Kemudian, suara Rachael bergema di dalam ruang latihan, menyadarkan Asher dari lamunannya. "Kak Asher, kalau Kakak hanya berdiri di sana tanpa menyerang atau bergerak, aku jadi seperti sedang melawan patung atau orang-orangan sawah."
Mendengar ucapannya, Asher terdiam sejenak. Mata ungunya beralih ke arah Finch, yang berdiri di sisi ruangan, mengamati sesi tanding itu dengan tenang tanpa menyela. Finch menghela napas pelan dan mengangguk kecil, mengakui keluhan Rachael. Namun, sebelum Finch sempat membuka mulut untuk menanggapi, Rachael sudah memangkas jarak antara dirinya dan Asher. Begitu perhatian Asher teralihkan ke arah Finch, gadis itu bergerak, memanfaatkan momen singkat saat lawannya lengah dengan kejam.
Rapier-nya menusuk tanpa ampun ke arah tulang rusuk Asher, ujung pedangnya mengarah dengan akurasi yang mematikan. Asher melihat serangan itu mendekat. Karena Rachael baru saja mengeluh karena dia tidak bergerak atau menyerang, Asher memutuskan sudah waktunya untuk menuruti keinginan gadis itu. Tubuhnya bergeser ke samping dengan kecepatan yang sama seperti yang ditunjukkan Rachael sepanjang sesi tanding, gerakannya halus dan presisi.
Asher tidak ragu-ragu. Tangannya bergerak, rapier-nya melesat ke arah kepala Rachael dalam serangan balik yang bersih dan tegas. Rachael menangkap gerakan itu dari sudut matanya, tetapi dia tidak panik. Sebaliknya, dia merunduk rendah seperti kucing yang lincah, tubuhnya mengalir alami di bawah bilah pedang. Rapier Asher membelah udara di tempat kepala Rachael berada sesaat sebelumnya. Namun, bahkan saat menghindar, Rachael menggerakkan rapier-nya sendiri, memadukan penghindaran dan serangan dengan mulus seolah-olah keduanya adalah satu tindakan yang menyatu, bukan dua teknik yang terpisah.
'Insting bertarung yang luar biasa...' pikir Asher saat dia menarik kembali rapier-nya untuk menangkis. 'Apakah dia benar-benar berkembang seiring berjalannya sesi tanding ini, atau ini adalah kemajuan yang dia sebutkan tadi?'
Tepat saat logam hendak beradu dengan logam, bilah pedang Rachael mengubah lintasannya di tengah gerakan.
'Tipuan lagi,' pikir Asher sambil menyesuaikan pertahanannya untuk memblokir serangan yang datang. Namun, yang mengejutkannya, rapier Rachael berubah arah sekali lagi, kali ini menyambar ke arah bahunya dengan niat tajam.
'Tipuan ganda. Dia sudah tahu yang pertama tidak akan berhasil,' sadar Asher, senyum tulus akhirnya tersungging di wajahnya. Untuk pertama kalinya sejak sesi tanding dimulai, dia merasakan hiburan yang nyata.
Asher merunduk, meniru gerakan Rachael sebelumnya dengan hampir sempurna, rapier-nya menusuk ke arah kaki gadis itu saat dia menyalin tekniknya dengan presisi tepat. Mata Rachael berkilat terkejut saat menyadari Asher telah meniru manuvernya dengan begitu mudah. Meski begitu, dia tidak membiarkan keterkejutan itu memperlambat gerakannya. Dia melompat ke udara untuk menghindar, tubuhnya berputar di tengah udara, rambutnya mengikuti lengkungan gerakannya.
'Pilihan menghindar yang salah,' catat Asher dalam hati.
Dia segera bergerak, rapier-nya menyayat ke arah lengan Rachael saat gadis itu masih melayang. Saat bilah pedang mendekat, rapier Rachael menyentak ke atas, dan dia memblokir serangan itu hanya dengan ujung senjatanya. Baja beradu dengan baja. Menggunakan kekuatan dari benturan itu, dia mendorong dirinya ke belakang saat masih di udara, tubuhnya berputar dalam gerakan salto yang bersih sebelum turun. Dia mendarat dengan tiga anggota tubuh, seimbang dan rendah, satu anggota tubuh lainnya menahan rapier-nya terentang ke samping dalam posisi yang tenang.
Mata birunya menyambar ke posisi Asher, tetapi pria itu sudah tidak ada di sana.
Asher sudah bergerak. Dia berada di sampingnya sekarang, rapier-nya sudah bergerak, menyerang seperti ular berbisa. Rachael bereaksi murni berdasarkan insting. Tubuhnya berguling tajam ke samping, nyaris menghindari bilah pedang. Detik berikutnya, dia bangkit berdiri, tetapi saat dia melakukannya, yang dia lihat hanyalah rapier yang meluncur lurus ke arah dadanya. Lengannya bergerak hampir secara otomatis, dan dalam satu detik dia berhasil memblokir serangan itu, meskipun kekuatan di baliknya membuatnya terdorong mundur melintasi lantai.
