Bab 448: Tak Terbantahkan

Melalui kepulan dan kabut asap yang berputar-putar, Asher melangkah keluar dengan langkah lembut, temponya santai dan tenang, jubahnya berkibar lembut mengikuti sisa suara dan sisa rona dari kehancuran terakhir. Meskipun kekerasan baru saja terjadi, tubuhnya tetap bersih seperti sedia kala; tidak ada satu pun debu yang mengotori pakaian atau kulitnya. Ia berjalan maju seolah-olah dirinya berada di luar konsep ledakan itu, seolah-olah kekacauan yang melahap medan perang beberapa saat lalu tidak pernah berniat menyentuhnya sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Mata ungu tua Asher beralih dengan tenang ke arah William. Tanpa jeda, ia menutup jarak sekali lagi dengan kecepatan yang tidak masuk akal, ruang itu sendiri tampak terlipat di bawah langkah kakinya. Rapier miliknya terkilat maju dalam lengkungan yang tajam dan presisi saat ia bergerak untuk merobek kulit William. Namun, William bereaksi seketika, memanfaatkan elemen spasial saat tubuhnya lenyap sepenuhnya. Saat berikutnya, ia muncul kembali di belakang Asher, claymore-nya menderu membelah udara saat meluncur menuju pinggang Asher dengan niat mematikan.

Tetapi Asher tidak lengah. Ia sudah melihatnya, sudah merasakan serangan itu bahkan sebelum terbentuk sepenuhnya. Tangan kirinya terentang begitu saja, jemarinya mengepal dengan presisi yang mengerikan saat ia menghentikan serangan William dengan tangan kosong. Kekuatan di balik claymore itu lenyap tak berbekas begitu tertangkap. Melihat ini, William bahkan tidak ragu-ragu. Ia lenyap sekali lagi, mundur melalui ruang itu sendiri, tetapi tidak lupa meninggalkan hadiah untuk Asher.

Sebuah bola cahaya terkondensasi muncul di lokasi asal William, melayang sedetik sebelum meledak dalam kilatan menyilaukan. Dunia langsung tenggelam dalam kecemerlangan yang membakar saat William berniat membutakan Asher sepenuhnya. Memanfaatkan momen itu, kakak beradik Rivelle bergerak dalam koordinasi yang sempurna, langsung melepaskan kemampuan mereka. Energi Astra melonjak hebat dari tubuh mereka saat tsunami pasir kolosal membubung ke langit, ukurannya yang besar menutupi cahaya saat mereka mencurahkan seluruh kemampuan ke dalam pembentukannya.

Tsunami pasir itu menderu maju bagaikan bencana alam yang memiliki kehendak, merobohkan pepohonan seolah-olah tidak lebih dari ranting. Segala sesuatu di jalurnya dilenyapkan, tanah dikuliti hingga bersih, udara dihancurkan di bawah majunya, saat ia bergerak untuk menghapus Asher dari keberadaannya di tempat ia berdiri. Namun mata Asher tetap terbuka lebar, tenang dan tak terusik, seolah-olah serangan menyilaukan William tidak pernah memengaruhinya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Asher tidak menghindar. Ia tidak mundur. Sebaliknya, ia hanya mengangkat rapier-nya dengan ketenangan mutlak seorang pendekar pedang sejati.

Lalu ia menebas.

Gerakannya bersih, tanpa usaha, namun mengerikan. Tidak ada energi Astra, tidak ada Energi Bintang, tidak ada petir, tidak ada distorsi ruang, tidak ada afinitas cahaya, tidak ada bentuk augmentasi apa pun. Itu adalah serangan murni fisik, yang didukung oleh tidak lain dari penguasaan, niat, dan kekuatan yang luar biasa. Namun dengan satu ayunan rapier-nya itu, Asher membelah tsunami pasir kolosal itu menjadi dua semudah pisau panas memotong mentega.

Saat berikutnya, tsunami pasir itu hancur, runtuh dengan sendirinya bagaikan istana pasir masif yang dihantam oleh tangan tak kasat mata. Gunung-gunung pasir jatuh sia-sia ke tanah, membubarkan diri menjadi tidak lebih dari reruntuhan dan debu. Kakak beradik Rivelle hanya bisa menelan ludah dengan susah payah atas apa yang baru saja mereka saksikan. Penguasaan senjata seperti itu sungguh mustahil bagi seseorang seusia mereka. Dan namun di sinilah Matahari Kesepuluh berdiri, menampilkan prestasi semacam itu seolah-olah itu tidak lebih dari tugas biasa di hari Senin yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Asher mengambil satu langkah maju lagi. Ia tidak berkedip. Ia tidak menjadi bayangan. Ia benar-benar lenyap, menghilang seolah-olah ia menyelinap melalui lipatan realitas itu sendiri. Di saat berikutnya, ia muncul di hadapan William sekali lagi. Tanpa jeda, William memanfaatkan elemen gravitasi, dengan putus asa meningkatkan tekanan di sekitar Asher saat ia mencoba memaku posisinya. Gravitasi melonjak turun dengan ganas, menghancurkan udara dan melengkungkan tanah di bawah mereka.

Tetapi begitu gravitasi meningkat, rapier Asher berkelebat. Baik manusia maupun pedang bergerak bebas, mengabaikan kekuatan yang menindas itu sepenuhnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Dan memang, bagi Asher, itu bukan apa-apa.

