Mata William membelalak, benar-benar terkejut saat melihat Asher berdiri di hadapannya. Ia melihat Asher bangkit dari kursinya, lalu melangkah sekali. Namun, satu langkah itu saja sudah membawa Asher tepat ke hadapannya. Meski begitu, William tak mengerti bagaimana satu langkah santai bisa melenyapkan jarak di antara mereka sepenuhnya, seolah-olah ruang sendiri tunduk dan terlipat di bawah kehendak Asher.
Dengan gerakan lembut dan tanpa tergesa-gesa, tangan kanan Asher bergerak. Jemarinya melingkari gagang Virelass dengan wajar saat ia mencabut rapier itu dari sarungnya. Suara desis lembut baja yang terhunus memenuhi udara di sekitar mereka. Gerakan Asher lambat, terukur, nyaris malas, tetapi anehnya juga cepat. William mendapati tubuhnya sama sekali tak bisa bergerak. Tubuhnya menolak menuruti kehendaknya. Tanpa jeda, rapier Asher terangkat ke langit, bilah peraknya berkilau samar, lalu menebas turun dari atas bagaikan palu hakim yang menjatuhkan vonis tak terelakkan.
William melihat segalanya dalam gerak lambat, seolah waktu sendiri melambat baginya. Setiap detail terpatri di benaknya dengan jelas dan menyakitkan, tetapi tubuhnya tak mau bergerak. Ia tak sanggup menanggapi satu pun gerakan Asher. Lalu, tiba-tiba, kenyataan kembali seperti semula dan dunia melesat maju lagi. Nalurinya menjerit. Tanpa ragu, ia mengangkat claymore di atas kepala, berusaha menahan serangan yang datang dengan segenap tenaga.
Dentang keras menggema dengan dahsyat saat logam beradu dengan logam. Percikan api meledak ke segala arah, hujan cahaya yang ganas ketika senjata mereka beradu sambil berderit. William merasa seolah sedang menahan gunung. Tekanan luar biasa itu menghimpitnya tanpa ampun sementara Asher menatapnya dari atas.
Mata hitam William bertemu dengan mata ungu Asher yang berkilau. Seketika, ia merasa seolah seluruh dirinya terbuka. Tanah di bawah kakinya retak saat ia berjuang mempertahankan pijakan. Otot-ototnya menegang dan menjerit, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya. Sesaat kemudian, lututnya gemetar, lalu sedikit tertekuk, sebelum salah satunya akhirnya menyerah dan menghantam tanah. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan bertahan.
‘Bagaimana dia bisa sekuat ini?’ pikir William, menahan beban satu serangan Asher yang tak tertanggungkan. Ia mengira sudah memahami perbedaan kekuatan mereka, setidaknya mengerti seberapa jauh jarak di antara mereka. Namun, pemahamannya selama ini tak lebih dari tafsirnya sendiri, perkiraan dangkal yang bahkan tak mendekati perbedaan sesungguhnya.
Suara kaki menghentak tanah menggema tajam di hutan saat Caldor kembali melesat maju. Kali ini, sebuah tombak baru sudah kokoh dalam genggamannya; ia baru saja menarik senjata Peringkat 5 dari cincin ruang dalam kilatan cahaya. Ia tak berani menggunakan senjata yang lebih rendah. Setelah menyaksikan kekuatan Asher, ia menyimpulkan bahwa Matahari Kesepuluh mungkin akan menghancurkan senjata apa pun yang lebih lemah tanpa susah payah.
Asher mendengar penyerang yang mendekat dan hanya mengibaskan pergelangan tangannya ke samping. Virelass bergerak tanpa kesulitan, mengalihkan tenaga Asher dan membuat William terlempar seolah-olah ia boneka tak bernyawa yang dibuang begitu saja. Tanpa jeda, Asher berputar dengan mulus. Rapiernya menyambar dalam kilatan perak yang bersih, menangkis serangan Caldor. Gerakannya begitu santai hingga tampak seolah Asher sedang meladeni bocah yang berjuang ceroboh, bukan menghadapi seorang prajurit terlatih.
Namun, Caldor tak mengeluh ataupun ragu. Wajahnya tetap teguh, matanya tajam dan terfokus. Ia menarik tombaknya, lalu menusukkannya lagi, kali ini tepat mengarah ke tempurung lutut Asher. Asher hanya menurunkan Virelass dan kembali menangkis dengan kemudahan yang tak masuk akal. Saat itu juga, Annabelle mendekat dari samping. Gerakannya cepat dan senyap, nyaris tak terasa, sementara belatinya menyambar ke arah pinggang Asher dengan ketepatan mematikan.
