Bab 537: Buta

"Tapi maaf harus kukatakan, kupikir kau akan datang bersama tim, seperti murid-murid lain," lanjut Kepala Desa, nadanya meminta maaf namun jujur, seolah ia khawatir anggapannya terdengar tidak sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Mendengar kata-kata Kepala Desa, Asher menjawab, "Aku sendiri, dan Akademi Bintang mengizinkanku datang sendiri karena mereka tahu aku mampu," ujarnya dengan nada tenang yang tidak mengandung kesombongan atau keangkuhan, suaranya mantap dan tak tergoyahkan, seolah ia hanya menyatakan fakta sederhana yang tak terbantahkan ketimbang menyombongkan kemampuannya.

Kepala Desa terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis. "Aku yakin kau punya beberapa pertanyaan; tanyakan saja dan aku akan menjawab sebatas pengetahuanku," ujarnya dengan kesopanan yang tenang, gelas airnya masih berada di tangannya, tak tersentuh untuk saat itu karena perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Asher.

"Bagaimana kau tahu namaku?" tanya Asher tanpa ragu, karena detail itu terus menghantui pikirannya. Meskipun ia sudah membentuk dugaan yang masuk akal, dugaan tetaplah dugaan, dan spekulasi tak akan pernah setara dengan kepastian atau fakta.

Kepala Desa berkedip sekali ke arahnya, lalu tersenyum lembut seolah ia sudah menduga pertanyaan semacam itu. "Seperti yang kau lihat, aku tidak memiliki pupil, karena aku dilahirkan tanpanya, sehingga membuatku buta," ia mulai, nadanya tidak pahit atau mengasihani diri sendiri. "Akibatnya, indra-indraku yang lain sangat meningkat bahkan sebelum kebangkitanku, dan setelah kebangkitanku, kemampuan yang kubangkitkan semakin memusatkan perhatian pada penguatan indra-indra itu," jelasnya dengan tenang. Meskipun ia tidak bisa melihat, ia tidak menutup matanya; sebaliknya, pandangan kosongnya yang putih tetap tertuju pada iris ungu Asher seolah ia menangkap sesuatu yang jauh lebih dalam daripada penglihatan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Asher mengangguk perlahan, memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh soal kebutaan atau kemampuan kebangkitan Kepala Desa. Sebaliknya, ia memutuskan untuk langsung ke inti masalah. "Aku ingin kau menceritakan semua yang kau tahu, dari awal tanpa melewatkan satu detail pun. Meski kau merasa detailnya tidak penting, aku tetap ingin mendengarnya," kata Asher dengan tenang. Ia baru akan mulai mengajukan pertanyaan yang lebih spesifik setelah mendengar seluruh cerita Kepala Desa.

"Aku tidak tahu persis bagaimana penghilangan itu dimulai karena itu bukan berasal dari desaku sendiri," Kepala Desa menarik napas perlahan sebelum melanjutkan. "Tapi selama pertemuan antara para Kepala Desa di wilayah kami, kudengar itu dimulai di Desa Hazing, dan saat itu, total sepuluh orang hilang di hari yang sama." Ia berhenti sejenak, seolah mengharapkan Asher menyela dengan pertanyaan atau meminta klarifikasi, tapi Asher tetap diam dan penuh perhatian.

"Itulah awal dari semuanya. Kami di Desa Blackstone hampir tidak mengetahuinya karena tidak ada seorang pun dari desa kami yang hilang, dan hampir tidak ada komunikasi yang konsisten antar desa, jadi informasinya tidak langsung tersampaikan," lanjut Kepala Desa dengan suara mantap.

"Namun setelah sekitar pertemuan ketiga kami, orang-orang di desa kami sendiri mulai hilang, dan saat itulah kami memutuskan bahwa Guild Petualang tidak cukup dapat diandalkan untuk masalah ini, jadi kami beralih ke Akademi Bintang. Itu saja yang kuketahui," tutup Kepala Desa, ekspresinya tenang namun diwarnai frustrasi yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Asher duduk di sana dengan kebingungan samar. Ia berharap setidaknya ada petunjuk, sesuatu yang nyata, apa pun yang bisa memandu penyelidikannya. Namun Kepala Desa tidak memberikan apa pun yang konkret. Dalam pertemuan antar pemimpin seperti itu, informasi seharusnya dibagikan lebih menyeluruh... atau begitulah keyakinannya. Tapi di saat yang sama, jika sekelompok penculik bisa beroperasi begitu cepat dan dengan kekuatan seperti itu, apa yang bisa ditemukan secara realistis oleh kumpulan Kepala Desa tentang mereka?

