Kata-katanya membuat semua orang terhenti. Bahkan para Baron dan para wanita di ujung ruangan ikut berhenti. Meskipun mereka tidak benar-benar menyimak percakapan itu, mereka semua adalah pejuang dengan indra yang tajam, dan kata-kata Caldor terucap cukup jelas hingga tetap sampai kepada mereka. Obrolan yang tadinya memenuhi ruangan perlahan mereda, menyisakan keheningan yang tidak nyaman.
Bahkan William dan Finch terdiam, keduanya bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan Caldor. Lagi pula, bahkan mereka belum pernah bertanding dengan Asher. Mereka sudah tahu bagaimana pertarungan seperti itu akan berakhir, dan pengetahuan itu saja sudah cukup untuk mencegah mereka pernah mengusulkannya.
Namun, meski ketegangan menyusul, tidak ada yang bergerak untuk menegur Caldor. Keputusan itu sepenuhnya ada di tangan Matahari Kesepuluh. Tidak seorang pun di sini punya wewenang, atau keberanian, untuk ikut campur. Karena itu, mereka semua tetap diam, mengamati dan menunggu, pandangan mereka diam-diam beralih ke Asher. Akankah hubungan rapuh yang mereka coba bangun dengan Matahari Kesepuluh runtuh hanya karena satu sesi tanding? Atau akankah ini sekadar menjadi momen lain yang mengungkap betapa jauh perbedaan antara dirinya dan semua orang yang hadir?
Asher menatap Caldor dari ujung kepala sampai ujung kaki, pandangannya tenang tetapi tajam, menilai setiap detail. Sesaat, ia bertanya-tanya apakah anak itu sudah berkhayal, percaya bisa mengalahkannya hanya karena telah mengalami terobosan.
‘Tidak... bukan itu,’ Asher mengoreksi diri dalam hati. ‘Itu hanya terobosan sub-Peringkat Kehidupan, bahkan bukan kemajuan Peringkat Kehidupan yang besar.’
Seolah membaca pikiran Asher, Caldor kembali angkat bicara, suaranya mantap dan tulus. “Bukan berarti aku jadi sombong dan mengira bisa menang melawanmu setelah hanya beberapa hari berlatih,” jelasnya. “Aku hanya ingin menguji diriku melawanmu. Itu saja.” Nadanya tidak membawa provokasi, tidak ada tantangan tersembunyi. Ia benar-benar tidak ingin Asher salah paham akan niatnya.
Asher menghela napas pelan, ekspresinya tetap tak berubah. ‘Begitu rupanya,’ batinnya.
Sejujurnya, ia tidak terkejut oleh perilaku Caldor. Di Crymora, keinginan untuk menjadi lebih kuat sudah tertanam dalam pada setiap orang. Kekuatan dihormati, dikejar, bahkan sampai batas tertentu disembah. Ingin menguji diri melawan lawan yang lebih unggul bukanlah hal bodoh, itu sudah biasa.
‘Ini akan lebih menarik daripada berdiri di sini sambil minum dan mengobrol,’ lanjut pikirannya malas.
“Tidak masalah,” akhirnya Asher berkata. “Aku terima.” Kata-katanya memicu gelombang keheningan lain, lebih berat dari yang pertama. Banyak dari mereka mengira ia akan ragu, atau setidaknya menolak. Sebaliknya, ia menyetujui tanpa jeda sedikit pun.
Tapi Asher belum selesai.
“Jangan harap tanding seperti yang biasa kau lakukan dengan Ksatria Baronatmu,” lanjutnya datar. “Mereka menahan diri karena kau Tuan Muda mereka. Aku tidak akan.”
Pandangannya sedikit menajam saat berbicara. “Selama tanding kita, kau akan terluka. Meski aku tidak akan menimbulkan cedera permanen atau fatal, aku sarankan kau membawa penyembuh sebelum kita mulai.”
Ia berbicara seolah sedang membahas hal sepele, seolah cedera hanyalah catatan kaki yang tak terhindarkan.
Ya, ia akan bertanding dengan Caldor, tapi ia tidak akan memperlakukannya sama seperti ia memperlakukan Rachael. Caldor bukan anak kecil, juga bukan seseorang yang perlu dimanja. Ia tidak menggemaskan, dan jelas tidak rapuh. Jika ia ingin tanding sungguhan, maka ia akan merasakan konsekuensi sungguhan.
Caldor, yang tadi masih tersenyum, merasakan kegembiraan itu menguap begitu Asher selesai bicara. Kata-kata itu menghantamnya seperti siraman air dingin, dan untuk sesaat, rasanya seolah ia tanpa sadar telah melangkah ke sarang harimau.
Meski begitu, ia mengepalkan tinjunya. Mundur sekarang bukan pilihan. Cedera itu normal dalam tanding, bahkan sudah diduga. Rasa sakit adalah salah satu guru paling efektif, dan menahannya adalah salah satu cara pejuang menempa tubuh dan pikiran.