Asher tidak berhenti. Sampai sekarang, Rachael-lah yang terus-menerus menyerang. Dia ingin melihat bagaimana lawan sembilan tahunnya itu bereaksi ketika didesak ke ambang batas, meskipun hanya sedikit. Rachael tidak ragu-ragu. Dia berhenti mencoba menangkis dan beralih sepenuhnya ke manuver menghindar, tubuhnya menyamping dengan cepat saat dia nyaris menghindari setiap serangan yang datang.
'Dia tahu staminanya sudah terkuras,' pikir Asher. 'Jadi dia menghemat sedikit kekuatan yang tersisa untuk menyerang daripada memblokir... cerdas.'
Terlepas dari kesadaran itu, Asher tidak melambat. Rapier-nya menyayat ke arah bahu gadis itu.
Rachael menyalin salah satu manuver menghindar Asher di tempat. Meskipun eksekusinya kikuk dibandingkan dengan milik Asher, itu sudah cukup. Bilah pedang menyayat ruang tempat dia berada sesaat sebelumnya. Tangan kecilnya melesat ke depan, menangkap siku Asher. Menggunakan setiap ons kekuatan yang tersisa, dia mencoba mengangkat dan membantingnya ke tanah.
Asher memutar tubuhnya dengan kemudahan yang hampir menghina, mendarat dengan bersih di kedua kakinya bahkan saat Rachael masih memegang lengannya. Dalam gerakan yang sama mulusnya, dia justru mengangkat Rachael dan melemparkannya ke atas bahunya, seolah-olah dia berniat membantingnya ke tanah sebagai balasan.
Saat Rachael merasa dirinya melayang di udara, dia melepaskan lengan Asher dan menggunakannya sebentar sebagai tumpuan kaki. Dia melompat ke belakang, berbalik menjauh dan menciptakan jarak di antara mereka. Saat dia mendarat, kepalanya menyentak ke depan lagi, tetapi kali ini, yang dia lihat hanyalah bilah pedang yang bersandar ringan di lehernya.
Asher tidak berbicara. Dia hanya mengangguk, lalu menarik rapier dari tenggorokan gadis itu. Saat itu juga, Rachael jatuh berlutut, terengah-engah. Dia telah berjuang hanya dengan insting murni, adrenalin, dan tekad. Staminanya benar-benar terkuras.
Saat Asher berbalik untuk pergi, suara Finch terdengar dari samping. "Asher, berikan dia sedikit nasihat."
Asher berhenti. Langkahnya terhenti, dan mata ungunya beralih kembali ke arah gadis kecil yang duduk di tanah itu. Rachael menatapnya dengan mata biru cerahnya, jelas menunggu, jelas mendengarkan.
"Aku hanya akan memberikan satu nasihat hari ini," kata Asher dengan tenang. "Kamu punya banyak ruang untuk berkembang, jadi tidak perlu membebanimu dengan terlalu banyak hal sekaligus. Kamu bisa memperbaiki sebagian besar masalah secara alami seiring kamu tumbuh lebih kuat."
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Tapi satu hal yang harus kamu ubah untuk saat ini adalah kebiasaanmu setiap kali kamu berada di udara."
"Kebiasaanku?" tanya Rachael, memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.
"Kamu punya kebiasaan mengalihkan pandangan dari lawan setiap kali kamu bermanuver di udara," jelas Asher dengan nada datar. "Kebiasaan itulah alasan aku bisa memangkas jarak berkali-kali tanpa kamu sadari, dan itu juga alasan kenapa kamu kalah tadi. Dan belajarlah untuk mendengarkan suara angin dan udara di sekitarmu. Dengan metode itu, kamu bisa merasakan serangan apa pun yang datang saat serangan itu sedang dilakukan."
"Aku mengerti," ucap Rachael pelan. Kemudian dia tersenyum cerah. "Terima kasih, Kak Asher."
Sisi ceria dan polosnya kembali begitu dia keluar dari mode tempur, seolah-olah pejuang sengit beberapa saat yang lalu tidak pernah ada.
Meskipun masih banyak kekurangan dalam serangan dan gerakannya, Asher merasa tidak perlu menunjukkannya. Dari sesi tanding itu saja, dia bisa tahu bahwa Rachael masih dalam proses memahami beberapa konsep dasar. Membanjirinya dengan koreksi hanya akan menghambat kemajuannya.
Dia masih berusia sembilan tahun. Masih ada waktu. Masih ada ruang untuk tumbuh. Dan tidak perlu terburu-buru untuk sesuatu yang pada akhirnya akan menjadi sesuatu yang menakutkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!