Bab 50: Tak Tersentuh

Di sebuah ruangan yang dirancang dengan kemewahan ekstrem, lukisan-lukisan indah tergantung di dinding, dan lentera-lentera emas tersebar, menerangi ruangan dengan cahaya hangat nan megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Di dalam ruangan itu, sesosok figur berdiri menghadap jendela, menatap dunia di hadapannya. Ia mengenakan jubah putih dan hitam yang dijalin dengan aksen emas. Mantelnya berkibar lembut di belakangnya saat ia berdiri dengan senyum kecil penuh pemikiran di wajahnya.

Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor.

Pikirannya tertuju pada Asher. Ia tidak begitu memahami apa yang telah dilakukan anak itu, bagaimana ia bisa melumpuhkan Ryan Silvershade dengan begitu mudah tanpa mengeluarkan keringat sedikit pun.

'Seharusnya aku tidak memberlakukan aturan yang membatasi pertarungan hanya pada pertempuran fisik saja,' pikir Zolthemir dengan sedikit penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Ia telah menetapkan aturan itu untuk melindungi Asher, yang ia yakini lebih lemah dari Ryan. Lagi pula, jika Ryan diizinkan menggunakan kemampuan manipulasi tulangnya, siapa tahu kerusakan macam apa yang bisa ia timbulkan pada Matahari Kesepuluh?

'Aku bisa saja memperoleh wawasan dan informasi berharga tentang kemampuannya,' renung Zolthemir, senyumnya tak pernah lepas dari bibirnya.

'Dia bahkan menolak kemampuan Manipulasi Memori-ku... Apakah itu berarti dia telah membangkitkan semacam kemampuan pelindung pikiran dan hanya tidak menyadarinya?' Zolthemir larut dalam kontemplasi.

Seseorang yang memiliki kemampuan pelindung pikiran akan mengetahui saat pikirannya sedang disusupi. Mereka akan bereaksi, bahkan jika hanya halus. Mata mereka akan melirik ke sana kemari mencari sumbernya, otot-otot mereka akan menegang, siap untuk bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Tetapi Zolthemir tidak melihat tanda-tanda itu pada Asher. Anak itu bahkan tidak bergeming. Ia berbicara dan berjalan pergi dengan langkah tenang dan tatapan mantap, sama sekali tidak terpengaruh.

'Apakah itu kemampuan senjata jiwanya, rapier itu?' Zolthemir bertanya-tanya. Tampaknya itu penjelasan yang masuk akal. Ia masih ingat rapier itu melayang diam-diam di belakang anak itu saat ia berjalan melewatinya.

'Lagipula, di Keluarga Wargrave, ada catatan tentang senjata jiwa yang memiliki kemampuan pelindung pikiran... Sama seperti mereka...' pikir Zolthemir, senyumnya yang selalu ada menajam sedikit.

'Meskipun aku tidak menggunakan kemampuan penuhku, hanya untuk menjaganya tetap tersembunyi dari para Adipati,'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Zolthemir merenung dengan tenang.

Ia tidak melepaskan kekuatan penuh kemampuan Manipulasi Memori-nya pada Asher karena kehadiran para Adipati dan bangsawan lainnya.

Menjaga kerahasiaan keterampilan langka dan berbahaya semacam itu lebih penting daripada penyelidikan singkat ke dalam pikiran anak itu. Ia tidak percaya Asher, atau senjatanya, pada level mereka saat ini, bisa menolaknya jika ia benar-benar mencoba.

Meskipun kemampuannya disebut Manipulasi Memori, itu memungkinkannya lebih dari sekadar mengubah ingatan. Ia juga bisa membacanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Lagi pula, seseorang harus membaca ingatan sebelum bisa memanipulasinya.

Ia bisa memilih untuk membaca lalu tidak mengutak-atiknya. Itu rencananya, memindai pikiran Asher dengan tenang, lalu menentukan langkah selanjutnya di lain waktu.

Tapi kemampuannya memiliki keterbatasan yang mencolok, yaitu memerlukan kontak fisik. Itulah sebabnya ia meletakkan tangannya di bahu Asher.

