Bab 49: Dunia Berbahaya

Asher duduk diam di dalam keretanya yang melaju di bawah cahaya bulan, terbungkus selimut malam. Lyra tidak berada di dalam kereta bersamanya. Ia menunggang kudanya sendiri, tepat di samping kendaraan yang terus bergerak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Asher duduk dengan mata terpejam. Jendela di sisinya pun tertutup rapat, sementara ia larut dalam pikirannya. Ia masih bisa merasakan sepatunya basah oleh darah yang berbau anyir dan pekat. Dengan seluruh tubuhnya yang telah diperkuat—terutama indra-indranya—bau itu menerjang lubang hidungnya seperti gelombang pasang.

Perutnya terasa mual. Ia ingin muntah, seolah-olah bisa mengecap darah di lidahnya. Namun, Asher tak berani memuntahkannya. Ia mengatupkan rahang dan memaksa semuanya tertahan.

Asher tak bisa disalahkan. Sebelum berpindah ke dunia ini, saat masih menjadi Ethan, ia tak pernah terlibat perkelahian sekalipun, bahkan cekcok kecil yang berakhir dengan adu tinju.

Jadi, tentu saja Asher hampir tak pernah melihat darah. Kalaupun pernah, biasanya hanya akibat memar ringan atau luka kecil yang mengeluarkan setetes darah, tak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, yang ini berbeda. Satu-satunya alasan ia belum muntah adalah karena selama dua hari perjalanan menuju ibu kota, ia telah membantai binatang buas lemah yang menghalangi jalannya. Darah mereka berulang kali menodainya. Perlahan tapi pasti, ia mulai terbiasa dengan pemandangan dan baunya.

'Akan seperti apa rasanya membunuh manusia?' pikir Asher.

Pikirannya melayang saat ia menatap kosong ke depan. Ia tahu, cepat atau lambat, ia harus bertarung sampai mati dengan seseorang.

Asher yakin, keraguan sedetik saja bisa membuat kepalanya terpenggal. Namun, ia tak akan ragu. Ia tak berniat untuk ragu. Dan ia tahu, rasa mual yang mengaduk-aduk perut serta ketidaknyamanan ini pada akhirnya akan berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Hanya soal waktu. Ia akan beradaptasi. Ia harus beradaptasi.

Lagi pula, bukan itu saja yang mengusiknya.

Ada hal lain yang membuat alisnya berkerut saat itu. Tatapannya beralih ke pemberitahuan sistem yang melayang di hadapannya.

[Intrusi Pikiran Terdeteksi, Mind Shield Diaktifkan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

[Manipulasi Ingatan Terdeteksi, Mind Shield Diaktifkan]

Mata ungunya menatap panel sistem dalam diam. Saat pertama kali menerima pemberitahuan itu, Asher terpana, tak mampu berkata-kata.

Namun, pada saat yang sama, semua itu masuk akal. Ini adalah pertemuan para bangsawan. Orang-orang yang tersenyum di hadapanmu sambil menusukmu dari belakang.

Seandainya sistem tak memperingatkannya, seandainya sistem diam-diam hanya melindungi pikirannya, Asher tak akan menyadari apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pemberitahuan sistem pertama muncul tepat saat Asher menjatuhkan saputangannya di samping Ryan yang tak sadarkan diri. Artinya, siapa pun yang mencoba mengusik pikirannya menunggu sampai duel selesai sebelum bergerak.

Sebelumnya, saat pesta kerajaan berlangsung, tak seorang pun mencoba membaca ingatan Asher. Mereka semua menganggapnya tak penting. Namun, setelah menyaksikan duel itu, rasa ingin tahu mereka bangkit. Mereka ingin menguak rahasia yang disembunyikannya.

Pemberitahuan sistem kedua muncul tepat saat Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor menepuk bahu Asher sambil tersenyum dan mengucapkan selamat kepadanya.

Tindakan itu begitu santai dan biasa, sehingga tanpa peringatan sistem, Asher tak akan menaruh curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Jangan-jangan ini hanya kebetulan?' pikir Asher sambil meletakkan dua jari di bawah dagu.

Ia tak ingin langsung menuduh Kaisar sebagai orang yang mencoba memanipulasi ingatannya tepat di hadapan empat Adipati.

Namun, Asher juga tak akan heran jika memang demikian. Kaisar ini mungkin sudah merancang siasat sejak lahir, bahkan mungkin sejak masih di dalam kandungan ibunya.

