Asher terdiam karena ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Meskipun ia mengharapkan sesuatu yang akan menantangnya, sesuatu yang cukup berat untuk menguji kemampuan sekaligus tekadnya, ia tetap tidak menyangka akan mendapatkan sesuatu yang... sebesar ini. Ya, ia memang mengantisipasi sesuatu yang berbeda, sesuatu yang lebih sulit daripada tugas-tugas biasa, tetapi tentu bukan sesuatu yang begitu luar biasa, bukan sesuatu yang terasa membawa beban tersembunyi yang jauh lebih berat daripada kelihatannya.
'Jika ini adalah misi untuk siswa, lalu seperti apa misi untuk Instruktur?' pikir Asher dalam hati, bertanya-tanya operasi macam apa yang mereka jalankan di balik layar. Membunuh Kaisar atau Permaisuri dari Kekaisaran lain? Menggulingkan pemerintahan yang berkuasa? Melenyapkan ancaman sebelum sempat muncul? Ia merenung dalam diam, membiarkan imajinasinya berkelana sejenak sebelum menghela napas dan memutuskan untuk berhenti berpikir berlebihan.
Ia telah menuntut misi yang lebih baik, yang lebih berbahaya agar bisa mengasah dirinya dan mendorongnya melampaui batas, dan ia mendapatkan persis seperti yang ia minta; tidak perlu ragu atau mempertanyakan diri sendiri sekarang, bukan saat ini adalah jalan yang memang telah ia pilih.
Matanya tertuju pada misi penduduk desa yang menghilang, dan Asher tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa yang mendanai permintaan khusus ini. Bukankah seharusnya ini hanya desa sederhana? Bagaimana mungkin mereka mampu membayar tiga puluh ribu poin? Angka itu sendiri terasa berlebihan untuk sesuatu yang, di permukaan, terdengar tidak lebih dari investigasi rutin.
Asher ingat betul pernah melihat misi yang dipasang oleh desa lain untuk mengusir beberapa monster dan binatang buas hanya dengan imbalan seribu lima ratus poin. Dibandingkan dengan ini, itu sungguh menggelikan. Asher tidak mengambil misi itu hanya karena desa tersebut terlalu miskin, imbalannya terlalu kecil untuk membenarkan waktu dan tenaga yang dikeluarkan, dan kini kontras yang mencolok itu membuat misi ini terasa jauh lebih mencurigakan.
'Mungkin beberapa kepala desa berkumpul dan menyatukan sumber daya mereka untuk misi ini,' pikir Asher, karena itu tampak sebagai satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Satu pemukiman tidak akan pernah bisa mengumpulkan jumlah sebanyak itu, tetapi beberapa desa yang putus asa bekerja sama mungkin bisa melakukannya, terutama jika kelangsungan hidup mereka bergantung padanya.
Matanya beralih ke misi kedua yang menarik perhatiannya tadi, invasi halus ke Kekaisaran lain. Asher memikirkannya sejenak, dengan cermat menimbang misi mana yang akan diambil di antara keduanya. Setelah mempertimbangkan singkat, ia memutuskan untuk mengambil misi penduduk desa yang menghilang.
Walaupun imbalan untuk misi invasi menawarkan bayaran yang lebih baik, Asher telah memutuskan untuk bergerak perlahan dan pasti. Ini adalah misi solo pertamanya, kali pertama ia bertindak sepenuhnya sendiri tanpa jaring pengaman rekan satu tim, dan tidak perlu terjun langsung ke dalam apa yang pada dasarnya adalah permainan catur antara Kekaisaran Zarethorne dan Kekaisaran Vandross.
Misi semacam itu berbau jebakan politik, musuh tersembunyi, dan konsekuensi yang jauh melampaui sekadar pertempuran. Kekaisaran yang tidak dikenal ini tampak terlalu berbahaya dan tidak terduga, dan lebih baik meninggalkannya untuk saat ini. Mungkin ketika ia kembali dari misi penduduk desa yang menghilang, dan ia tidak memiliki tugas yang lebih baik untuk dikerjakan, ia mungkin mempertimbangkan untuk mengambilnya.
Dengan itu, Asher membuat pilihannya.
'Tapi dalam artian tertentu, bukankah Akademi Bintang, atau mungkin seluruh Dimensi Terpisah, semacam Guild Petualang atau semacamnya?' Asher merenung dalam hati dengan serius, perbandingan itu terbentuk secara alami di benaknya saat ia mempertimbangkan bagaimana misi diberikan dan imbalan didistribusikan.
