Bab 45: Taruhan-1

Sebelum kereta Asher sempat bergerak, sesosok figur langsung muncul di depannya, membuat kusir menghentikan kereta dengan mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Sebelum figur itu sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung dikepung oleh lima pengawal dan Lyra, yang semuanya telah mencabut senjata dan berdiri dalam posisi siap tempur, siap bertarung tanpa ragu.

Figur yang mereka kepung mengenakan seragam kepala pelayan. Mereka menduga ia mungkin pelayan istana, mungkin benar-benar seorang kepala pelayan. Tapi pada akhirnya, itu tetap kekuatan besar. Ada kemungkinan ia musuh yang menyamar, dan tak satu pun dari mereka mau mengambil risiko seperti itu dengan enteng.

"Siapa kau, dan apa maumu?" Suara Lyra terdengar. Suara lembut dan halus yang ia simpan untuk Asher tak lagi terdengar. Nada bicaranya sedingin es, sejalan dengan ekspresinya yang tajam dan sulit dibaca.

Ia mengenali kepala pelayan itu. Lagi pula, matanya telah tertuju pada pintu masuk ruang perjamuan sejak Asher melangkah masuk. Ia tahu figur di depan mereka adalah salah satu dari dua kepala pelayan yang mengumumkan kedatangan bangsawan dan orang-orang penting saat mereka tiba di ruang perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Tapi Lyra tidak peduli soal itu saat ini. Pengenalan tidak berarti apa-apa di tempat di mana pengkhianatan bisa mengintai di balik wajah-wajah yang dikenal.

Kepala pelayan itu hanya membungkuk, tangan kanannya ditekan ke dada dan tangan kirinya diletakkan dengan hormat di belakang pinggang. Ia berbicara dengan keanggunan formal dan rasa hormat yang tenang.

"Mohon maaf atas gangguan saya, Ksatria Wargrave, tetapi Kaisar menuntut kehadiran Matahari Kesepuluh."

Mendengar penyebutan Kaisar, Lyra dan para Ksatria langsung mengerutkan kening. Bagaimanapun, pria itu memimpin seluruh Kekaisaran. Melanggar perintahnya sama saja dengan pengkhianatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Meski begitu, Lyra tidak bergeming. Ia tetap tak tergerak saat membalas dengan dingin, "Tanpa Perintah Kerajaan, kami tidak berkewajiban melakukan apa pun. Hitungan ketiga, jika kau masih menghalangi jalan kami, kau akan dianggap sebagai pembunuh."

Mendengar kata-kata Lyra, para ksatria kembali bersiap. Meskipun mereka masih berada di dalam Istana Kerajaan, dan Ksatria Kerajaan seharusnya bertanggung jawab atas tempat ini, mereka tidak mempercayai siapa pun di luar lingkaran mereka.

"Satu," Lyra mulai menghitung.

"Dua."

"Tak perlu membuat keributan di Pesta Kerajaan, Lyra," suara Asher terdengar tenang dari kereta saat ia melangkah keluar dengan langkah yang terkendali.

"Matahari Kesepuluh, kita tidak bisa yakin ia benar-benar dikirim oleh Kaisar sendiri," salah satu Ksatria langsung berbicara, sosoknya muncul di samping Asher untuk berjaga-jaga jika ada panah yang tiba-tiba melesat. Insting sang ksatria telah diasah oleh bertahun-tahun pengabdian.

"Pimpin jalan," Asher hanya berkata kepada kepala pelayan, tidak memperdulikan ketegangan di sekitarnya.

Menoleh ke Lyra dan para Ksatria, ia berbicara sekali lagi. "Kalian telah melakukan tugas dengan baik hari ini. Aku akan kembali." Dengan kata-kata itu, ia berjalan kembali menuju ruang perjamuan dengan langkah mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Beberapa menit sebelumnya.

Di atas ruang perjamuan megah tempat Pesta Kerajaan berlangsung, berbagai makhluk berdiri diam, memandang ke bawah pada mereka yang minum, berbincang, dan tertawa di bawah mereka.

Insting Asher selama ini benar. Pesta Kerajaan yang utama memang diadakan di atas kerumunan. Di tempat yang ditinggikan ini, bangsawan dari semua tingkatan berkumpul dalam kemegahan yang sunyi, membahas urusan kekuasaan dan warisan. Dari Baron hingga Adipati, bahkan Kaisar sendiri hadir, auranya memerintah.

Di luar kelas bangsawan, tidak ada orang lain yang memiliki akses ke lantai ini. Pertemuan khusus ini secara eksklusif hanya untuk kaum bangsawan, di bawah perintah langsung Kaisar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Putramu memiliki indra yang baik." Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor berkomentar saat matanya bertemu dengan mata Asher melalui kaca berpesona yang memisahkan lantai atas dari lantai bawah.

Dari bawah, tak seorang pun bisa melihat apa pun di atas. Tapi dari atas, mereka bisa melihat segala sesuatu di bawah, setiap gerakan, setiap kata, setiap perubahan ekspresi.

Adipati Azeron Wargrave tidak menjawab. Ia hanya berdiri di sana, menatap Asher dalam diam dengan wajah tanpa ekspresi yang tidak menunjukkan emosi apa pun.