Lagi pula, orang yang mampu memanipulasi ingatan tak akan mengumbar kemampuan itu kepada dunia. Mereka pasti akan langsung dibunuh demi memastikan rahasia dan kelemahan tertentu tetap tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Wajah Asher menggelap saat pikiran lain yang mengusik muncul di benaknya.

'Jika Kaisar Zolthemir memang berada di balik manipulasi ingatan itu... seberapa banyak pikiran Ayah yang telah ia usik?'

Memikirkannya saja sudah membuat perut Asher terasa mual. Dan bukan hanya pikiran Adipati Azeron yang menjadi persoalan.

Bagaimana dengan para Adipati lainnya? Para bangsawan lain? Para Kesatria Kerajaan? Jumlah orang yang mungkin menjadi korban terus bertambah setiap detik Asher memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, mustahil para bangsawan sekaliber Adipati tak memiliki cara untuk melindungi pikiran mereka, entah melalui artefak atau kemampuan khusus.

Terlebih lagi, mereka adalah sosok-sosok dengan kekuatan sebesar itu. Gangguan sekecil apa pun seharusnya langsung menyadarkan mereka.

Namun, itu sekarang, setelah mereka menjadi kuat. Bagaimana saat mereka masih muda?

Ketika seusia Asher, masih lemah, tak berpengalaman, dan rentan? Kala itu, mereka bisa saja dengan mudah menjadi korban manipulasi semacam ini. Namun, pada masa itu, kemampuan Zolthemir sendiri mungkin belum berkembang sejauh sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Asher semakin mengernyit.

'Kaisar Zolthemir... orang yang berbahaya. Aku juga harus mewaspadai orang lain yang memiliki kemampuan psikis. Hanya karena dua orang mencoba menyusup ke pikiranku, bukan berarti cuma mereka berdua yang memiliki kemampuan itu.'

Pikirannya beralih kepada Vaelra Lux Vanthelmor dan saudara kembarnya, Vaelric Lux Vanthelmor. Sebagai pangeran dan putri Kekaisaran, manipulasi dan siasat pasti sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidup mereka.

'Apakah salah satu dari mereka, atau bahkan keduanya, mewarisi kemampuan manipulasi ingatan Kaisar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Asher kembali memejamkan mata.

'Lingkaran bangsawan memang berbahaya. Aku harus berhati-hati,' pikirnya, dengan sorot mata yang kian tajam.

Kemampuan Kaisar memanipulasi ingatan membuktikan sesuatu yang penting bagi Asher, sesuatu yang tak boleh ia lupakan:

Seseorang yang berasal dari garis darah atau keturunan tertentu belum tentu tak bisa membangkitkan kemampuan unik pribadi di luar warisannya. Kekuatan di dunia ini tak selalu terikat pada garis keturunan. Terkadang, kekuatan muncul secara acak... atau memang sudah ditakdirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Asher menghela napas. Ia bisa memperingatkan ayahnya... atau tetap diam. Namun, ia tak tahu bagaimana semuanya akan berakhir. Ia menduga keluarga bangsawan seperti para Adipati, dan mungkin juga para Kaisar dari Kekaisaran lain, memiliki suatu bentuk perlindungan terhadap serangan pikiran. Namun, itu baru dugaan.

Ia bisa memperingatkan Adipati Azeron, tetapi siapa yang tahu bagaimana tanggapan sang Adipati? Setahu Asher, ayahnya dan yang lain mungkin saja sudah berada di bawah pengaruh Kaisar.

'Dunia ini berbahaya. Aku penasaran, seberapa berbahayanya Emovirae,' renung Asher. Rasa dingin menjalar di punggungnya.

Ia menggelengkan kepala, memilih untuk mengesampingkan semuanya untuk saat ini. Pikiran dan indranya kembali tertuju pada darah di pakaiannya dan sol sepatunya. Namun kali ini, rasa mual yang mengaduk-aduk perutnya sudah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia tak lagi merasa mual. Ia merasa... baik-baik saja.

Senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia tak menyangka bisa beradaptasi secepat ini.

Saat Asher tiba di penginapan, malam telah larut. Setelah mandi lama dan menyantap makan malam hangat, ia menjatuhkan diri ke atas ranjang.

Sebagian pikirannya masih menduga ayah Ryan mungkin akan mengirim pembunuh bayaran untuk memburunya, tetapi Asher tak merasa takut. Selama Adipati Azeron berada di sini, ayah Ryan tak akan berani bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Maka Asher membiarkan dirinya terlelap. Lagi pula, perjalanan mereka kembali ke kediaman Wargrave akan dimulai besok.

'Dunia yang berbahaya,' pikirnya.

Itulah pikiran terakhir Asher sebelum ia tenggelam ke alam mimpi.