Tiga ekor kuda Enduron terlihat sedang berpacu kencang menembus hutan lebat. Kuku-kuku mereka yang kuat menghancurkan dedaunan, ranting, dan tanah gembur saat mereka menerjang masuk ke dalam hutan belantara. Di atas punggung kuda itu duduk tiga pemuda. Dua di antaranya berambut dan bermata hitam; salah satu dari mereka bertubuh gempal, sementara yang lainnya memiliki fisik atletis yang sangat terlatih, menunjukkan kekuatan yang melampaui manusia biasa. Anggota ketiga dari kelompok itu tampak jauh lebih mencolok; ia memiliki rambut dan mata berwarna ungu senada, dipadukan dengan wajah yang sangat tampan, seolah dipahat dengan presisi dan ketelitian yang tidak wajar.
Mereka adalah Asher, William, dan Finch, yang baru saja meninggalkan wilayah perbatasan.
Senyum cerah yang hampir tak terbendung menghiasi wajah Finch sepanjang perjalanan. Kegembiraannya terpancar jelas dalam setiap gerakannya di atas kuda. Ia hampir tidak bisa menahan antisipasi saat membayangkan akan segera bertemu kembali dengan orang tua dan adik perempuannya yang tercinta setelah sekian lama pergi.
Di sampingnya, William dan Asher saling melirik sekilas sebelum menggelengkan kepala bersamaan.
Detik berikutnya, Asher tiba-tiba melompat dari kuda Enduron-nya. Saat melayang di udara, Energi Bintang melonjak keluar dari tubuhnya, memadat di bawah kakinya dan membentuk pijakan bercahaya yang terbuat sepenuhnya dari cahaya bintang yang berkilauan. Tanpa jeda, ia menciptakan dua pijakan tambahan secara beruntun. William dan Finch tidak ragu sedikit pun; begitu platform itu muncul, mereka langsung melompat ke atasnya tanpa bertanya, memercayakan keselamatan mereka sepenuhnya kepada Asher.
Mereka sudah menghabiskan empat hari yang melelahkan di jalan saat menuju perbatasan, dan Asher sama sekali tidak berniat membuang waktu sebanyak itu lagi. Dengan satu pikiran, ia mengendalikan pijakan yang ditempa dari Energi Bintang itu, dan seketika ia melesat maju bersama kedua rekannya. Mereka menembus udara dengan kecepatan yang luar biasa, jauh melampaui apa pun yang bisa dicapai oleh kuda Enduron, dan jauh melampaui apa pun yang pernah dialami William dan Finch sebelumnya.
Hambatan angin dan tekanan yang menghimpit nyaris membuat William dan Finch terlempar ke belakang, tubuh mereka menahan kekuatan tak kasat mata yang menekan mereka. Namun, Asher melindungi mereka dengan mudah; lapisan energi tipis menyelimuti mereka agar tetap aman. Mengenai ketiga kuda Enduron itu, Asher tidak memedulikannya. Meskipun kuda-kuda itu diberikan secara cuma-cuma oleh pihak perbatasan, ia tidak memiliki keterikatan apa pun dengan binatang tersebut. Tanpa ragu, ia meninggalkan mereka begitu saja. Lagipula, kuda Enduron adalah salah satu binatang paling umum yang ditemukan di seluruh Crymora.
'Bagaimana mungkin dia bisa bergerak secepat ini?' William tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir. Pikirannya berjuang untuk memahami kecepatan luar biasa di balik manipulasi energi Asher. 'Dia tidak secepat ini sebelumnya,' pikirnya, kebingungan dan ketidakpercayaan bercampur aduk. Apa yang tidak disadari William adalah bahwa Asher telah menggunakan Energi Astra selama perjalanan mereka sebelumnya ke perbatasan, terutama saat menempa pijakan berbasis Astra. Namun sekarang, Asher tidak lagi mengandalkan Energi Astra, melainkan menggunakan Energi Bintang, kekuatan yang jauh lebih unggul dan murni.
Berjam-jam seolah berlalu dalam sekejap saat Asher melintasi jarak yang sangat jauh dengan efisiensi yang mengerikan. Bandit, monster, Emovirae, dan binatang buas sekalipun menjadi tidak relevan. Tidak ada yang berani mendekat, apalagi mengganggu, mengingat kecepatan dan kekuatan luar biasa yang dibawa kelompok itu. Siapa pun yang mungkin melihat mereka hanya akan mendapatkan kesan sekilas sebelum mereka menghilang dari jangkauan pandang.
Tak lama kemudian, kelompok itu tiba di Baronat Whale. Perjalanan yang biasanya memakan waktu tiga hari penuh berhasil diselesaikan Asher hanya dalam dua puluh satu jam.
Saat itu baru pukul delapan pagi, namun antrean panjang sudah terbentuk di gerbang masuk Baronat. Orang-orang dari berbagai kalangan menunggu dengan sabar, ekspresi mereka tampak lelah dan pasrah. Seperti kunjungan sebelumnya, ketiganya tidak repot-repot bergabung dalam antrean. Mereka hanya berjalan melewati kerumunan orang seolah-olah antrean itu tidak ada.
Seperti biasa, tidak ada yang berani buka suara. Kerumunan hanya menonton dalam diam, menunggu tentara atau ksatria yang berjaga di gerbang untuk menanggapi situasi tersebut. Semua orang yang hadir ingat nasib rakyat jelata yang tewas di lokasi yang sama setelah 'menghina' Tuan Muda. Cerita itu telah tersebar luas, dan tidak ada yang cukup bodoh untuk mengulangi kesalahan yang sama.
