Kaki kecil Rachael menempuh jarak antara dirinya dan Asher dalam satu detik, rapiernya melesat ke depan saat ia membidik lutut Asher tanpa sedikit pun keraguan dalam serangannya. Bilah itu menembus udara dengan mudah, lintasannya bersih dan tanpa ampun. Asher tidak bergerak dari tempatnya. Rapiernya sendiri terangkat dengan tenang, menangkis serangan itu dengan kelembutan seorang master yang telah melakukan gerakan itu tak terhitung kali.
Dentingan baja bergema lembut di ruang latihan. Namun Rachael sama sekali tidak gentar. Hampir seketika, ia bergerak lagi, kuda-kudanya bergeser dengan lancar saat rapiernya merobek ke atas menuju dagu Asher, tangan kecilnya terangkat dengan niat mematikan. Serangan itu mematikan, diperhitungkan untuk mengakhiri pertarungan dalam sekejap, tetapi Asher tetap tanpa ekspresi saat ia menangkisnya sekali lagi, seolah itu hal yang paling sederhana di dunia.
Asher bisa merasakan kekuatan, kecepatan, tenaga, dan jam latihan tak terhitung yang tertanam dalam setiap ayunan. Setiap gerakan membawa niat. Setiap serangan memiliki tujuan. Ia sulit percaya bahwa gadis seusia itu bisa memiliki begitu banyak ciri yang halus di usia yang begitu muda. Langkah kakinya bagus, waktunya hampir sempurna, dan kendalinya terlalu bagus hingga meresahkan.
’Apakah dia reinkarnasi dewi rapier atau semacamnya?’ pikir Asher dalam hati, pandangannya tak pernah lepas dari wujudnya. Ia bahkan tidak bisa mulai memahami bagaimana tubuh kecilnya bisa menyimpan begitu banyak tenaga di balik serangannya. Tentu saja, baginya, kekuatannya bukanlah hal yang istimewa; ia hanya menilai dari sudut pandang seorang anak berusia sembilan tahun. Bahkan seorang jenius, bahkan seorang prodigi, seharusnya tidak memiliki tingkat kehalusan, kecepatan, dan kekuatan seperti ini di usia segitu.
’Tentu saja, masih ada kekurangan dalam serangannya, dan tubuh kecilnya membatasi jangkauan serangannya,’ Asher menilai dalam hati saat ia menangkis tusukan lain dengan tenang. Ia tidak mundur maupun maju, mempertahankan keseimbangan sempurna seolah berakar di tanah.
Pada saat ini, Rachael tidak lagi tampak seperti Rachael sama sekali. Ia tidak tersenyum. Ia tidak berbicara. Ia tidak tertawa, terkikik, atau cemberut seperti biasanya. Tidak ada jejak kepolosan kekanak-kanakan yang tersisa di wajahnya. Ia hanya menyerang. Seolah-olah ia memahami tubuh manusia lebih baik daripada kebanyakan orang dewasa, karena setiap serangan yang ia lakukan diarahkan ke titik vital, membidik persendian, arteri, dan organ yang mampu menimbulkan kerusakan mematikan atau melumpuhkan permanen.
Mata birunya yang indah sama sekali tanpa ekspresi saat ia bergerak. Kecepatannya tiba-tiba meningkat, wujudnya mengabur saat ia menghilang dari pandangan Asher dan muncul di belakangnya pada detik berikutnya. Rapiernya merobek ke arah tulang punggungnya, sudutnya tepat seolah ia berniat melumpuhkannya selamanya. Asher bahkan tidak repot-repot berbalik. Lengannya bergerak ke belakang dengan kendali tanpa usaha, menangkis serangan itu dengan hati-hati.
Ia tidak berani memasukkan tenaga ke dalam tangkisan atau balasannya. Ia hanya menilai kekuatan dan kecepatannya, mencocokkannya dengan sempurna tanpa melebihi batasnya.
Rachael melompat mundur, memberi jarak antara dirinya dan Asher. Kaki kanannya ditarik ke depan, posturnya sejajar ke dalam kuda-kuda anggar yang sempurna, seimbang dan siap. Lalu, dalam kabur lain, ia bergerak lagi. Ia muncul di hadapan Asher dalam satu detik, dan dalam rentang dua detik, ia melancarkan rentetan lima belas tusukan cepat. Setiap serangan merobek ke arah berbeda, merajut pola baja yang rumit, seolah ia berniat memaksa Asher mengambil bahkan satu langkah saja.
Tetap saja, jurang antara dirinya dan Asher tak terlukiskan.
Saat serangan-serangan mendekat, Asher menangkis semuanya dengan gerakan yang sama mulusnya. Baginya, secara harfiah dan kiasan, serangan-serangan itu adalah permainan anak-anak. Kakinya tetap tertanam di tempat yang sama, tidak bergerak, seolah bergeser bahkan satu inci berarti kalah dalam sesi tanding secara default.
