Pagi keesokan harinya datang dengan cepat. Biasanya, Asher akan tidur pulas tanpa memikirkan apa pun, tetapi dia sedang menjalankan misi dan berada di wilayah asing, jadi dia terjaga sepanjang malam dan baru tidur saat jam empat pagi, lalu bangun lagi pukul enam. Meskipun dia hanya tidur selama dua jam, itu sudah lebih dari cukup bagi seseorang sepertinya, karena tubuh dan pikirannya jauh lebih tangguh daripada orang biasa dan memerlukan istirahat yang jauh lebih sedikit untuk berfungsi pada tingkat puncaknya.
Asher tidak repot-repot mandi; dia hanya menggunakan energi Astra untuk membersihkan diri sebelum melangkah keluar kamar. Kemarin, John memberitahunya bahwa mereka akan berangkat saat matahari terbit, yaitu pukul enam tiga puluh pagi, jadi dia meninggalkan kamarnya pukul enam karena ingin tiba sebelum waktu keberangkatan dan menghindari kesan ceroboh atau tidak dapat diandalkan.
Dia tiba di tempat pertemuannya dengan John kemarin lebih awal, karena dia telah memesan kamar di penginapan yang tidak jauh dari situ, jadi dia tidak perlu berjalan jauh atau terburu-buru. Setibanya di sana, pandangan Asher tertuju pada barisan panjang kereta kuda. Jumlah kereta itu ada sepuluh, masing-masing ditarik oleh dua ekor kuda Enduron yang akan menariknya dengan kekuatan stabil dan ketahanan yang terlatih.
Kafilah itu akan diatur dengan delapan orang per kereta, di mana satu orang dari kedelapan orang tersebut bertindak sebagai kusir. Asher melihat sekeliling; seluruh delapan puluh anggota kafilah telah tiba. Dia tampaknya menjadi orang terakhir, lalu melangkah maju untuk menyambut mereka karena dia akan bepergian bersama mereka selama beberapa hari ke depan dan mungkin juga malam hari.
"Hei, Asher, kau sudah datang. Suntuk sesaat kukira kami akan meninggalkanmu," suara John terdengar dari samping saat ia melangkah maju dengan senyum cerah di wajahnya.
"Selamat pagi," sambut Asher sambil menyalami uluran tangan John. Tanpa membuang waktu, dia menyambut anggota kafilah lainnya yang hampir dua kali lipat usianya, yang memandangnya dengan ekspresi mulai dari rasa penasaran hingga sedikit geli.
"Kita akan berangkat dalam beberapa menit lagi. Kami hanya sedang memeriksa beberapa hal lagi, pemeliharaan dan semacamnya," ucap salah seorang anggota kafilah, seorang wanita. Asher mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, memahami bahwa persiapan dan kehati-hatian adalah hal yang membuat kelompok besar seperti ini bisa bertahan hidup di jalanan yang berbahaya.
"Kau akan satu kereta denganku," ujar John, lalu memimpin Asher menuju keretanya dengan langkah tenang sambil memberikan beberapa perintah dengan kemudahan seseorang yang terbiasa memimpin. Asher tidak perlu diberi tahu secara blak-blakan untuk mengetahui bahwa John adalah pemimpin kafilah ini; cara anggota lainnya mendengarkan dan menanggapi pria itu memperjelas hal tersebut.
Beberapa menit berlalu begitu saja dan kini tibalah waktunya untuk berangkat. Asher naik ke dalam kereta, tetapi kereta yang ini terbuat dari kayu murni. Tidak seperti kereta yang biasanya dia naiki yang memiliki bantalan empuk atau dirancang untuk meredam guncangan melalui kerajinan tangan yang rumit dan sistem suspensi berlapis, kereta khusus ini tidak memiliki semua itu. Kereta ini sederhana, kokoh, dan sepenuhnya fungsional.
Dia harus duduk di atas kayu keras. Di sebelah kirinya duduk seorang wanita, di sebelah kanannya seorang pria, dan di seberangnya duduk empat orang pria lainnya—John ada di antara mereka, menjadikan totalnya tujuh orang, sementara anggota terakhir mengendalikan kuda Enduron dari depan dengan tangan yang mantap dan postur yang terlatih.
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Desa Blackstone?" tanya Asher saat kereta mulai bergerak maju, tubuhnya sudah sedikit terhentak-hentak saat kendaraan itu melintasi permukaan tanah yang tidak rata.