Saat mereka mendekati gerbang, ksatria yang berjaga di sana segera melompat turun dari tembok batu tinggi tempat ia duduk. Ia mendarat tepat di depan Finch dengan gerakan terlatih sebelum membungkuk dalam, posturnya hormat dan nadanya penuh takzim.
"Selamat datang kembali, Tuan Muda," ucap ksatria itu.
Finch mengangguk kecil sebelum menjawab dengan suara yang tenang namun akrab. "Sudah lama tidak bertemu, Komandan Ksatria."
Pria yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Komandan Ksatria dari Baronat Whale.
Finch melanjutkan, rasa penasaran terselip dalam kata-katanya, "Apa yang kau lakukan di sini? Ayah tidak mungkin mengirimmu hanya untuk menjaga barisan rakyat jelata... bukan?"
Komandan Ksatria menegakkan posturnya dan menjawab tanpa perubahan ekspresi. "Berita kepulangan Tuan Muda sampai ke kediaman, tetapi Anda tidak kunjung masuk ke dalam. Oleh karena itu, Tuanku mengirim saya ke sini untuk menunggu, karena menyimpulkan bahwa Anda kemungkinan besar sedang dalam misi Akademi Bintang dan tidak memiliki waktu untuk kunjungan resmi."
Asher, yang berdiri diam di belakang Finch sepanjang waktu, mengamati Komandan Ksatria itu dengan saksama. 'Dia kuat,' pikir Asher. 'Peringkat Kehidupan Firmstar, kurasa.'
Gelar Komandan Ksatria dikhususkan bagi pemimpin Ordo Ksatria dari keluarga bangsawan, dan posisi seperti itu tidak pernah diberikan sembarangan.
Pandangan Komandan Ksatria kemudian beralih ke arah William, dan ia berbicara dengan rasa hormat yang terukur. "Merupakan suatu kehormatan bisa kembali berada di hadapan Tuan Muda Canestane."
William sudah sering mengunjungi Baronat Whale sebelumnya, jadi akan aneh jika Komandan Ksatria gagal mengenalinya. William tidak berbicara; ia hanya mengangguk dan memberikan senyum kecil yang sopan. Setelah menerima pengakuan itu, Komandan Ksatria akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada Asher.
Ia tidak mengenalinya. Ia belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun, ia tidak membiarkan ketidaktahuan itu berubah menjadi sikap tidak hormat. Apakah Asher seorang bangsawan atau rakyat jelata tidaklah penting, yang penting adalah bahwa ia jelas merupakan rekan dari Tuan Muda Finch.
"Selamat datang di Baronat Whale, Tuan Muda," ujar Komandan Ksatria, memberikan salam hormat, meskipun ia tidak membungkuk sedalam saat menyapa Finch atau William.
Asher membalas dengan anggukan sederhana yang sama seperti yang diberikan William.
"Komandan Ksatria," suara jenaka Finch tiba-tiba menyela dari samping, "Aku khawatir orang yang sedang kau sapa ini adalah Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave. Aku yakin kau ingin sedikit lebih hormat... kecuali jika kau ingin berakhir mati."
Komandan Ksatria membeku. Kejutan melonjak ke seluruh tubuhnya, matanya melebar sesaat sebelum ia dengan paksa kembali menenangkan diri. Ia segera membungkuk dalam-dalam, "Saya dengan tulus meminta maaf atas ketidaksopanan saya, Matahari Kesepuluh," ucapnya, suaranya hormat namun dibaluti rasa takut yang tak terbantahkan. "Saya harap Anda bisa memaafkan ketidaktahuan saya."
"Jangan dipikirkan. Tidak apa-apa," jawab Asher dengan tenang. Ia bisa merasakan ketegangan yang memancar dari tubuh Komandan Ksatria. Meskipun wajar bagi orang-orang untuk merasa gelisah saat mendengar nama Wargrave, Asher merasa reaksi ini agak berlebihan. Namun, ia memilih untuk tidak mengomentarinya.
Saat ini, semua orang di sekitar telah mendengar percakapan tersebut. Satu per satu, orang-orang mulai melangkah mundur, secara naluriah menjaga jarak begitu nama "Wargrave" disebutkan, seolah-olah Asher sendiri telah menjadi bencana berjalan.
"Kenapa semua orang lari?" tanya seorang rakyat jelata dalam antrean dengan bingung. "Dia memang seorang Wargrave, ya, tapi dia tidak akan membunuh kita hanya karena berdiri di dekatnya."
"Apa kau tinggal di bawah laut, atau di bawah batu?" jawab rakyat jelata lainnya sambil memeluk anaknya erat-erat. "Apa kau belum mendengar rumornya?"
"Rumor apa?" tanya pria itu. Bahkan sebelum mendengar jawabannya, wajahnya memucat. Apa pun yang dikaitkan dengan nama Wargrave pasti mengerikan.
Wanita itu ragu-ragu. Matanya melirik ke arah Asher sejenak sebelum ia terdiam. Ia tidak berani bicara. Tidak peduli seberapa pelan ia berbisik, Matahari Kesepuluh mungkin masih bisa mendengarnya. Bagaimanapun, dia adalah makhluk yang telah bangkit, dengan indra yang jauh lebih tajam daripada orang biasa. Jika Asher mendengar kata-katanya, ia takut pria itu akan membunuhnya di tempat.
Jadi, ia pun memilih untuk bungkam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!