Duke Azeron berdiri diam. Ia bisa merasakan beban pandangan semua orang tertuju padanya, bahkan para Baron pun mengawasi, menunggu balasan Duke.
Apa yang akan ia katakan? Apa yang akan ia lakukan?
Sementara Azeron mempertahankan wajah tanpa ekspresi, dalam pikirannya ia tertawa terbahak-bahak. Ia tidak punya masalah pribadi atau permusuhan lama dengan Duke Rhydion Silvershade, tapi tampaknya pria itu ingin ia menderita semacam kerugian selama pesta kerajaan ini.
'Karena dia yang mengusulkannya, mari kita panen besar kali ini, ya kan?' pikir Azeron dengan seringai tersembunyi, sudah menghitung jumlah uang yang akan ia menangkan di dalam kepalanya.
Pikirannya, bagaimanapun, tetap terkubur jauh di dalam. Di luar, wajahnya tetap benar-benar diam, dingin, tak terbaca, dan tanpa emosi apa pun.
Tepat ketika tampaknya Duke Azeron tidak akan berbicara, bibirnya akhirnya terbuka.
"Lima puluh persen."
Seluruh ruangan membeku mendengar kata-katanya.
Apa mereka baru saja mendengarnya dengan benar? Lima puluh persen? Lima puluh persen dari seluruh pendapatan tahunan sebuah Rumah Kadipaten?
Jika kata-kata Duke Rhydion adalah granat, maka balasan Duke Azeron Wargrave adalah ledakan nuklir.
Bahkan Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor meragukan pendengarannya sendiri. Bahkan ia, seorang Kaisar, meskipun kaya tak terbayangkan, tidak akan mempertaruhkan jumlah sebesar itu hanya untuk taruhan atas pertengkaran anak-anak. Tapi ia tidak berkata apa-apa. Bagaimanapun, itu bukan uangnya. Bukan dia yang menanggung potensi kerugian. Dan lagi pula, pesta itu baru saja berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menarik daripada saat dimulai.
Semua mata langsung beralih dari Duke Azeron ke Duke Rhydion seperti magnet, seolah menunggu ia membalas taruhan dan menaikkannya menjadi tujuh puluh persen.
Ekspresi Duke Rhydion Silvershade tidak berubah drastis, tapi kerutan halus bisa terlihat jika seseorang mengamati cukup teliti. Kerutan samar di dahinya itu membocorkan kekesalannya.
Sebuah Rumah Kadipaten selalu berjalan berdasarkan pendapatan tahunan, menyisihkan berapa pun keuntungan yang mereka peroleh untuk keadaan darurat. Keluarga bangsawan mana pun yang kehilangan lima puluh persen pendapatan tahunannya akan lumpuh secara finansial, entah mereka seorang Duke, seorang Kaisar, atau bahkan seorang Baron.
Meskipun para bangsawan ini memiliki tabungan besar, dana yang bisa membuat pendapatan tahunan mereka tampak seperti uang receh, tabungan itu tidak pernah dimaksudkan untuk taruhan sepele. Tabungan itu untuk perang. Bagaimanapun, tidak ada yang mengobarkan perang tanpa uang. Perang adalah investasi. Kau mulai dengan kekayaan, dan jika kau menang, kau mendapatkan lebih dari yang kau pertaruhkan. Tapi jika kau kalah, semuanya terbakar menjadi abu.
Yang berarti: jika ia kalah dalam taruhan ini, banyak gaya hidup mewah keluarga harus dipotong setengah, jika tidak lebih.
Tapi Duke Rhydion tidak bisa mundur sekarang. Dia yang memulai taruhan untuk menekan Duke Azeron. Tapi sekarang, keadaan berbalik. Tekanan ada padanya. Jika ia mundur pada titik ini, ia akan kehilangan muka di depan semua bangsawan yang hadir.
'Tunggu. Apakah ini tipuan untuk membatalkan seluruh taruhan? Supaya dia bisa menyelamatkan keluarganya dari aib dan tetap menghemat beberapa koin platinum pada saat yang sama?' Duke Rhydion tiba-tiba berpikir.
Matanya beralih tajam ke Duke Azeron saat pikirannya terus berputar.
'Bahkan jika kau ini orang kasar, kau tetap licik. Tapi kau tetap orang kasar, Azeron.'
Di sisi lain, para Baron dan Viscount merasakan campuran kekaguman dan kebencian. Mereka butuh bertahun-tahun, mungkin puluhan tahun, hanya untuk menabung jumlah uang yang dengan santai digunakan untuk taruhan ini. Namun di sini para Duke itu membuangnya seperti permainan.
Mereka tiba-tiba merasa terlalu miskin bahkan untuk sekadar berada di ruangan yang sama dengan orang-orang ini.
"Rhydion, aku sarankan kau mengambil keputusanmu. Asher sudah keluar dari jamuan."
Duke Mauvrek Ravencroft berkata dengan senyum santai, jelas menikmati pertunjukan yang sedang berlangsung.
'Dia mengulur waktu sementara putranya kabur,' pikirnya, sebelum berbicara lagi.
"Mari kita lakukan, kalau begitu."