'Apakah putra kesepuluh Azeron benar-benar baru bangkit seminggu yang lalu? Jika begitu, bagaimana dia bisa sekuat ini? Dan jika tidak, dan dia malah bangkit pada usia lima belas tahun pada percobaan pertamanya, mengapa Wargrave menyembunyikannya? Jika mereka berencana merahasiakannya, Azeron tidak akan pernah membiarkan Asher menang. Dia tidak akan menerima taruhan Rhydion sejak awal...' Pikiran Zolthemir berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Berdasarkan informasi yang dilaporkan mata-matai-nya dari dalam Keluarga Wargrave, Asher Wargrave baru saja bangkit, sesuatu yang kini tampak lebih mencurigakan dari sebelumnya.

'Apakah Wargrave akhirnya mulai menggunakan otak mereka?' Zolthemir mendengus dalam hati.

'Aku harus menyesuaikan rencanaku, tapi aku perlu melangkah hati-hati. Aku tidak perlu khawatir tentang Azeron, dia tidak peduli politik, hanya tombaknya. Tapi putra pertamanya... Malrik Wargrave adalah masalah.'

Malrik sangat berbakat, sampai-sampai tidak ada yang pernah menyaksikan kemampuan penuhnya. Karena jika mereka pernah... mereka sudah mati. Satu-satunya kelemahan yang dianggap dimilikinya adalah cintanya pada saudara-saudaranya, tapi itu bukan kelemahan sama sekali. Mereka adalah keluarga monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Yang benar-benar membedakan Malrik bukan hanya kekuatannya. Tapi pikirannya. Ia bisa berpikir, dalam, strategis, dingin. Ia bisa bertindak berdasarkan impuls saat dibutuhkan, tapi tetap terhitung dan tenang saat momen menuntutnya.

Zolthemir mengingat saat ia menculik kepala pelayan pribadi Malrik, mencoba menggali informasi dari ingatannya. Tapi sebelum orang-orangnya bahkan mencapai tujuan aman, Malrik sudah ada di sana, menunggu.

Seolah-olah ia telah merencanakan semuanya. Seolah-olah ia telah melihat semuanya akan datang.

Meskipun Malrik lebih muda dari Azeron, telah berulang kali diisukan bahwa ia telah melampaui ayahnya dalam hal kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Tentu saja, banyak yang menganggap ini tidak masuk akal. Azeron sangat kuat, luar biasa, dan untuk melampauinya, seseorang harus menjadi dewa di antara manusia.

Bahkan Zolthemir tidak mempercayai rumor itu dan membuangnya sebagai omong kosong. Tapi apapun tipu daya yang ia lontarkan pada Malrik, anak itu merespons dengan presisi yang menakutkan, bukan hanya bertahan, tapi melakukan serangan balik dengan brutal. Ia memusnahkan semua yang terlibat, hingga keluarga mereka, teman-teman mereka, dan bahkan sekutu mereka.

Malrik kejam dalam segala arti kata.

Terkadang, Zolthemir bertanya-tanya apakah Malrik bahkan mencintai saudara-saudaranya, mengingat perilaku tanpa ampun yang ia tunjukkan. Ia ingat dengan jelas saat Malrik memusnahkan seluruh rumah bangsawan Count, karena Count itu menatap Bulan Kelima dengan tatapan menggoda dan senyum tidak pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Zolthemir telah menderita kerugian besar di tangan Malrik dalam upayanya menemukan kelemahan pemuda itu, untuk menemukan semacam pegangan atas dirinya... apa pun, sungguh.

Tapi pada akhirnya, tak satu pun dari mereka bisa bertindak langsung melawan yang lain. Satu adalah Kaisar. Yang lain sudah ditetapkan menjadi Primarch berikutnya. Mereka tidak bisa begitu saja bentrok secara terbuka, belum.

'Huh... Keluarga Wargrave ini terus memberiku sakit kepala setiap hari baru, Berapa banyak monster yang bisa dihasilkan satu garis darah?'

Zolthemir berpikir sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Ia pernah mempertimbangkan teori bahwa Malrik telah membangkitkan kemampuan yang memungkinkannya melihat masa depan, tapi itu tetap hanya teori. Lagipula, masa depan selalu berubah.

Dalam hal kekuatan politik dan kekuatan tempur mentah, Malrik berdiri tak tersentuh. Para bangsawan bahkan tidak berani berkedip ke arahnya. Bahkan para Adipati berhati-hati di sekitarnya, karena tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya tersembunyi di balik senyumnya yang mengerikan itu.