Hampir setelah satu menit berlalu, sang fasilitator menyerahkan gulungan izin misi kepada Asher. Bersamaan dengan itu, ia juga memberinya dua gulungan teleportasi. Asher menerima ketiga barang tersebut tanpa ragu, dengan tenang memindahkan dua di antaranya ke dalam inventaris Sistem sementara ia menggenggam satu gulungan teleportasi di tangannya.
"Ada lagi? Sesuatu yang harus kutahu atau kulakukan?" tanya Asher, tatapannya beralih ke arah sang fasilitator sekali lagi. Sang fasilitator membalas tatapan Asher dan menggelengkan kepalanya pelan, menandakan bahwa tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Semuanya sama seperti misi-misi sebelumnya hingga saat ini; bagaimana ia bertahan hidup dan menjalankan tugasnya sepenuhnya menjadi urusan dan tanggung jawab dirinya sendiri, tanpa bimbingan, tanpa campur tangan, dan tentu saja tanpa jaring pengaman begitu ia melangkah keluar dari perlindungan Akademi.
Menerima jawaban itu, Asher menganggukkan kepalanya, lalu merobek gulungan teleportasi di tangannya. Cahaya putih langsung menyelimuti seluruh tubuhnya, menelan sosoknya bagaikan tirai kemilau, dan pada detik berikutnya, ia lenyap tanpa jejak.
Sang fasilitator menatap tepat ke titik tempat Asher menghilang sedetik lebih lama dari yang seharusnya, lalu mendesah pelan sebelum melepaskan mode profesionalnya dan kembali ke pembawaan santainya yang biasa, seolah-olah kepergian seorang murid lain dalam misi yang berpotensi mematikan tidak lebih dari sekadar urusan administrasi rutin.
Asher merasakan ruang berputar di sekelilingnya saat sensasi aneh dan tak terlukiskan membanjiri indranya, seperti tubuhnya yang sedang ditarik terpisah dan dijahit kembali secara bersamaan. Saat ia merasakan tanah yang padat kembali di bawah kakinya, mata ungunya menajam, dan Persepsi Omni miliknya, yang biasanya ia batasi setiap kali berada di dalam Akademi Bintang, terbentang hingga batas mutlaknya, meluas ke luar bagaikan gelombang tak terlihat dan mencakup jarak tiga ratus meter di sekelilingnya, tanpa menyisakan sedikit pun titik buta.
Setelah terobosannya ke Peringkat Kehidupan Swiftstar, jangkauan Persepsi Omni Asher telah meningkat drastis, bergeser dari dua ratus meter dan akhirnya menyentuh angka tiga ratus meter. Peningkatan itu bukan sekadar angka; kejernihannya sendiri telah menajam, memungkinkannya mempersepsikan gerakan, napas, dan bahkan fluktuasi mana yang samar dengan presisi yang mengerikan, seolah-olah dunia melambat khusus untuk dirinya.
Saat Asher memindai sekelilingnya, ia mau tidak mau mendesah pelan. Ia telah berteleportasi ke dalam hutan... sekali lagi. Ini adalah keempat kalinya ia menerima misi, dan setiap kali ia merobek gulungan teleportasi untuk memulainya, ia akan selalu muncul di dalam hutan, seolah-olah takdir sendiri bersikeras menjatuhkannya ke lingkungan yang sama berulang-ulang.
Bukan berarti ia tidak bisa memahami alasan di balik tindakan Akademi Bintang itu, tetapi tetap saja... ia mendesah juga. Pepohonan menjulang ke atas seperti biasa, ketinggiannya luar biasa seperti biasa, bahkan yang terkecil pun menyentuh lima meter. Batang pohonnya yang tebal dan kanopi yang lebat menghalangi sebagian besar langit, melemparkan bayangan panjang yang melukis tanah dalam pola hijau dan hitam yang bergeser, sementara udaranya beraroma samar tanah basah dan lumut.
Saat berikutnya, sebuah auman merobek hutan dengan beringas, suara itu datang dari sekitar lima puluh meter di sebelah kiri. Asher bahkan tidak perlu menolehkan kepalanya, karena ia sudah tahu apa itu. Itu hanyalah seekor makhluk Kera yang kemungkinan besar telah merasakan kehadirannya dan menganggapnya sebagai ancaman karena telah lancang memasuki wilayahnya.
Itu adalah seekor binatang buas pada peringkat Mark, tetapi bagi Asher, yang sebelumnya telah mengalahkan monster berperingkat Grave, makhluk berperingkat Mark terlalu lemah dan tidak layak mendapat perhatian serius. Tetap saja, ia sudah berlatih terlalu lama tanpa pertarungan sungguhan, dan tubuhnya gatal menginginkan sedikit aksi, bahkan jika itu melawan binatang lemah yang tidak menimbulkan bahaya nyata.
Jika para murid tahun pertama lainnya mendengar pikiran Asher, mereka mungkin akan menjadi gila karena tidak percaya. Bagaimanapun, berapa banyak dari mereka yang bisa mengalahkan binatang peringkat Mark sendirian? Mungkin hanya segelintir prodigy pada tingkat terbaik. Namun, Asher tidak pernah berada dalam skala atau ukuran kekuatan mereka sejak awal; sejak awal mula, ia adalah sesuatu yang sepenuhnya terpisah.
