Bab 445: Seratus Kali Lipat

Di sebuah hutan yang berjarak beberapa kilometer dari Kediaman Whale, Asher berdiri dengan tenang di tengah-tengah area yang luas. Jubahnya berkibar lembut ditiup angin, bergoyang dengan gerakan lambat dan teratur, sementara ekspresinya sama sekali tidak berubah, setenang orang yang bersikap acuh tak acuh. Posturnya santai, hampir kasual, seolah-olah dia bukan sedang berdiri di hadapan sebuah sesi tanding, melainkan sekadar mengamati lanskap yang damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Di sekelilingnya berdiri Finch, yang memegang rantai hitamnya dengan longgar di satu tangan, William, yang sudah menghunus claymore peraknya dan menyandarkannya di bahu, keduanya memasang tatapan tanpa ekspresi yang bebas dari keraguan atau ke bimbangan. Caldor berdiri dengan tombak yang digenggam erat, ujungnya mengarah ke depan, sementara saudara perempuannya, Annabelle, memegang belati kembarnya dengan kuat. Berbeda dengan yang lain, Caldor dan Annabelle memasang ekspresi penuh tekad, mata mereka tajam dan terfokus, seolah-olah mereka hendak menghadapi sesuatu yang benar-benar membawa bencana alih-alih sekadar sesi tanding biasa.

Menonton dari pinggir lapangan adalah anggota keluarga Baron Whale, Baron Rivelle, dan Baron Canestane. Beberapa tabib berdiri di antara mereka, ekspresi mereka serius, fokus mereka tajam, siap untuk bertindak begitu sesi tanding mencapai kesimpulan yang pasti. Antisipasi di udara begitu pekat dan menekan, menghujani semua orang yang hadir saat keheningan turun atas hutan tersebut. Hanya desiran lembut dedaunan dan derit pelan pepohonan yang bergoyang ditiup angin yang terdengar.

Baron Whale, Baron Rivelle, dan Baron Canestane tidak berani berkedip. Tak seorang pun dari mereka ingin melewatkan satu detail pun. Di antara ketiganya, hanya Baron Rivelle yang pernah menyaksikan Tenth Sun beraksi sebelumnya. Namun, bahkan dengan pengalaman itu, antusiasmenya tidak kalah intens dibandingkan dengan Baron Whale dan Baron Canestane.

Saat berikutnya, sebuah suara tenang bergema dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Mulai."

Tidak ada aturan yang ditetapkan untuk sesi tanding itu, karena memang tidak perlu. Semua orang yang hadir sudah memahami batas-batas tak terucapkan; serangan mematikan dan cedera parah dilarang keras. Tidak perlu menjelaskan apa yang telah diketahui oleh mereka secara insting.

Begitu kata itu bergema di seluruh hutan, Caldor bergerak tanpa ragu. Tombaknya melesat ke depan seperti sambaran kilat. Annabelle menyusul seketika, langkahnya ringan dan cepat saat dia memperpendek jarak. Finch melesat maju meskipun tubuhnya gempal, rantainya berkelebat membelah udara, sementara William merangsek maju, claymore-nya membelah angin dengan kekuatan penuh. Keempatnya, tanpa terkecuali, langsung menyerbu ke arah Asher yang berdiri tak bergerak di tengah, berada di posisi yang sempurna di antara mereka.

Sesaat kemudian, belati Annabelle beradu dengan rantai Finch dalam benturan logam yang tajam, sementara tombak Caldor berbenturan dengan claymore William dalam tabrakan yang menggelegar. Udara menjerit saat senjata mereka bertemu, percikan api meledak ke segala arah. Kemudian, dalam gerakan kabur yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata orang awam, keempatnya lenyap dari posisi awal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Annabelle melawan Finch.

Caldor melawan William.

Asher tetap berada di tempatnya berdiri, tidak bergeming dan tidak terganggu. Dia menoleh sedikit, mengamati keempat orang itu saling bertarung, lalu menggelengkan kepalanya tipis-tipis. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan mulai berjalan menuju pinggir lapangan tempat para penonton berkumpul.

Baron Whale, Baron Rivelle, dan Baron Canestane merasa sangat bingung saat melihat Asher mendekati mereka dengan begitu santai. Setibanya di sana, Asher tidak berbicara. Dia hanya melambaikan tangan, dan sebuah kursi terwujud dari cincin ruang miliknya. Duduk dengan nyaman, dia mengeluarkan sejug jus, menuangkan segelas untuk dirinya sendiri, dan meneguknya perlahan. Dalam sekejap mata, Asher telah berubah dari orang yang berada di tengah sesi tanding menjadi sekadar penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Sepertinya mereka semua berada di bawah pengaruh ilusi," ucap Baron Canestane dari samping, nadanya penuh pemikiran. Kata-katanya membuat yang lain mengangguk setuju. Sebagai orang-orang yang telah menghabiskan hampir seluruh hidup mereka di berbagai medan perang, mereka langsung mengenali skill berbasis ilusi seketika.