William bahkan tidak dapat mengikuti serangan itu. Yang ia lihat hanyalah kilatan gerakan, garis perak yang melintasi pandangannya. Di saat berikutnya, seluruh lengannya terputus bersih dari bahunya. Darah langsung memuncrat keluar dari tunggulnya, melukis tanah dengan warna merah darah saat rasa sakit meledak di seluruh tubuhnya. William menjerit sejadi-jadinya saat rasa sakit membanjiri pikiran dan otaknya. Tidak peduli Peringkat Kehidupan apa pun yang dimilikinya, ia tetaplah seorang anak kecil, dan toleransinya terhadap rasa sakit jauh dari kata cukup untuk mengabaikan kehilangan satu lengan.

Ia bukanlah Ryaen Silvershade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Asher bahkan tidak berhenti sedetik pun. Kakinya meninggalkan bumi dengan kecepatan eksplosif dan menghantam rahang William dengan rahmat serta kekuatan yang mengerikan. Jeritan itu terpotong seketika. Gigi William tercabut dari gusinya saat otaknya bergetar hebat di dalam tengkoraknya. Kepalanya terpelanting ke samping saat inersia merobeknya menembus udara, tubuhnya memantul dari satu pohon ke pohon lainnya sebelum ambruk tak bernyawa ke tanah. Asher tidak perlu memeriksanya. Ia sudah tahu William telah kehilangan kesadaran.

Dari sebelah kanan, proyektil pasir yang tak terhitung jumlahnya melesat maju dalam rentetan tiada akhir. Asher bahkan tidak repot-repot menoleh ke arah mereka. Tangan kanannya berkelebat, rapier bergerak dalam gerakan melingkar yang mulus saat ia mencegat serangan yang datang, memotong setiap proyektil seolah-olah mereka tidak lebih dari daun yang melayang. Dari sebelah kiri, terjangan lain menyusul, pasir yang mengeras oleh energi Astra dan dilemparkan dengan kecepatan serta kekuatan yang mematikan. Asher hanya mengangkat pergelangan tangan kirinya, gerakannya menjadi bayangan gerak saat ia menepis setiap proyektil dengan santai seperti orang mengusir lalat.

Kemudian, tanpa jeda, tangan kanannya berkelebat lagi di tengah gerakan. Garis pedang perak lurus merobek udara, melesat langsung menuju kakak beradik Rivelle yang berdiri bersama dalam keterkejutan.

Mereka bereaksi seketika, mendirikan benteng pasir pekat yang diperkuat oleh energi Astra. Namun itu sia-sia. Ketajaman di balik serangan tunggal Asher bersifat mutlak. Bagaikan gunting yang menembus kertas, garis pedang itu membelah penghalang dalam satu tebasan. Garis vertikal yang lurus sempurna membelah konstruksi itu menjadi dua, seolah-olah telah dibedah dengan presisi bedah. Detak jantung kemudian, penghalang itu runtuh sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Tanpa ragu-ragu, kedua saudara itu merosot ke dalam bumi di bawah mereka, berusaha melarikan diri ke bawah tanah. Asher tidak mengejar. Ia hanya mengayunkan Virelass sekali lagi. Di saat berikutnya, garis pedang perak lainnya merobek tanah dengan kekuatan kataklismik, merobek sepotong besar bumi dan memaksa kakak beradik Rivelle kembali ke permukaan dengan keras.

Mata mereka tersentak terbuka, tetapi yang mereka lihat hanyalah debu yang berputar-putar dan angin kencang yang mengaburkan pandangan mereka. Sebelum salah satu dari mereka sempat menemukan keberadaan Asher, ia muncul di hadapan mereka seolah-olah ia telah berteleportasi. Namun ia tidak melakukannya. Kecepatannya melampaui apa pun yang dapat dicatat oleh persepsi mereka.

Sebelum keterkejutan sempat merasuk, pedang Asher berkelebat lagi. Satu serangan tunggal. Namun pada saat itu, ratusan luka ditimpakan ke tubuh mereka. Kedua saudara itu ambruk ke tanah yang hancur bagaikan boneka yang tali-temalinya telah diputus. Di bawah mereka, darah mengalir perlahan dan lembut dalam aliran tipis saat hutan jatuh ke dalam keheningan yang tercengang dan tanpa kata.

Sepanjang sesi tanding tersebut, Asher sama sekali tidak menggunakan serangan elemental yang menghancurkan, teknik, atau energi luar biasa seperti yang biasa ia lakukan. Ia melawan mereka hanya dengan pedangnya dan kekuatan fisik murni. Dan namun, terlepas dari kekuatan dan kemampuan mereka yang telah bangkit, mereka semua kalah telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Demikianlah perbedaan di antara mereka. Perbedaan yang begitu besar sehingga kemampuan bangkit mereka menjadi sama sekali tidak berarti di bawah kekuatan luar biasa miliknya.

William kini terbaring tak sadarkan diri di atas bumi, kehilangan satu lengan. Finch terbaring di dekatnya, tidak dapat bergerak, tubuhnya hancur karena Asher telah memutus berbagai tendon dan otot dengan pengekangan yang presisi. Adapun kakak beradik Rivelle, mereka berbagi nasib yang sama dengan Finch, hancur dan kalah telak.

Caldor, Annabelle, dan Finch menatap Asher seolah-olah mereka sedang melihat monster yang menyamar dalam kulit manusia.

'Apakah ini kekuatan para Wargrave?' pikir Caldor dan Annabelle dalam diam saat mereka menatap sosok tunggal yang tetap berdiri, tenang dan berjaya di tengah reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Asher tidak berbicara. Tidak ada yang perlu dirayakan, tidak ada yang perlu dibanggakan. Ia sudah lebih kuat dari mereka berempat jika digabungkan. Itu adalah fakta sederhana yang tak terbantahkan. Hasil pertempuran sudah diduga, tak terelakkan, dan sepenuhnya tak terbantahkan.