Mendengar kata-katanya, Kaisar langsung bertindak. Mengeluarkan sebuah orb dari cincin ruangnya, ia berbicara dengan tegas:
"Hentikan Asher Wargrave dari meninggalkan tempat. Beri tahu dia bahwa aku memerlukan kehadirannya."
Guncangan menjalar di seluruh ruangan saat para bangsawan mulai bergerak. Mereka mulai menuju ke lantai di bawah. Taruhan abad ini akan segera dimulai.
Waktu Sekarang.
Asher berjalan dengan tenang ke aula jamuan sekali lagi. Saat ia melangkah masuk, pandangannya sekilas beralih ke samping saat ia mendengar pintu-pintu terbuka, pintu yang sama yang sebelumnya dimasuki Kembar Kerajaan.
"Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor telah tiba. Duke Azeron Wargrave, Mauvrek Ravencroft, Syvrein Stormveil telah tiba menghadiri bersama tokoh-tokoh bangsawan lainnya."
Saat pengumuman itu menembus aula, musik yang sedang dimainkan langsung berhenti. Pikiran terhenti. Gerakan terhenti. Lalu semua mata beralih ke pintu dalam keterkejutan kolektif.
Banyak yang meragukan indra mereka sendiri. Mereka tidak bisa menahan diri untuk berpikir: Kaisar telah membuat kemunculan?
Mereka tidak akan pernah menduga bahwa Kaisar sendiri akan menghadiri pesta ini secara pribadi.
Semua orang langsung membungkuk serentak, memberi salam dengan khidmat yang terlatih,
"Kami menyambut Yang Mulia, Kaisar."
Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor berdiri dengan keanggunan yang sesuai dengan statusnya. Di belakangnya, para Duke dan bangsawan lain berdiri diam, memancarkan kehadiran mengesankan yang mendominasi ruangan.
"Aku berterima kasih kepada kalian semua karena telah menerima Undangan Kerajaanku," Kaisar Zolthemir berbicara saat suaranya, tenang dan memerintah, bergema di seluruh aula. "Aku harap kita terus bekerja sama untuk membuat Kekaisaran ini hebat."
"Tapi," lanjutnya setelah jeda, "pada saat ini, kita di sini untuk anak-anakku, putra dan putriku. Dan untuk membuat pesta ini lebih menarik, kita akan mengadakan pertarungan antara Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave, dan Ryan Silvershade, yang keduanya tampaknya sangat tertarik pada putriku."
Mendengar kata-kata Kaisar, mata langsung beralih ke Ryan dan Asher. Semua orang telah melihat mereka bertengkar sedikit sebelumnya, mungkin karena Putri. Dan sekarang, tampaknya mereka akan bertarung karenanya.
"Tentu saja, aku tidak akan menggunakan wewenang kekaisaranku untuk memaksakan pertarungan ini," Kaisar menjelaskan. "Pertarungan ini diusulkan oleh Duke Rhydion Silvershade dan diterima oleh Duke Azeron Wargrave."
Ia berhenti lagi, membiarkan para bangsawan dan tamu mencerna apa yang baru saja ia katakan, memperjelas bahwa ini bukan konfrontasi paksa di bawah perintah kerajaan.
"Dan tentu saja," tambahnya dengan seringai tipis, "ada taruhan yang terlibat. Rumah yang kalah akan membayar lima puluh persen dari pendapatan tahunan mereka kepada yang menang."
Mendengar kata-kata Kaisar Zolthemir, banyak di ruangan itu merasa lemas. Mereka mulai menghitung dalam pikiran jumlah uang yang dipertaruhkan dalam taruhan keterlaluan ini. Tapi Kaisar tidak memperhatikan reaksi mereka.
"Pertarungan ini akan berlangsung di luar, dan aku secara pribadi akan memimpin pertandingan," Kaisar Zolthemir menyimpulkan.
Ia lalu berbalik dan melangkah keluar aula. Para bangsawan mengikutinya dengan tenang, tampaknya tidak peduli bahwa Kaisar telah mempublikasikan taruhan itu. Bagaimanapun, hanya pihak yang kalah yang akan menanggung akibat dan penghinaan besar.
Segera, semua orang mulai bergegas menuju pintu, berlomba mengamankan kursi terbaik untuk duel mendatang antara dua Rumah Kadipaten.
'Jadi ini alasan aku dipanggil, ya? Tampaknya tidak ada pesta bangsawan yang dimulai dengan damai atau berakhir dengan damai,' pikir Asher dengan desahan lelah saat orang-orang bergegas melewatinya dengan kegembiraan dan ketidakpercayaan.
'Lagi pula, aku bahkan tidak tahu Ayah akan datang. Dan dia menyetujui taruhan lima puluh persen... apakah dia begitu percaya padaku?' Asher tidak bisa menahan senyum tipis membayangkan Primarch memiliki keyakinan begitu besar pada kemampuannya.
Kalau saja Asher tahu...
Primarch-lah yang mengusulkan taruhan lima puluh persen itu sendiri, dan hanya memanfaatkan putranya untuk meraup kekayaan dengan cepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!