Dalam beberapa menit, Asher, William, dan Finch tiba di tujuan mereka. Kepala pelayan itu mendorong pintu terbuka sambil berkata dengan jelas, nadanya formal dan tenang, "Matahari Kesepuluh, Tuan Muda Whale, dan Tuan Muda Canestane telah tiba." Tak seorang pun menghentikan langkah mereka saat masuk ke dalam, langkah mereka tak terputus.
Mata Asher menjelajahi ruangan itu begitu ia masuk, secara naluriah menyerap setiap detail dan setiap kehadiran di dalamnya. Enam sosok baru berdiri di dalam. Dari jumlah itu, empat langsung dikenalnya, keluarga Baronat Rivelle. Baron Rivelle sendiri berdiri di tengah, berwibawa dan tenang, dengan istrinya, Lady Eleanor, di sisinya. Selangkah di belakang mereka berdiri anak-anak mereka, Caldor dan Annabelle. Asher langsung mengenali mereka; misi pertamanya berlangsung di wilayah mereka, dan ingatan itu belum pudar.
Dua tamu sisanya, bagaimanapun, adalah orang asing baginya. Sampai sebuah suara yang familiar menggema di sisinya.
"Ayah, Ibu, apa yang kalian lakukan di sini?" ujar William, keterkejutan jelas terdengar dalam suaranya saat pandangannya jatuh pada pasangan terakhir itu.
'Jadi mereka orang tua William,' pikir Asher dalam hati. Beberapa saat sebelumnya, topik bertemu keluarga William sempat dibahas, namun takdir, atau kebetulan, sudah menempatkan mereka di hadapannya.
"Apa yang kalian lakukan di sini, Ayah, Ibu?" tanya William lagi sambil melangkah maju.
Baron Canestane hanya tersenyum, ekspresinya tenang dan terukur saat ia menjawab, "Aku datang untuk menjenguk Baron. Tidak lebih. Tidak ada yang aneh."
William jelas tidak mempercayainya. Mata gelapnya beralih ke keluarga Baronat Rivelle, yang juga hadir, sebersit rasa penasaran dan kecurigaan melintas di pandangannya saat ia bertanya-tanya apa yang mereka juga lakukan di sini.
Akhirnya, William menggelengkan kepala, memilih untuk tidak mendesak lebih jauh. Ia menoleh ke ibunya dan menyapanya dengan senyum kecil. "Sudah lama tak bertemu, Anakku," ujarnya hangat sambil menepuk bahunya, ekspresinya lembut dan penuh kasih.
"Sebenarnya," Baron Whale menyela dengan tawa kecil, "mereka ke sini untuk menjengukku. Mereka semua mendengar tentang upaya pembunuhan itu, dan karena Finch satu tim dengan Matahari Kesepuluh, mereka langsung bergegas kemari."
"Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu langsung denganmu, Matahari Kesepuluh," ujar Isabelle, ibu William, sambil melangkah maju, pandangannya tertuju pada Asher. "Dan terima kasih telah menjaga anakku."
"Anakmu cukup kuat dengan kemampuannya sendiri," balas Asher tenang, senyum kecil muncul di bibirnya. Nadanya tidak membawa sanjungan maupun kerendahan hati palsu, hanya kejujuran.
Saat berikutnya, Baron Rivelle dan Baron Canestane menghampirinya, masing-masing memperkenalkan diri dengan semestinya sambil bertukar sapaan sopan. Suara mereka santun, halus, dan sarat keanggunan yang terlatih layaknya bangsawan yang terbiasa dengan interaksi semacam itu.
'Semua sapaan bangsawan ini mulai membuat kepalaku pusing,' pikir Asher sambil menghela napas dalam hati.
Meski Baron Whale menyatakan bahwa keluarga Rivelle dan Canestane bergegas kemari karena mengkhawatirkan Finch, Asher tahu itu bukan satu-satunya alasan kehadiran mereka. Di balik senyum sopan dan kata-kata formal, ada sesuatu lain yang bergeliat.
Ketiga keluarga itu sedang membangun koneksi.
Keluarga Whale dan Canestane telah bersahabat bertahun-tahun, saling mengenal lewat ikatan yang sudah lama terjalin. Anak-anak mereka pun dekat, dan kedua keluarga sama-sama punya hubungan dengan Matahari Kesepuluh sendiri. Keluarga Rivelle, bagaimanapun, tidak memiliki keuntungan itu. Meski mereka menjalin hubungan baik dengan rumah-rumah baron lainnya, mereka tidak terlalu dekat dengan satu pun dari mereka. Terlebih lagi, mereka tidak punya anak di Akademi Bintang, apalagi yang tergabung dalam tim Matahari Kesepuluh.
