah memastikan bahwa bahkan individu yang paling tertantang secara intelektual sekalipun dapat menafsirkannya tanpa kebingungan atau kesalahan.

"Terima kasih atas bantuanmu sejauh ini," kata Asher sambil mengulurkan tangannya ke arah Kepala Desa sebagai tanda terima kasih dan pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Dengan senang hati," jawab Kepala Desa sambil menggenggam erat tangan Asher yang terulur, "dan jika memungkinkan, tolong, selamatkan mereka," tambahnya dengan suara yang merendah karena emosi yang tertahan, meskipun dia tidak menjadikannya permintaan yang tidak masuk akal, karena dia sudah menjelaskan bahwa Asher hanya boleh menyelamatkan mereka jika dia benar-benar bisa.

"Aku akan berusaha sebaik mungkin, Kepala Desa," kata Asher dengan nada tenang sebelum berjalan keluar dari kediaman Kepala Desa. Dia melihat sekeliling sejenak pada bangunan-bangunan di sekitarnya dan menghela napas pelan melihat kondisi hidup mereka yang keras. Tetapi dia tahu dia tidak bisa berbuat banyak tentang itu.

Bahkan jika dia bisa memperbaiki keadaan Desa Blackstone dan membantu mereka makmur, desa-desa tetangga tidak akan hanya duduk diam dan menonton pemukiman lain maju melampaui mereka tanpa konsekuensi; sesuatu yang mirip perang kecil, mungkin bahkan pertempuran brutal antar desa, pasti akan meletus saat kecemburuan dan keserakahan berakar.

Dengan pandangan terakhir yang penuh perenungan ke sekeliling, kakinya meninggalkan bumi saat dia melesat ke langit dengan ledakan sonik yang menggelegar yang mengoyak kawah di bawahnya saat dia naik dengan kekuatan eksplosif. Dia ingin mencapai Desa Pasir secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para penculik mungkin sudah memulai operasi mereka, atau momen kritis mungkin semakin dekat, karena dia tidak tahu waktu pasti serangan yang mereka rencanakan, tetapi dia bisa berspekulasi secara wajar bahwa itu mungkin terjadi pada malam hari.

Tetapi itu tetap tidak lebih dari hipotesis, karena sebagaimana orang-orang Desa Blackstone diculik di bawah perlindungan kegelapan tidak berarti orang-orang Desa Pasir juga akan diambil pada malam hari.

Peta itu muncul dengan jelas di dalam pikiran Asher saat dia melesat di antara pepohonan yang menjulang, dia mengikuti arah dan rute yang ditampilkan dalam proyeksi mental peta itu, menembus pegunungan, membelah kanopi pepohonan yang lebat, ‘lebih cepat...’ pikir Asher dalam hati, karena setiap detik yang dia habiskan untuk terbang adalah detik lain di mana para pelaku berpotensi melarikan diri dari jangkauannya.

Batas suara hancur dengan keras saat Asher meningkatkan kecepatannya lebih tinggi, ledakan sonik berturut-turut bergema di belakangnya saat dia meluncur ke depan seperti hulu ledak misil kendali, menit-menit berlalu dalam arus yang mulus dan tak lama kemudian dia mendekati Desa Pasir, karena dia sekarang bisa melihatnya dengan jelas dari titik pandangnya yang tinggi di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia mengurangi kecepatannya secara bertahap saat ledakan sonik yang menggelegar di belakangnya menghilang sepenuhnya, dan dia berhenti dengan terkendali sebelum mendarat ringan di dahan tebal sebuah pohon. Asher berdiri diam sejenak saat dia merenungkan apakah dia harus menggunakan taktik memancing yang sama seperti sebelumnya.

Setelah momen berpikir yang singkat namun menentukan, dia menyimpulkan bahwa dia memang harus mengulangi strategi itu, untuk secara terbuka mengumumkan kehadirannya dan sengaja membuat para penculik sadar bahwa dia ada di sini. Dengan pikiran itu terbentuk, dia melangkah keluar dari persembunyiannya dan memperlihatkan kehadirannya, dan tidak seperti penjaga Desa Blackstone yang buta, penjaga Desa Pasir segera menyadarinya tanpa penundaan atau kebingungan.