Bab 465: Klien yang Dermawan

Asher, Finch, dan William muncul di dalam Aula Logistik dan Operasi Misi. Begitu mereka terwujud, gelombang obrolan, percakapan yang saling tumpang tindih, dan suara bising di sekitarnya langsung menyerbu dari segala arah. Tanpa membuang waktu, Asher dengan tenang berjalan maju menghadap Fasilitator yang telah menugaskan misi mereka. Seperti biasa, pria itu tampak duduk dengan santai dan hampir tidak sopan, kakinya berselonjor santai di atas meja seolah-olah aula yang sibuk di sekitarnya tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Pandangan mata hitam tajam sang Fasilitator beralih ke arah Asher, William, dan Finch saat menyadari kedatangan mereka. Senyuman tipis penuh arti tersungging di sudut bibirnya.

"Sepertinya tim kalian suka menggunakan setiap menit dan hari yang dialokasikan untuk sebuah misi," ucap Fasilitator itu dengan malas. "Yah, rasanya kalian bukan orang pertama yang melakukan itu."

Begitu selesai berbicara, ia menarik kakinya dari meja dan duduk tegak, sikapnya berubah halus dari sembrono menjadi profesional. Tanpa memberi mereka kesempatan untuk merespons, atau mungkin memang tidak peduli untuk menunggu, ia meletakkan tangan di permukaan mejanya dan langsung bekerja. Asher dan yang lainnya sama sekali tidak keberatan. Sebenarnya, tidak seorang pun dari mereka berniat menjawab juga.

"Coba lihat ini," gumam Fasilitator itu, jari-jarinya bergerak cepat saat informasi berkedip di permukaan meja. "Reward poin kalian berlipat ganda lagi. Dari sembilan ribu poin menjadi dua puluh ribu. Kalian sepertinya sering menemui klien yang cukup dermawan akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia berbicara tanpa sekalipun mengangkat pandangannya untuk menatap mereka, perhatiannya terfokus penuh pada data di depannya.

"Sepertinya para klien jauh lebih dermawan daripada yang diakui oleh Akademi Bintang," balas Finch dari samping, senyuman tenang menghiasi wajahnya.

Asher dan William tetap diam. Sungguh, tidak ada hal lain yang perlu dikatakan. Asher melangkah maju dan menyerahkan gulungan izin misi. Begitu diterima dan diproses, reward dua puluh ribu poin langsung ditransfer kepadanya. Asher tidak repot-repot menunggu sampai kembali ke kamarnya; tanpa ragu, ia mentransfer masing-masing lima ribu poin kepada Finch dan William, sementara ia menyimpan sepuluh ribu poin untuk dirinya sendiri.

---

Nama: Asher Wargrave

Kelas: ★

Peringkat: Peringkat 1

Jumlah Poin: 40.700

---

Asher menatap jumlah poinnya sejenak sebelum mengangguk pelan dengan rasa puas. Secara pribadi, ia belum pernah memiliki sebanyak ini sebelumnya. Namun, ia sama sekali tidak naif untuk mengira itu akan bertahan lama. Pengalaman telah mengajarkannya bahwa begitu ia kembali ke Gedung Fasilitas Latihan, poin-poin itu akan lenyap dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, membuatnya jatuh miskin sekali lagi.

Ia menghela napas pelan saat keluar dari gedung, dengan Finch dan William mengikuti tepat di belakangnya. Meskipun tak seorang pun berbicara, mereka semua tahu persis apa yang berencana mereka lakukan dengan poin yang baru saja diperoleh.

Tanpa peringatan, Finch meletakkan tangan di pundak William dan Asher. Dalam kilatan ruang yang terdistorsi, dunia di sekitar mereka terpuntir dan runtuh ke dalam, dan sedetik kemudian, mereka lenyap saat Finch mengaktifkan cincin teleportasi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka muncul kembali di dalam kamar tidur William. Tanpa jeda, Finch langsung melompat ke atas kasur William, merebahkan diri seolah sangat kelelahan. Hampir bersamaan, Lori muncul dalam kilatan cahaya di samping Finch, langsung mengambil wujud manusia. Tanpa ragu, ia bergegas menuju jendela, mengintip ke luar dengan rasa penasaran yang tak tertahankan, tidak sabar ingin melihat seperti apa rupa Akademi Bintang yang disebut-sebut ini dari atas.

"Sudah lama sejak terakhir kali kita masuk kelas," ujar William tenang sambil menghela napas pelan dan duduk di kursi terdekat. "Sudah lebih dari dua minggu sekarang."

