Bab 531: Apakah Kau Seorang Bangsawan?

"Jadi, Asher, ceritakan lebih banyak tentang dirimu," wanita yang duduk di samping Asher membuka percakapan, mengarahkan perhatian pada Asher yang sedang memejamkan mata. Asher menghela napas dalam hati karena ia bisa merasakan enam pasang mata kini tertuju padanya dengan rasa ingin tahu yang kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

Asher ingin mengarang cerita yang sama seperti yang ia sampaikan kepada Anna di pub kemarin, tetapi setelah dipikir-pikir, ia merasa tidak perlu. Selama ia tidak mengaku sebagai anggota keluarga Wargrave, tidak ada yang perlu disembunyikan. Tentu saja, jika ditanya soal keluarganya, ia tetap akan berbohong tanpa ragu.

"Berbeda dengan apa yang kalian pikirkan, aku bukan seorang petualang," Asher mulai berbicara dengan nada tenang. Mendengar itu, semua orang mengangkat alis kebingungan karena John sebelumnya mengatakan bahwa Asher adalah seorang petualang.

"Bukankah kau seorang petualang?" tanya seorang pria sambil menatap Asher dengan bingung.

"Aku tidak pernah bilang begitu," jawab Asher sambil menggelengkan kepala. Saat ia mengucapkannya, matanya beralih ke arah John yang juga duduk di dalam kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

John, yang menyadari tatapan mereka, hanya bisa terbatuk canggung karena sadar ia telah mengambil kesimpulan sendiri. Ia tidak marah karena Asher tidak mengoreksinya; lagipula, jika ia berada di posisi Asher, mungkin ia akan melakukan hal yang sama untuk menghindari penjelasan yang tidak perlu.

"Jadi, dari mana asalmu, Nak?" tanya John sambil menatap Asher dengan senyum tipis.

"Aku dari Akademi Bintang," jawab Asher tanpa ragu. Begitu kata-kata itu terucap, keheningan seketika menyelimuti seluruh kereta, seolah-olah udara di dalamnya mendadak lenyap.

"Hahaha! Aku tidak tahu kalau anak ini bisa melucu," komentar salah satu pria sambil tertawa keras. Namun, Asher tidak ikut tertawa, begitu pula yang lainnya. Tawa pria itu pun perlahan memudar menjadi batuk yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

Keheningan kembali menyelimuti mereka saat mereka menatap Asher seolah ia adalah monster dalam wujud manusia. Bagaimanapun, setiap orang yang masuk ke Akademi Bintang—terlepas dari apakah mereka kemudian dikeluarkan karena satu atau lain alasan—selalu berakhir menjadi orang penting dan memiliki nama besar di bidangnya masing-masing.

"Sial, pantas saja dia hampir menggunakan telekinesis melalui manipulasi energi Astra, ternyata dia dari Akademi Bintang," komentar wanita di dekatnya dengan nada sadar.

"Dan dia juga terlihat sangat kuat. Lihat wajah tampan itu, rambut dan matanya yang serasi, jubahnya, gaya berjalannya... dia memang sudah terlihat berbeda sejak awal," ujar seorang pria sambil berdecak kagum, seolah semua tanda itu sudah ada sejak awal.

"Jadi Akademi Bintang yang mengeluarkan misi ini. Sepertinya anggota Guild Petualang tidak mau lagi mempertaruhkan nyawa mereka, jadi misi ini diberikan kepada Akademi Bintang," sahut pria lain yang mulai menyambungkan potongan informasi yang pernah ia dengar sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

John terdiam sejenak sebelum bertanya, "Asher, apakah kau seorang bangsawan?" Ia tidak berbasa-basi dan bertanya langsung. Jika ini adalah seorang Tuan Muda yang sombong, ia pasti akan ragu dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi ia cukup memahami sikap Asher dan tahu bahwa meskipun Asher ternyata seorang bangsawan, ia tidak akan bereaksi berlebihan secara tidak masuk akal.

Atas pertanyaan John, gelombang keheningan kembali melanda kereta. Lima anggota karavan lainnya yang berada di sana menyipitkan mata, mempertimbangkan kemungkinan tersebut. Bukan berarti mereka membenci bangsawan, sama sekali bukan.

Ketakutan mereka sederhana; misi itu sendiri.

Jika Asher ternyata seorang bangsawan, itu berarti mereka sedang mengantar pewaris bangsawan menuju kematiannya sendiri. Jika Asher gagal dalam misi ini dan tewas, tentu saja ayah dan keluarganya akan menyelidiki, dan ketika mereka tahu bahwa merekalah yang membawa Asher mendekati Desa Blackstone, mereka pasti akan membunuh mereka semua tanpa pikir panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tatapan ungu Asher bertemu dengan mata hitam John dengan ekspresi tenang. Matanya kemudian beralih ke anggota karavan lain yang duduk bersamanya. Ia bisa melihat pikiran mereka terpampang jelas di wajah mereka, ketakutan mereka, dan betapa canggungnya situasi ini.

Jika ia menjawab ya, John akan segera menghentikan seluruh karavan dan mereka semua akan berbalik arah untuk mengantar Asher kembali ke County Thornvein. Bagaimanapun, mereka belum pergi terlalu jauh, dan kalaupun sudah, mereka akan tetap berbalik arah dan melanjutkan perjalanan dagang mereka besok, karena mereka lebih menghargai nyawa di atas segalanya.

"Pffttt! HAHAHAHAHA!" Asher tertawa terbahak-bahak, "lihat ekspresi wajah kalian seolah-olah kalian akan mati," ucap Asher sambil tertawa, mencoba mencairkan ketegangan yang mencengkeram ruang kayu sempit itu.

"Huh, aku hampir mati terkena serangan jantung. Aku sudah membayangkan keluarganya datang untuk memenggal kepalaku," ucap wanita di samping Asher sambil menghela napas lega. Ia meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan diri, napasnya perlahan kembali teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Sama, aku hampir terkencing-kencing karena takut," jawab yang lain sambil menyeka keringat imajiner dari dahinya, melebih-lebihkan reaksinya sekarang karena ketegangan telah sirna.

"Kau sengaja melakukannya, Nak. Kau tidak menjawab supaya bisa membangun ketegangan," ujar John sambil menghela napas. Kewaspadaan dan ketakutan di matanya lenyap seketika saat ia bersandar kembali di kursinya.

"Maafkan aku, hanya lucu saja melihat reaksi kalian," jawab Asher sambil menggelengkan kepala geli. Meskipun Asher bahkan tidak memberikan jawaban langsung, mereka semua telah mengambil kesimpulan sendiri hanya karena ia menertawakan situasi tersebut; imajinasi mereka berlari jauh melampaui kenyataan.

"Kurasa wajar kalau kau bukan bangsawan. Bagaimanapun, mereka semua memiliki kesombongan alami dan aura keangkuhan yang menguar ke mana pun mereka pergi, tidak peduli seberapa rendah hati mereka bersikap, atau setidaknya kebanyakan dari mereka begitu," ujar John sambil menggelengkan kepala, jelas berbicara dari pengalaman yang dikumpulkan selama bertahun-tahun dalam perjalanan dan perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​​⁠

Asher tidak bicara. Ia tetap diam dengan senyum tipis di bibirnya saat ia mulai berbincang dengan mereka secara alami. Karena ia tidak bisa mengabaikan kebisingan itu, mungkin lebih baik ia ikut bergabung dan menjadi bagian darinya, membaur dengan ritme mereka dan membiarkan perjalanan berlalu dengan hati yang lebih ringan dan tawa yang lebih lepas.