Bahu Asher bergeser sedikit. Lengannya berkelebat, rapiernya berputar dalam busur perak yang sempurna, bergerak dari lutut ke pinggang untuk menahan serangan Annabelle. Ia bahkan tak perlu melangkah maju ataupun mundur. Tanpa jeda, kedua bersaudara itu melancarkan serangan terkoordinasi lagi. Annabelle menyerang dari kanan, Caldor dari kiri. Finch yang telah pulih juga tak membuang waktu; ia ikut menyerang dari belakang dengan rantainya.
Asher menyesuaikan sikapnya dengan mulus saat menghindari serangan rantai Finch. Pada saat yang sama, ia menangkis bilah Annabelle dan menyelinap melewati tombak Caldor dengan kemudahan dan keluwesan yang mencengangkan. Gerakannya begitu bersih dan tepat hingga terasa nyaris tak nyata. Sebelum mereka sempat bereaksi, rapier Asher kembali berkelebat, bergerak lebih cepat daripada yang sanggup diikuti mata maupun pikiran mereka.
Yang terdengar oleh telinga dan memenuhi benak mereka hanyalah suara daging terkoyak yang memuakkan, disusul rasa nyeri membakar. Darah memercik ke udara dan berjatuhan ke tanah saat Asher melukai mereka bertiga sekaligus dengan satu tebasan sempurna.
Finch, Caldor, dan Annabelle langsung melesat mundur, mati-matian menjauh dari Asher. Jejak darah mengikuti mereka saat masing-masing mencengkeram luka. Annabelle tersayat di bahu, Finch di perut, dan Caldor di tangan. Lukanya tidak dalam, tetapi darah mengalir deras, menodai pakaian mereka dan tanah di bawah kaki.
Tatapan Asher beralih tenang kepada Finch. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melangkah maju. Langkah itu kembali melenyapkan jarak di antara mereka, seperti yang terjadi pada William tadi. Finch tak mampu bereaksi terhadap kecepatan yang tak masuk akal itu, tetapi rantainya bergerak. Rantai itu terurai dengan sendirinya, menyentak di udara dan membentuk penghalang pelindung di sekelilingnya. Begitu penghalang itu terbentuk, rapier Asher menghantamnya. Senjata jiwa beradu dengan senjata jiwa, menghasilkan lengkingan logam yang menusuk telinga. Dari balik penghalang, Finch hanya bisa menyaksikan dengan napas tertahan.
Sesaat kemudian, Asher menyeringai. Lalu ia lenyap.
Dalam sekejap, ia muncul kembali di dalam penghalang rantai, berdiri tepat di hadapan Finch. Mata Finch membelalak kaget. Pikirannya tak sanggup memahami apa yang baru saja terjadi. Sebelum ia sempat bereaksi, rapier Asher kembali berkelebat. Kali ini, lebih dari seratus torehan pedang muncul di sekujur tubuh Finch dalam sekejap. Darah mengalir deras, menetes dari hampir seluruh tubuhnya, sementara rasa sakit menerjang indra-indranya.
Rantai Finch langsung bereaksi, mati-matian berusaha menarik dan melindunginya. Namun, Asher sudah menghilang. Ia muncul kembali di tempat semula, seolah-olah tak pernah bergerak.
Sesaat kemudian, suara retakan dan desis tajam memenuhi udara. Petir menyambar atmosfer, kehadirannya mustahil diabaikan. Asher menoleh ke samping dan melihat sebuah roda petir raksasa berbentuk chakram berputar liar, dengan kilatan listrik menyambar ke segala arah.
William mengerahkan lebih banyak Astra ke dalam serangannya, memaksa dirinya melampaui batas demi meningkatkan kekuatannya. Tanpa ragu, ia mengarahkannya maju. Roda petir itu melesat menuju Asher dengan kecepatan menyilaukan, lebih cepat daripada apa pun yang pernah disaksikan siapa pun di sana. Begitu jarak mereka tertutup, Asher hanya mengangkat satu tangan. Petir miliknya sendiri menyambar, lalu ia menangkap roda itu dengan tangan kosong dan menghentikannya seketika. Roda itu berputar semakin kencang, cahayanya kian terang, sebelum akhirnya meledak dalam ledakan dahsyat yang dipenuhi kekuatan mentah dan kehancuran.
Caldor dan Annabelle langsung menoleh ke arah William dengan tatapan tak percaya, bertanya-tanya apakah ia baru saja tanpa sengaja membunuh Matahari Kesepuluh. Namun, hanya William yang tahu kenyataannya. Ia tahu bahwa menahan diri, atau menggunakan serangan yang lebih lemah, tak akan ada gunanya. Serangan yang lebih ringan sama sekali tak akan berdampak pada Asher.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!