Memang sudah lebih dari dua minggu sejak terakhir kali mereka mengikuti kelas. Misi pertama mereka saja sudah memakan waktu selama seminggu penuh. Setelah itu, mereka beristirahat selama satu hari sebelum menerima misi kedua yang berlangsung total sepuluh hari. Secara keseluruhan, mereka telah menghabiskan delapan belas hari jauh dari kelas.

Akademi Bintang tidak terlalu mempermasalahkan hal itu, selama para siswa terdaftar secara resmi sedang menjalankan misi. Namun, itu bukan berarti kelas dihentikan begitu saja hanya karena beberapa siswa tidak hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kelas tetap berjalan seperti biasa, dengan atau tanpa kehadiran siapa pun. Kelas Kontrol Astra tetap berlanjut. Kelas tempur berlanjut tanpa henti. Kelas teori berjalan persis sesuai jadwal. Satu-satunya hal yang benar-benar dipedulikan oleh Akademi Bintang adalah hasil. Pada hari ujian, para siswa diharapkan untuk lulus, terlepas dari bagaimana cara mereka menghabiskan waktu sebelumnya.

"Apakah itu benar-benar penting?" komentar Finch malas dari samping, nadanya santai. "Dengan tingkat kesulitan misi yang kita jalani, efisiensi tempur dan pengalaman kita meningkat drastis. Bahkan kontrol Astra-ku melonjak tajam berkat jumlah pertempuran yang begitu banyak." Ia sedikit bergeser di atas kasur sebelum melanjutkan, suaranya bernada penuh pertimbangan meskipun posturnya santai. "Seperti kata pepatah, kamu hanya perlu bertarung dan menghadapi kematian beberapa kali. Setelah itu, perkembanganmu akan meroket dengan kecepatan yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh latihan biasa."

Mengangguk setuju, William mengamini. Meskipun ia tidak secara terbuka mengatakannya, ia bisa merasakan perubahan di dalam dirinya. Setelah hanya dua misi, ia telah berkembang di hampir setiap aspek yang bisa dibayangkan. Ia tidak cukup naif untuk percaya bahwa setiap siswa akan berkembang dengan kecepatan yang sama. Alasan ia, Finch, dan Asher berkembang begitu cepat adalah karena sifat dari misi yang mereka terima.

Misi pertama mereka menuntut mereka untuk bertempur terus-menerus selama berjam-jam tanpa istirahat. Hal itu menguji kontrol Astra, penguasaan senjata, stamina, pengalaman tempur, dan efisiensi tempur mereka—hampir setiap aspek fundamental dari pertarungan. Misi kedua menuntut lebih banyak lagi, karena para pembunuh bayaran dikirim untuk memburu mereka, memaksa mereka terlibat dalam pertempuran berisiko tinggi secara terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Misi yang mereka pilih pada dasarnya berbeda dari misi yang diambil oleh banyak siswa lain. Tidak ada perbandingannya. Tentu saja, bakat juga berperan dalam pertumbuhan pesat mereka.

Kendati demikian, William tahu bahwa ia, Finch, dan Asher bukanlah satu-satunya yang menjalankan misi berbahaya. Tiga puluh, atau bahkan lima puluh siswa teratas di kelas mereka melakukan hal yang sama. Dengan mengambil misi yang semakin sulit, mereka dengan cepat mendongkrak perkembangan mereka sendiri, meninggalkan mereka yang memilih bermain aman dengan mengambil misi yang lebih mudah.

Dengan tingkat pertumbuhan seperti ini, wajar saja jika banyak siswa mengurangi waktu yang mereka habiskan untuk menghadiri kelas. Kendati demikian, mereka tetap menghadiri kelas-kelas tertentu. Bagaimanapun, instruktur mereka adalah Jane, sesosok figur yang luar biasa kuat, mampu mengajarkan pelajaran yang bahkan medan perang pun tidak bisa berikan. Bahkan Instruktur Melissa mengajarkan manipulasi Astra yang hampir tidak bisa dipelajari di medan perang tanpa mati.

Di dalam Akademi Bintang, para siswa tidak menghabiskan poin mereka semata-mata di Gedung Fasilitas Latihan atau untuk barang-barang serba-serbi. Banyak pula yang menghabiskan poin untuk membeli teknik. Setiap orang paham betapa sulitnya menciptakan bahkan satu teknik saja, apalagi beberapa teknik sekaligus. Tidak semua orang adalah seorang Wargrave, yang diberkahi dengan standar dan ekspektasi yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bagi mereka yang keluarganya tidak mampu membeli teknik, atau yang tidak dapat menemukan teknik yang sesuai dengan kemampuan mereka, Akademi Bintang menyediakan alternatif. Selama seorang siswa mampu membayarnya, mereka bisa membeli teknik secara langsung. Toh, apa pun yang meningkatkan kekuatan tempur sepadan dengan harganya.