Asher menghela napas pelan memikirkan hal itu, menyadari bahwa ia mungkin perlu mengungkap setiap informasi sendiri, karena sepenuhnya mengandalkan penduduk desa mungkin akan sia-sia. "Berapa banyak penduduk desa yang hilang dari desa ini, dan kapan?" tanyanya, langsung beralih ke pertanyaan langsung.

"Enam, tiga pria, dua wanita, dan satu anak," jawab Kepala Desa tanpa ragu. "Adapun kapan, sekitar dua minggu lalu," tambahnya dengan pasti.

Mendengar ini, Asher langsung mengerutkan dahi. Dua minggu lalu, itu mengubah segalanya. Dua minggu lalu berarti pelakunya hampir pasti sudah lama pergi. Tidak mungkin orang yang merancang penculikan itu akan menculik penduduk desa dan tetap berada di area yang sama selama dua minggu tambahan tanpa alasan. Kesadaran itu berarti ia harus meninggalkan Desa Blackstone secepat mungkin setelah menyelesaikan penyelidikan awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Apakah kau mendengar sesuatu sebelum orang-orang ini hilang?" tanya Asher. "Aku yakin dengan indramu, kau bisa mendengar dan menangkap hampir semua yang terjadi di dalam desa," ujarnya, menguji sejauh mana kemampuan pria itu.

Kepala Desa mengangguk sedikit. "Ya, aku bisa merasakan apa yang terjadi di dalam desa, tapi itu tidak berarti aku selalu aktif melakukannya. Bahkan saat aku duduk di sini berbicara denganmu, aku tidak tahu apa yang terjadi di luar lima meter dari bangunan ini," jelasnya dengan kejelasan yang sabar.

Asher menghela napas sekali lagi, memahami dengan baik bahwa jika kemampuan sensorik Kepala Desa terus aktif, itu akan membebaninya dengan serpihan informasi tak relevan yang tak terhitung jumlahnya, berpotensi menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat.

"Jam berapa dan di mana mereka menghilang?" tanya Asher dengan tenang, ekspresinya tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kurasa dari rumah mereka," jawab Kepala Desa. "Kami baru menyadari mereka hilang ketika tak satu pun dari mereka muncul untuk bekerja keesokan harinya, dan di desa ini, semua orang saling mengenal. Ketidakhadiran mereka langsung disadari."

"Dan seberapa yakin kau bahwa mereka diambil dari rumah mereka bukan dari jalan sebelum mereka bisa pulang?" tanya Asher, ingin memahami dasar kesimpulan itu.

Kepala Desa terdiam sejenak, seolah menimbang apakah ia harus mengungkap apa yang akan ia sampaikan. Setelah ragu sejenak, ia menghela napas. "Salah satu penduduk desa mengaku ia bersama salah satu wanita yang hilang di rumahnya malam itu," katanya hati-hati, "dan bahwa ia pergi setelahnya. Menurutnya, wanita itu masih di dalam rumahnya saat ia pergi."

Mendengar ini, Asher tidak tahu harus berkata apa. Ia hanya menatap Kepala Desa dalam diam. 'Apakah dia mendengarkan mereka dengan indranya, atau ada penduduk desa yang benar-benar mengaku secara terbuka?' Asher bertanya-tanya dalam hati, sejenak membayangkan absurditas seseorang mengintip dua orang dewasa dalam momen intim seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Karena mereka diambil dari rumah mereka, aku akan pergi ke sana," kata Asher sambil berdiri dengan niat tegas. "Tunjukkan jalannya." Ia tidak memusingkan bagaimana tepatnya Kepala Desa memperoleh informasi itu. Yang penting adalah ia sekarang memiliki titik awal. Meskipun ia yakin bahwa siapa pun yang melakukan penculikan itu pasti telah menghapus hampir setiap jejak kehadiran mereka, tetap ada kemungkinan, sekecil apa pun, bahwa ia masih bisa merasakan atau menemukan sesuatu yang terlewat oleh orang lain.