(Peringkat Monster: Whisper — Echo — Veil — Fang — Mark — Grave — Crown — Myth — Void — End)
Dengan entakan berat yang mengguncang bumi, monster itu melesat kabur ke depan saat ia menyeberangi jarak dalam sekejap mata. Ia muncul di hadapan Asher, bentuk tubuhnya yang besar membayanginya seolah-olah ia tidak lebih dari seorang anak kecil. Otot-otot menonjol secara mengerikan di bawah bulunya, dadanya berwarna perak dan mengeras bagaikan baja, mantel hitam-peraknya meremang, matanya bersinar merah dengan permusuhan primal.
Tepat saat ia tiba di hadapannya, ia menyerang tanpa ragu, lengan bawahnya yang besar menghantam ke bawah mengarah ke kepala Asher dengan kekuatan menggelegar yang merobek udara bagaikan selembar kertas rapuh. Terlepas dari ukurannya yang besar, massa tubuh tersebut sama sekali tidak mengurangi kecepatannya.
Melihat serangan yang datang, Asher sekadar mengangkat lengan bawahnya sendiri dengan sikap tenang dan mantap. Dengan dentuman menggelegar, lengan bawah beradu dengan lengan bawah, dan udara di titik kontak meledak ke luar di antara mereka. Asher merasakan kekuatan itu melonjak menembus tubuhnya, namun ia menahannya tanpa usaha. Tanah di bawah kakinya mengerang di bawah tekanan, namun tanah itu tidak retak karena ia tetap berdiri dengan sangat stabil, bagaikan pilar yang tak tergoyahkan.
Senyum tipis muncul di bibir Asher sejenak. Sebelum Kera itu bahkan sempat berkedip, Asher lenyap, hanya menyisakan bayangan semu di tempat ia berdiri sebelumnya. Ia muncul di udara di samping kepala Kera itu, dan dengan ayunan sederhana dari kakinya, tumit kakinya menghantam pelipis Kera itu dengan kekuatan palu godam yang menghujam turun.
Udara menjerit begitu serangan itu mendarat, dampaknya meledak ke luar. Inersia dan momentum mengambil alih saat Kera itu terlempar ke samping, menghancurkan pepohonan dengan beringas saat serangan Asher meluncurkannya bagaikan layang-layang yang terjebak dalam badai mengamuk.
Batang-batang pohon hancur berkeping-keping, cabang-cabang patah berantakan, dan puing-puing berserakan di mana-mana sebelum, setelah beberapa detik, ia akhirnya berhenti. Kendati demikian, ia memantul dari tanah dan langsung bangkit berdiri, mata merahnya sontak beralih ke lokasi Asher dengan kemarahan yang membara kembali.
Tentu saja, Asher menahan kekuatannya secara signifikan; jika tidak, ia akan menghancurkan kepala Kera itu dengan satu serangan tunggal tadi. Ia sekadar berjalan ke arahnya dengan tangan di dalam saku celananya, langkah kakinya mantap dan berirama, ekspresinya santai seolah-olah ia sedang berjalan-jalan santai alih-alih menghadapi monster yang mengamuk.
Meskipun itu adalah seekor binatang buas, ia tidak sepenuhnya tidak berotak. Nalurilah yang masih mengendalikannya, dan apa yang dulunya ia anggap sebagai mangsa empuk kini telah berubah menjadi sesuatu yang di luar pemahaman. Tanpa membuang waktu, ia langsung mengaktifkan kemampuannya, mati-matian berusaha mengakhiri pertarungan sebelum situasinya semakin lepas dari kendalinya.
Otot-ototnya berkedut dan merenggang secara mengerikan, tinggi badannya meningkat saat kekuatan mentah membanjiri tubuhnya. Urat-urat menonjol, tulang-tulang berderak dengan jelas, dan auranya melonjak dengan beringas. Melihat hal ini, Asher terus berjalan maju, sama sekali acuh tak acuh, karena hal itu sama sekali tidak membuat perbedaan baginya.
Dengan auman pamungkas, Kera itu menghentakkan bumi, membelah tanah hingga terbuka dengan retakan bergerigi. Otot-otot kakinya mengencang bagaikan pegas yang melingkar, lalu ia meluncurkan dirinya ke depan bagaikan sambaran petir, kecepatannya mencapai puncaknya secara langsung. Ia melayangkan tinju ke arah Asher, tinjunya yang masif melesat menuju wajahnya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu, namun begitu tinju itu mendekat, Asher bergerak. Tangan kiri bersarung tangannya terangkat nyaris malas saat ia menangkis tinju Kera itu ke samping dengan bagian belakang telapak tangannya dengan kemudahan yang merendahkan.
Tinju itu menghantam tanah di sampingnya, merobek bumi saat debu dan bebatuan memancar ke langit dari dampak yang begitu hebat. Sebelum Kera itu sempat melancarkan serangan kedua, tangan kiri Asher bergerak lagi, dan ia mendaratkan tamparan punggung tangan tepat di pipi Kera itu.
Tepat saat tangan beradu dengan wajah, dampaknya terjadi seketika. Kekuatan itu menjalar menembus tengkorak Kera itu, dan kepalanya meledak dalam cipratan darah, cairan otak, dan pecahan tulang yang hancur yang mengerikan. Sebelum darah itu bahkan sempat memercik ke tubuh Asher, semuanya berhenti di udara, tergantung seolah-olah waktu sendiri telah berhenti selama sepersekian detik sebelum gravitasi mengambil alih kembali.
Tubuh Kera yang besar dan gempal itu ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk yang berat dan tak bernyawa, bentuk tubuhnya yang masif sedikit mengguncang bumi saat ia terbaring di sana tanpa bergerak, tewas oleh tidak lebih dari sekadar tamparan punggung tangan sederhana dari seorang anak laki-laki yang secara harfiah berada di alam yang sama dengannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!