'Bangsawan dan segala manuver politiknya,' Asher menghela napas dalam hati. 'Keluarga Rivelle dan Canestane pasti bergegas kemari menggunakan makhluk terbang keluarga yang mereka miliki. Kuda Enduron tak mungkin menempuh jarak sejauh itu dalam waktu sesingkat ini.'
Monolog batinnya terputus ketika Caldor dan Annabelle menghampirinya dengan langkah tenang dan terukur. "Kita bertemu lagi, Matahari Kesepuluh," ujar Caldor, nadanya lembut dan tenang saat ia menyunggingkan senyum hormat.
"Sudah lama tak bertemu, Tuan Muda Caldor, Nona Muda Annabelle," balas Asher, membalas senyumnya.
Setelah itu, para Baron dan Lady secara alami berkumpul di satu sisi ruangan, terlibat dalam pembicaraan yang tenang, sementara para Tuan Muda dan Nona Muda berdiri terpisah, masing-masing kelompok asyik dengan obrolan mereka sendiri.
"Senang melihat Matahari Kesepuluh dalam kondisi sehat dan aman," ujar Annabelle, senyum sopan terbentuk di bibirnya.
Asher menggelengkan kepala pelan sambil menjawab, "Meski jumlah pembunuhnya banyak, mereka terlalu lemah untuk membuat perbedaan. Bukan upaya pembunuhan yang berarti."
Meski kata-katanya mungkin terdengar arogan bagi orang lain, itu tak lebih dari kebenaran belaka. Ia telah membantai para pembunuh itu tanpa bahkan menghunus rapiernya. Satu-satunya yang benar-benar mengancam, yang mendorongnya sampai batas, adalah pembunuh yang dikenal sebagai Blue.
Caldor tersenyum tipis saat ia menjawab, "Itu mungkin mudah bagimu untuk mengatakannya, Matahari Kesepuluh, tapi tidak semua dari kami memiliki garis darah Wargrave, atau sekuat dirimu." Kata-katanya jujur, tanpa rasa iri atau dengki.
Finch bertahan karena dua alasan. Pertama, bakatnya mulai berkembang, dan kedua, setiap kali kematian mendekat, kemampuan Keberuntungannya aktif dan menyelamatkannya. Selama pertempuran itu, Finch sudah kehilangan hitungan berapa kali ia ditarik kembali dari ambang kematian.
Sedangkan William, dengan kemampuannya menyalin elemen Asher, ia mendominasi medan pertempurannya sendiri. Ia memang selalu jenius sejak awal. Para pembunuh itu hanya terlalu lemah untuk menyudutkannya seperti mereka menyudutkan Finch.
Ingin mengalihkan pembicaraan, Asher berbicara lagi. "Sepertinya latihanmu berjalan lancar. Kau bahkan sudah menembus ke sub-Peringkat Kehidupan berikutnya." Suaranya membawa keyakinan yang tenang.
Meski Caldor menyembunyikan Peringkat Kehidupannya, Asher bisa mengetahuinya. Perubahan halus pada massa tubuhnya, tonus otot yang semakin rapi, itu tak bisa disalahartikan. Baginya, itu hanya bisa dijelaskan sebagai hasil dari sebuah terobosan.
Caldor tertegun, jelas terkejut Asher menyadarinya. Setelah beberapa saat, ia mengangguk. "Setelah menyaksikanmu beraksi beberapa hari lalu, aku menyadari beberapa hal."
"Kakak, kau tidak bilang kalau kau sudah menembus batas," ujar Annabelle dari samping, alisnya sedikit berkerut.
Caldor menggelengkan kepala. "Aku baru menembusnya kemarin. Bahkan Ayah belum tahu, jadi ini bukan benar-benar rahasia. Aku hanya tidak sempat memberi tahu siapa pun."
"Terserahlah," balas Annabelle acuh tak acuh, jelas tak tertarik mendengar penjelasannya.
Tak lama setelah itu, pintu terbuka lagi, dan beberapa pelayan masuk membawa nampan berisi gelas beraneka anggur dan minuman beralkohol. Mereka bergerak dengan anggun di seluruh ruangan, dan semua orang memilih minuman masing-masing.
Mereka menyeruput dengan tenang sementara obrolan terus mengalir dengan alami.
"Ada sesuatu yang ingin kuminta darimu, Matahari Kesepuluh," ujar Caldor tenang, memegang gelasnya dengan keanggunan yang terlatih. Sikap dan tata krama bangsawannya tanpa cela.
Asher mengamatinya sejenak, bertanya-tanya apa yang mungkin diinginkan pemuda ini, yang baru dua kali ia temui, darinya.
"Apa itu?" akhirnya Asher bertanya. Ia tak akan ragu menolak jika permintaan itu sedikit saja merepotkannya. Ia tidak berniat membebani dirinya hanya untuk menyenangkan orang lain.
"Aku ingin berduel denganmu, Matahari Kesepuluh," ujar Caldor, nadanya hormat dan tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!