Dengan pikiran itu, Caldor mengangguk tegas.
“Yah... karena kau sudah memutuskan bertanding dengannya,” William angkat bicara, senyum lebar terbentuk di wajahnya, “aku juga akan bertanding denganmu.” Ia belum pernah beradu pedang dengan Asher sejak mereka bertemu lebih dari sebulan lalu, dan kesempatan itu terlalu menggoda untuk dilewatkan.
Finch menghela napas dari samping, sedikit menggeleng. “Karena si bodoh ini ikut,” katanya sambil tersenyum, “sepertinya aku juga akan bertanding denganmu, setelah kau selesai dengan mereka berdua.”
Annabelle tetap diam.
Secara pribadi, ia tidak punya keinginan untuk bertanding dengan Asher. Apa yang akan ia dapatkan selain cedera? Ia tidak seperti Caldor, yang tiba-tiba terobsesi dengan latihan dan pertarungan. Ya, ia juga ingin menjadi lebih kuat, tapi bukan dengan menantang seseorang yang ia tahu pasti akan mengalahkannya, apalagi seorang Wargrave.
Namun...
Jika semua orang maju dan ia tidak, bukankah ia akan terlihat seperti pengecut? Tidak ada yang akan mengejeknya, tentu saja. Mereka teman dan keluarga, bukan musuh. Tetap saja, pikiran itu mengganggu di benaknya.
‘Inikah yang mereka sebut tekanan teman sebaya?’ batinnya sebelum akhirnya berbicara.
“Sepertinya aku juga harus ditambahkan ke daftar lawanmu,” katanya dengan nada manisnya yang biasa. “Kuharap kau tidak mendiskriminasi perempuan.”
Asher menghela napas pelan, benar-benar tidak yakin bagaimana keadaan bisa sampai sejauh ini. Ia mengalihkan pandangan ke Annabelle, ekspresinya tetap datar seperti biasa.
“Aku tidak mendiskriminasi,” balasnya. “Medan perang dan bilah tidak peduli siapa yang mereka bunuh, hanya apakah kau hidup atau mati.” Ia jeda sebentar sebelum melanjutkan, “tapi kalau kau sadar atau tanpa sadar berharap aku menahan pukulan karena kau perempuan,” tambahnya tenang, “maka aku sarankan kau tidak bertanding denganku.”
Annabelle berkedip kaget; meski tidak mengucapkannya, ia sempat mengira Asher akan sedikit menahan diri terhadapnya. Sebaliknya, yang ia dengar justru kebalikannya.
‘Apa yang telah kuperbuat...’ keluhnya dalam hati, sudah membayangkan cedera yang akan dideritanya.
‘Lagi pula, Matahari Kesepuluh itu pria atau batu?’ keluhnya dalam hati. ‘Bagaimana mungkin ia tega membayangkan melukai wanita cantik sepertiku... huh. Apa yang kuharapkan dari seorang Wargrave?’
Namun di luar, ekspresinya tetap tak berubah. “Tentu saja, aku tidak pernah berpikir begitu,” katanya lancar. “Seperti katamu, Matahari Kesepuluh, medan perang tidak peduli siapa yang dibunuhnya, hanya apakah seseorang hidup atau mati.” Itu bohong, tapi kebohongan yang tersampaikan dengan baik.
Asher mengangguk, menerima kata-katanya apa adanya. Lalu ia berbicara lagi.
“Aku tidak mau repot bertanding dengan kalian satu per satu,” katanya tenang. “Jadi aku akan melawan kalian berempat sekaligus.” Suaranya tetap santai seperti biasa, seolah sedang membicarakan cuaca.
Tidak ada yang bereaksi.
Jika kata-kata itu datang dari orang lain, pasti dianggap kesombongan belaka atau kebanggaan yang bodoh. Tapi ini seorang Matahari. Matahari Kesepuluh. Seorang Wargrave. Aturan normal tidak berlaku.
“Aku akan memanggil para penyembuh,” kata Baron Whale bersemangat, tak sabar menyaksikan sendiri kemampuan Matahari Kesepuluh. Tentu saja, ia tidak berencana memanggil hanya satu penyembuh, melainkan beberapa, untuk berjaga-jaga...
Setelah itu, semua orang mulai meninggalkan ruangan, menuju ruang latihan. Para penyembuh mengikuti rapat di belakang, ekspresi mereka sudah bersiap menghadapi apa yang akan datang.
__________
CATATAN PENULIS: Peringkat tiket emas kami sangat rendah, kalau kalian punya tiket emas, itu sangat kami hargai. Dan kalau tidak punya, kalian tetap sangat kami hargai. Terima kasih sudah membaca, Sayang kalian semua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!