Dan benar saja, Asher telah menjerumuskan mereka ke dalam ilusi pada detik pertama sesi tanding dimulai. Menggunakan energi Astra yang disalurkan ke udara di sekitarnya, dia memanipulasi foton cahaya di dalam hutan itu sendiri, memasok indra dan pikiran mereka dengan informasi palsu. Pada saat itu, bagi Finch, William, Caldor, dan Annabelle, mereka semua sedang bertarung melawan Asher secara bersamaan.

"Aku tidak tahu kalau Tenth Sun memiliki kemampuan ilusi," ucap Baron Whale pelan sambil mengamati putranya beradu serangan melawan Annabelle.

*Itu pasti kemampuan lain dari senjata terikat jiwanya,* pikir Baron Rivelle dalam hati. Dia sudah tahu bahwa salah satu kemampuan rapier Asher melibatkan regenerasi. Meski demikian, Asher tidak repot-repot meluruskan kesalahpahaman siapa pun. Dia terus mengamati pertempuran dari samping, bahkan pada suatu saat ikut bergabung dalam obrolan santai bersama para Baron dan istri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun secara teknis Asher telah "menyerang", satu gerakan tunggal itu sudah menunjukkan perbedaan luar biasa antara dirinya dan orang-orang yang seharusnya bertarung melawannya.

"Aku jadi ingin tahu apakah kita juga berada di bawah ilusi," gurau Lady Isabella ringan, memicu gelak tawa dari orang-orang di dekatnya.

*Kurasa akan membosankan jika terus menonton mereka bertarung seperti ini sepanjang waktu,* renung Asher dalam hati. Dia menghabiskan segelas jusnya, cangkirnya lenyap ke dalam cincin ruang miliknya. Berbalik menghadap para penonton, dia berbicara dengan tenang, "Kalian mungkin ingin mundur beberapa langkah."

Mereka mengangguk tanpa banyak tanya. Pada saat berikutnya, mereka lenyap dalam bayangan samar, sangat menyadari apa yang akan Asher lakukan. Saat mereka menjauh, pertempuran Caldor, William, Finch, dan Annabelle perlahan-lahan bergeser ke arah Asher, gerakan mereka dipandu secara halus oleh ilusi yang dikendalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Begitu mereka mendekat dengan jarak yang cukup, Asher membatalkan ilusi itu sepenuhnya. Seketika itu pula, William, Finch, Caldor, dan Annabelle membeku di tempat. Senjata mereka terhenti di udara, mata mereka terbelalak kaget saat kesadaran menghantam mereka bagaikan sambaran petir. Detik berikutnya, kepala mereka menoleh serentak ke arah samping, di mana mereka merasakan kehadiran lain sepenuhnya.

Dan di sana, mereka melihatnya.

Seorang pemuda yang seusia dengan mereka duduk dengan santai di atas kursi. Satu kakinya disilangkan di atas yang lain, kepalanya bertumpu pada kepalan tangannya, mata ungunya berkilau samar saat dia mengamati mereka dengan rasa geli yang dingin, bagaikan seorang kaisar yang sedang mengawasi anak-anak bermain.

Itu adalah Asher Wargrave.

*Kapan?* pikir William, cengkeramannya mengerat tanpa sadar.

*Bagaimana caranya?* tanya Caldor dalam hati, menatap Asher seolah-olah dia adalah seorang penguasa yang memandang rendah bawahannya.

*Aku tahu aku seharusnya tidak menyetujui misi tanding bunuh diri ini,* pikir Annabelle, matanya tak pernah lepas dari Asher, merasa ngeri jika melewatkan gerakan berikutnya dan terjebak dalam perangkap lain.

*Perbedaan di antara kami bahkan jauh lebih besar dari yang kubayangkan,* sadar Finch. Tetap saja, dia tidak terlalu memikirkannya. Dia sudah tahu sejak awal bahwa Asher lebih kuat; ilusi semata tidak mengubah fakta itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Jika ini adalah medan perang yang sesungguhnya," suara Asher terdengar mulus saat dia tetap duduk, tidak menggerakkan apa pun selain bibirnya, "kalian berempat sudah mati seratus kali lipat." Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, nadanya santai dan tenang. "Tapi karena ini sudah membosankan, aku memutuskan untuk membatalkan ilusi itu dan bertanding sungguhan dengan kalian semua."

Mata ungunya bersinar tipis saat dia menambahkan, "Jadi, tunjukkan padaku kekuatan yang telah kalian peroleh sejak hari kalian membangkitkannya." Cara dia berbicara membuatnya terdengar seperti sebuah titah terakhir alih-alih sebuah undangan, seolah-olah dialah bos terakhir yang berdiri di ujung sebuah cerita.