Saat itu, meskipun semua bangsawan Kekaisaran berkumpul di lantai atas, mereka tidak berdiri sebagai satu kelompok. Setelah sapaan formal ditukar dan basa-basi dibagikan, para bangsawan secara alami terpisah menjadi faksi-faksi yang lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Baron dan Baroness berdiri bersama beberapa Viscount dan Viscountess di satu sudut.

Count dan Countess berkumpul dengan Marquis dan Marchioness di sisi lain aula, membahas urusan perdagangan, wilayah, dan politik.

Adipati dan Duchess berdiri dekat Kaisar di arah lain, terlibat dalam percakapan yang lebih mendalam, mungkin mengenai kepentingan Kekaisaran yang lebih besar.

Meskipun mereka semua bangsawan dan secara teknis berkumpul di satu tempat, ada pembagian yang jelas dan kaku dalam kekuasaan, status, dan pengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Siapa tahu... dia mungkin hanya mengagumi langit-langit kaca dari bawah." Adipati Rhydion Silvershade berkata sambil tersenyum tipis.

Tetap saja, Adipati Azeron tidak berkata apa-apa. Ia tidak membela Asher, juga tidak memberikan penjelasan apa pun. Ia hanya menyesap lagi dengan lambat dari gelas anggur di tangannya, seolah Asher bukanlah putranya.

Jika bukan karena undangan pribadi Kaisar, tak satu pun dari mereka akan datang, bukan para Adipati, bukan para Marquis, bahkan sebagian besar Count. Mungkin beberapa Viscount atau Baron akan datang dengan harapan membentuk koneksi dan memperkuat rumah tangga mereka, tetapi bangsawan tinggi jarang bergaul tanpa tujuan.

Saat para bangsawan terus mengamati keturunan mereka di bawah, pemandangan mulai berubah. Ryan baru saja mendekati Vaelra, yang tampak bersemangat untuk berdansa. Senyum muncul di wajah sebagian bangsawan, ada yang geli, yang lain ingin melihat bagaimana situasinya akan berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Mereka ingin melihat apakah Asher akan bereaksi seperti Wargrave pada umumnya, impulsif, angkuh, cepat menghadapi konfrontasi tanpa bertanya. Tapi ketika mereka melihatnya bahkan menahan diri untuk tidak mencabut senjata, antisipasi mereka dengan cepat berubah menjadi kekecewaan.

Mereka mengharapkan tontonan.

"Sepertinya putramu, Asher, tahu dia tidak sepadan dengan Ryan Silvershade dan memutuskan untuk mundur," Duchess Syvrein Stormveil berkomentar dari samping, nada bicaranya hampir menyetujui. "Sepertinya keluargamu tidak hanya terdiri dari orang-orang kasar."

"Itu mengecewakan. Aku mengharapkan kesombongan dan tingkah muda yang sembrono seperti biasanya." Adipati Mauvrek Ravencroft membalas sambil dengan santai memberi makan dan menepuk seekor gagak yang bertengger dengan bersemangat di pangkuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Makhluk itu bukan panggilan atau binatang yang dijinakkan. Keluarga Ravencroft memang memiliki kedekatan alami dengan hewan; mereka secara naluriah tertarik pada mereka.

Mereka menonton saat Asher berdansa dengan Vaelra. Lalu, tiba-tiba, Adipati Rhydion Silvershade berbicara. "Bagaimana kalau taruhan, Azeron?"

Tatapan Adipati Rhydion beralih ke Azeron, yang masih tampak tidak terganggu. Tatapan penasaran beralih padanya dari segala penjuru aula, bertanya-tanya apa yang akan ia usulkan.

Melihat Azeron tidak menjawab, Adipati Rhydion melanjutkan bicara, seringai lebar terbentuk di bibirnya. "Pertarungan antara putra kita. Untuk taruhannya, katakanlah sepuluh persen dari pendapatan tahunan keluarga kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Kata-katanya meledak seperti bom di aula. Bahkan bangsawan yang tidak terlibat dalam percakapan telah mendengarkan, dan sekarang mereka menoleh dengan terkejut.

Sepuluh persen dari pendapatan tahunan rumah tangga Adipati berjumlah ribuan koin platinum. Dan Adipati Rhydion Silvershade baru saja menaruh itu untuk taruhan sederhana. Namun, ia memiliki keuntungan.

Ryan telah mengalami kebangkitan pada usia lima belas dan telah menerima pelatihan bahkan sebelum itu. Keluarga Silvershade selalu tahu apa yang akan anak-anak mereka bangkitkan, manipulator tulang. Berbeda dengan Wargrave, yang tidak bisa berlatih sebelumnya karena afinitas senjata dan elemen mereka bangkit secara acak pada setiap keturunan.

Ditambah fakta bahwa Asher baru saja mengalami kebangkitan, dan pada usia tujuh belas tahun, tidak kurang, Adipati Azeron tidak memiliki peluang nyata untuk memenangkan taruhan ini. Semua orang di ruangan itu mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Sekarang, semua mata beralih ke Adipati Azeron.

Apakah ia akan menerima karena harga diri dan kehilangan kekayaan?

Atau akankah ia menciut dan menolak, untuk menghemat beberapa koin platinum dengan mengorbankan nama keluarganya?