Rachael melompat ke udara, rapiernya bernyanyi tajam saat menukik ke arah mata ungu Asher. Kali ini, Asher bahkan tidak repot-repot menangkis. Ia hanya memiringkan kepalanya sedikit ke samping. Bilah itu mengiris udara kosong, melewati tepat di tempat matanya berada sepersekian detik sebelumnya. Gravitasi menarik kembali Rachael, membawanya turun ke bumi. Begitu kakinya menyentuh lantai, ia sudah bergerak lagi, bilahnya menyambar ke arah tendon tumit Asher dengan gerakan kejam.
Asher bergerak untuk menangkis, tetapi pada saat yang tepat itu, bilah Rachael bergeser di tengah gerakan, pergelangan tangannya berputar tajam saat targetnya berubah dari kakinya ke tubuhnya.
’Sebuah tipuan,’ pikir Asher saat ia menyaksikan serangan itu mendekati tubuhnya. ’Bakat yang luar biasa,’ ia merenung dalam hati saat ia menangkis dengan hati-hati, mengalihkan serangan itu tanpa usaha. Ia tidak membalas. Sesi tanding ini bukan untuknya mendominasi dirinya. Ini adalah momen Rachael, kesempatan baginya untuk menunjukkan kepada kakaknya kemajuan yang telah ia capai.
Suara dentingan baja terus bergema di seluruh ruang latihan saat Rachael melesat mengelilinginya dari setiap sudut yang mungkin. Ia menyerang setiap celah yang ia yakini ada, menyerang apa yang ia anggap sebagai titik buta. Kecepatannya luar biasa, tenaga serangannya surealis untuk usianya, dan teknik dasarnya benar-benar keterlaluan untuk seseorang yang bahkan belum bangkit, apalagi seorang anak berusia sembilan tahun.
Menit-menit berlalu dalam pertukaran tanpa akhir ini. Akhirnya, Rachael mengambil beberapa langkah mundur yang mantap, memberi jarak antara dirinya dan Asher. Dadanya naik turun dengan berat saat ia berjuang mengatur napas. Tak peduli seberapa berbakat dirinya, waktu tetap menjadi musuh terbesarnya.
Ia masih butuh bertahun-tahun untuk tumbuh. Ia masih seorang gadis kecil dengan stamina terbatas. Namun meski begitu, daya tahannya menakjubkan. Selama beberapa menit berturut-turut, ia melancarkan serangan cepat dan bertenaga satu demi satu tanpa henti, sambil terus mengatur posisi dan mempertahankan tekanan.
Keringat membasahi wajahnya saat ia menatap Asher tanpa berkedip, seolah ia percaya bahwa begitu ia mengalihkan pandangan, Asher akan menutup jarak di antara mereka. Ia berusaha menenangkan napasnya, menolak menurunkan kewaspadaannya. Asher tidak bergerak. Ia tetap di tempatnya, diam menunggu, meski pikirannya jauh dari kosong.
’Bagaimana Finch bisa berkerabat dengan gadis ini?’ pikir Asher tak percaya. ’Ia benar-benar harus diadopsi.’
Pandangannya tetap tertuju pada Rachael saat pikirannya terus bergeser. ’Bisakah anak sembilan tahun mana pun mengalahkan gadis ini?’ ia bertanya-tanya. Ya, ia punya kekurangan, banyak dari mereka, tapi itu wajar. Ia kurang pengalaman bertarung sungguhan, dan tubuhnya belum matang. Namun, apa yang ia tunjukkan lebih dari cukup untuk mengejutkannya.
’Apakah dia punya semacam gangguan kepribadian ganda atau apa?’ ia bercanda dalam hati, tak mampu menyelaraskan pejuang anak yang ganas di hadapannya dengan Rachael yang manis dan ceria yang ia kenal sebelum momen ini.
’Dan ia hanya akan terus menjadi lebih mengerikan seiring bertambahnya usia,’ pikir Asher, secercah antisipasi berkelip di benaknya. ’Sekarang aku benar-benar menantikan ulang tahunnya yang kelima belas.’
Ia tahu bahwa apa yang ditunjukkan Rachael sekarang tidak lebih dari sebagian kecil, sekadar sekilas, dari bakat absurd yang akan sepenuhnya bangkit saat ia mencapai usia lima belas tahun.
’Akankah ia bisa menembus pada hari yang sama seperti aku?’ Asher bertanya-tanya, sudah menempatkannya di atas pedestal yang sangat tinggi dalam benaknya.
’Aku juga penasaran Peringkat Kehidupan apa aku nanti saat itu,’ pikirnya pelan, pandangannya masih terkunci pada gadis kecil yang berdiri di hadapannya, bernapas berat namun tak tergoyahkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!