"Hmm, kita akan memakan waktu sekitar seminggu. Tapi karena kita tidak pergi ke Desa Blackstone dan hanya akan menurunkanmu di dekat area itu agar kau bisa menyelesaikan sisa perjalanan sendirian, kita akan tiba di sana dalam waktu sekitar enam hari," jawab John dengan ekspresi tenang. Suaranya mantap dan penuh keyakinan, seolah-olah dia telah melakukan perjalanan ini tidak terhitung jumlahnya di masa lalu.
'Kalau begitu, tujuh hari,' pikir Asher dalam hati, tidak ambil pusing karena misinya memberinya waktu sebulan penuh untuk menyelesaikannya, yang lebih dari cukup menurut standarnya. Tak lama kemudian, kereta tiba di gerbang keluar County Thornvein. Mereka tidak digeledah dan tidak pula menghadapi masalah apa pun; mereka meluncur melewati gerbang dengan mudah karena para penjaga tampak sudah akrab dengan kafilah beserta para anggotanya.
Kuda-kuda itu berlari kencang saat kafilah memasuki cahaya pucat yang berpendar menyinari dunia, menandakan dimulainya perjalanan yang sebenarnya. Saat kuda-kuda itu bergerak, Asher duduk dalam diam karena tidak ada lagi hal yang ingin dia katakan atau tanyakan. Pikirannya tetap tenang dan penuh pengamatan.
Namun, meskipun Asher memilih diam, bukan berarti yang lain ikut diam. John dan yang lainnya asyik mengobrol sambil tertawa dan bergosip tentang berbagai berita serta topik yang mereka pungut dari berbagai desa dan tempat di mana mereka berdagang, membahas harga pasaran, rumor kemunculan bandit, dan perselisihan sepele antar-bangsawan lokal.
Asher, yang menyukai keheningan, kedamaian, dan ketenangan, hanya bisa menghela napas pasrah; dia tidak bisa mengeluh atau menyuruh orang-orang yang sedang membantunya itu untuk diam.
'Meskipun aku tidak membayar koin apa pun, kurasa kewarasanku adalah harga yang harus kubayar untuk perjalanan ini,' desah Asher dalam hati sementara matanya tetap terpejam seolah sedang bermeditasi. Dia sebenarnya tergoda untuk mendirikan sebuah penghalang energi Astra dan meredam suara di sekitarnya, guna menciptakan gelembung keheningan sempurna di dalam gerbong kayu yang berguncang itu, tetapi dia mengurungkan niatnya. Bagaimana jika mereka berbicara kepadanya dan dia tidak mendengarnya karena dia sengaja mengabaikan suara mereka?
'Aku heran bagaimana seratus orang bisa bertahan hidup sampai sekarang, bepergian dalam jumlah sebesar ini,' pikir Asher dalam hati. Biasanya mereka akan dirampok oleh bandit, atau diserang oleh monster dan binatang buas yang mengintai di hutan serta di sepanjang jalan yang sunyi, tetapi kesemua seratus anggota kafilah ini tampaknya selalu selamat dari setiap perjalanan dan perdagangan yang mereka lakukan, baik sekarang maupun di masa lalu. Yah, kecuali saat ada kekuatan misterius yang memutuskan untuk menculik beberapa dari mereka karena salah mengira mereka sebagai penduduk desa selama insiden sial itu.
'Orang terkuat di antara mereka berada di Peringkat Kehidupan Blazestar,' pikir Asher, indranya secara samar fokus pada seorang pria yang duduk di dalam kereta yang berada di depan, yang memimpin barisan paling depan kafilah tersebut. Meskipun pria itu bahkan lebih kuat daripada John dalam hal energi murni dan kehadiran, John tampaknya menjadi pemimpin di sini, yang berarti kekuatan semata tidak menentukan otoritas di dalam kelompok ini.
Asher tidak terlalu memikirkannya; setiap orang punya sistem yang cocok bagi mereka. Mungkin orang yang lebih kuat daripada John itu adalah tipe orang yang mengandalkan otot dan tanpa otak, yang lebih suka sekadar mengikuti perintah daripada memikul tanggung jawab. Dengan pemikiran itu, dia menggelengkan kepala dan memutuskan untuk melupakannya sekali dan untuk selamanya, memilih untuk menghemat energinya dan mengawasi jalan di depan dengan kewaspadaan yang tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!