'Mungkin Guild Petualang pernah mengambil misi penduduk desa yang menghilang ini, tetapi tidak menemukan apa pun dan justru kehilangan orang, sehingga mereka berhenti menerimanya sama sekali, yang menyebabkan para kepala desa mengirimkan misi tersebut ke Akademi Bintang sebagai gantinya,' pikir Asher saat ia mempelajari detail misi lebih dekat. Ia bisa melihat dengan jelas bahwa orang-orang yang dikirim dalam misi ini sebelumnya telah menghilang dan tidak pernah kembali.
Kemungkinan besar tewas. Hal itu saja sudah cukup untuk membuat para siswa menghindari misi ini sepenuhnya. Lagipula, petualang dan tentara bayaran hidup dan bernapas dalam pertempuran dan kematian setiap hari; mereka terbiasa dengan pertumpahan darah dan risiko.
Apalagi mereka, yang masih siswa dan baru saja mulai melangkah ke dunia luar. Banyak dari mereka masih berjuang untuk bertahan hidup, masih mempelajari dasar-dasar, masih terlalu tidak berpengalaman untuk mempertaruhkan nyawa mereka pada sesuatu yang begitu tidak pasti.
Fasilitator hanya terdiam saat ia memperhatikan wajah Asher yang berganti-ganti ekspresi, dari terkejut menjadi perenungan, lalu akhirnya penerimaan. Ia sudah menduga skenario ini. Lagipula, semua orang selalu memiliki reaksi yang sama persis saat pertama kali melihat perbedaan skala misi yang konyol ini. Ini praktis sudah menjadi semacam ritual.
Asher menarik napas perlahan sebelum berbicara. "Saya akan mengambil misi penduduk desa yang menghilang," ucapnya dengan tenang, mata ungunya beralih ke arah Fasilitator yang tetap diam sepanjang waktu.
Fasilitator tidak membantah. Ia tidak memperingatkan Asher atau menyarankannya untuk mengambil misi lain hanya karena mereka yang telah pergi menjalankan tugas khusus ini telah menghilang sebelum akhirnya jatuh ke tangan Akademi Bintang. Itu bukan urusannya. Tugasnya adalah mengalokasikan misi dan mendistribusikan imbalan setelah selesai, tidak lebih dan tidak kurang. Pendapat pribadi atau campur tangan tidak diperlukan.
Ia telah melihat banyak siswa mati selama bertahun-tahun, dan tentu saja Asher tidak istimewa hanya karena ia seorang Wargrave; sudah ada Wargrave lain sebelum dia, dan akan ada yang lain setelahnya. Jadi, baginya, Asher hanyalah siswa lain. Jika ia kembali, bagus. Jika tidak... yah, itu tidak ada hubungannya dengan dia.
Dengan itu, ia mengangguk dan segera mulai bekerja. Misi itu dengan cepat menghilang dari layar tampilan holografik saat Asher menerimanya, teksnya larut menjadi partikel cahaya seolah-olah tidak pernah ada.
"Saya punya pertanyaan," Asher berbicara lagi, matanya masih tertuju pada Fasilitator.
Pria itu mengangkat pandangannya dari pekerjaannya saat ia berbicara, mata hitamnya bertemu dengan mata ungu Asher. "Katakan."
"Pada bagian imbalan, tertulis bonus penyintas. Apa sebenarnya artinya itu?" tanya Asher tanpa ragu. Meskipun ia sudah memiliki dugaan umum mengenai apa maksudnya, karena namanya sendiri sudah cukup jelas, ia tetap memutuskan untuk meminta klarifikasi.
"Semakin banyak penduduk desa yang Anda selamatkan, semakin banyak poin bonus yang Anda terima. Bonus ini tidak diberikan oleh klien, melainkan oleh Kepala Sekolah sendiri," jawab Fasilitator segera, tanpa jeda.
"Berapa tingkat poin per kepala?" tanya Asher langsung, karena inilah detail sebenarnya yang ingin ia ketahui. Tentu saja, dengan atau tanpa poin, ia tetap berencana menyelamatkan penduduk desa yang hilang jika ia menemukannya... dan tentu saja, itu hanya jika menyelamatkan mereka tidak menempatkannya dalam bahaya yang tidak perlu. Lagipula, ia bukan orang suci, dan poin Akademi Bintang juga tidak bisa membelikannya nyawa lain.
Namun, jika ia bisa menyelamatkan mereka hanya dengan beberapa luka, ia akan mencobanya. Lagipula, ia bisa menyembuhkan dirinya sendiri kapan pun ia mau tanpa masalah berarti.
"Seribu poin per kepala," ujar Fasilitator segera, nadanya tidak berubah. Poin bonus sangat langka, tetapi siswa hampir tidak pernah mengejarnya karena tidak ada yang mau dengan sukarela mempertaruhkan nyawa mereka hanya demi poin semata.
Asher mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia membiarkan Fasilitator melakukan pekerjaannya, lalu terdiam, memperhatikan pria itu bekerja dengan tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!