Bab 432: Goblin Adopsi

"Rumor?" batin Asher sambil sedikit bingung. Dengan panca inderanya yang luar biasa secara alami dan Persepsi Omni, dia telah mendengar setiap kata yang diucapkan dalam radius seratus meter dengan jelas dan terang-terangan. Namun meskipun begitu, tidak seorang pun yang berani mengucapkan detail sebenarnya dari rumor tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Apakah itu sebabnya Komandan Ksatria ini tiba-tiba menjadi begitu tegang?" tanya Asher dalam hati saat pandangannya sekilas beralih ke pria itu. Bahkan sekarang, tubuh Komandan Ksatria itu masih sedikit kaku, posturnya terlalu tegang untuk ukuran orang yang santai. "Kuharap itu bukan rumor pribadi yang tidak menyenangkan tentang diriku," pikir Asher dengan sedikit rasa khawatir. Meskipun dia tidak terlalu peduli pada sebagian besar hal di dunia ini, bukan berarti dia acuh tak acuh jika namanya dicemarkan oleh rumor yang tak berdasar atau berniat jahat.

"Mari kita lanjutkan ke dalam, Tuan Muda, Tuan Muda Canestane, Matahari Kesepuluh," ucap Komandan Ksatria itu dengan tenang, ekspresinya terjaga netral. Saat dia selesai berbicara, mata hitamnya beralih ke arah seorang ksatria yang berdiri beberapa meter jauhnya. Tidak ada kata yang terucap di antara mereka, namun mata mereka menyampaikan segalanya. Pada detik berikutnya juga, ksatria itu lenyap dari posisinya, melesat pergi dengan kecepatan penuh tanpa ragu-ragu.

Dengan begitu, Asher, William, dan Finch melangkah masuk ke Baronat Whale. Sebelum mereka sempat berjalan jauh, sebuah kereta kuda mewah meluncur ke depan dan berhenti tepat di hadapan mereka. Kereta itu terukir lambang keluarga Whale, gambaran harfiah seekor paus yang terpampang jelas dan tidak mungkin salah.

Komandan Ksatria membukakan pintu kereta, dan tanpa membuang waktu, Finch, William, dan Asher naik ke dalam lalu duduk dengan nyaman. Lagi pula, jika mereka bisa diantar langsung ke Kediaman Whale, tidak ada alasan untuk berjalan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Kalian boleh pergi. Aku akan menangani ini sendiri," perintah Komandan Ksatria kepada kusir.

Kusir itu menelan ludah dengan susah payah saat aura menindas yang memancar dari Komandan Ksatria menyelimutinya. Dia mengangguk cepat, bangkit dari tempat duduknya, dan berjalan pergi tanpa berani berlama-lama bahkan sedetik pun.

Saat kereta melaju melewati jalan-jalan di wilayah Baronat, William dan Finch mulai memperkenalkan Baronat Whale secara lebih rinci. Mereka berbicara tentang tata letak wilayahnya, adat istiadat, serta kebiasaan unik penduduknya. Asher mendengarkan dalam diam sambil menatap ke luar jendela kereta, pandangannya menyapu pemandangan di sekitar. Dia mengamati gaya pakaian yang dikenakan para warga, anak-anak yang berlari bebas di jalanan, dan cara orang-orang menghentikan langkah mereka begitu menyadari lambang keluarga Whale terukir di kereta tersebut.

*Aku harus akui, keluarga Whale benar-benar memiliki selera humor,* batin Asher tanpa suara. *Menggunakan paus sungguhan sebagai lambang keluarga... sungguh tepat dan akurat.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dalam beberapa menit, mereka tiba di Kediaman Whale. Gerbang besar terbuka tanpa ragu-ragu, dan kereta terus melaju tanpa berhenti sejenak pun. Setelah melewati pelataran, mereka segera tiba di pintu masuk utama kediaman tersebut. Sekali lagi, Komandan Ksatria membukakan pintu kereta. William dan Finch turun dengan tenang dan sikap yang terarah, disusul tidak lama kemudian oleh Asher.

Bersama-sama, mereka memasuki kediaman melalui aula depan. Begitu melangkah ke dalam aula megah itu, mereka disambut oleh pemandangan yang mencolok. Dua baris pelayan tersusun rapi dengan penuh perhatian, para kepala pelayan di sebelah kiri dan para pelayan di sebelah kanan, membentuk jalur jelas yang mengarah ke tangga di depan.

Saat mata mereka tertuju pada kelompok pemuda yang memasuki aula itu, setiap pelayan membungkuk dalam-dalam dan berbicara secara serempak tanpa cela.

"Kami menyambut Tuan Muda Finch, Tuan Muda Canestane, dan Matahari Kesepuluh." Suara mereka menggema selaras di seluruh penjuru aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Finch, William, dan Asher masing-masing mengangkat sebelah alis karena kebingungan, bertanya-tanya mengapa tampilan semegah itu diperlukan. Sebelum ada yang sempat berkomentar, kehadiran baru membuat diri mereka dikenal.

Menuruni tangga adalah seorang pria dengan rambut cokelat tertata sempurna dan mata merah tajam. Gerakannya tenang, bermartabat, dan memancarkan wibawa alami. Berjalan satu langkah di belakangnya sebelah kiri adalah seorang wanita berambut hitam dan bermata hitam yang memiliki pembawaan tenang serupa. Di sebelah kanannya berjalan seorang gadis muda cantik yang tampak tidak lebih dari sembilan tahun. Gaunnya bergeser lembut setiap kali dia melangkah, namun dia mempertahankan postur elegan yang jauh melampaui usia aslinya.

Mereka adalah keluarga Finch, Baron Whale, Lady Vie, dan Nona Muda Rachael.

Mereka mendekat dan berhenti di hadapan Asher dan yang lainnya. Baron Whale berbicara lebih dulu, nadanya tenang dan senyumannya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku menyambut Matahari Kesepuluh di Baronat Whale."

"Merupakan suatu kehormatan, Baron Whale," balas Asher dengan tenang.

Baron Whale mengangguk sebelum mengalihkan perhatiannya ke wanita di sampingnya. "Ini istriku, Vie," ucapnya saat memperkenalkan wanita itu. Meskipun Baron Whale sendiri tidak membungkuk, Lady Vie sedikit menundukkan kepalanya memberi salam, mengakui status Asher. Baron Whale kemudian beralih kepada gadis muda di sebelah kanannya, mata merahnya melunak saat menatap anak itu.

"Dan ini putriku, Rachael."

Begitu namanya disebut, Rachael memegang kedua sisi gaunnya dan mengangkatnya sedikit saat membungkuk. Lututnya menekuk ke depan dalam gerakan anggun yang terlatih.

"Senang berkenalan dengan kalian berdua, Lady Vie dan Nona Muda Rachael," ucap Asher dengan sopan dan nada lembut.

Meskipun senyuman hangat terukir di wajah keluarga Whale, ekspresi Asher tetap netral, tanpa secercah senyum pun yang terlihat. Mata ungunya sekilas beralih ke arah Rachael, yang tampak paling pendek di antara semua orang yang hadir. Setiap orang di aula itu berdiri dengan tinggi setidaknya di atas lima kaki sebelas inci. Saat itu, para pelayan dan kepala pelayan telah membubarkan diri secara senyap, meninggalkan keluarga dan para tamu sendirian.

*Apakah gadis muda cantik seperti ini benar-benar bisa disebut kakak perempuan Finch?* batin Asher, pandangannya tertahan sedikit lebih lama dari yang seharusnya. *Bagaimana mungkin goblin itu menjadi kakak dari gadis imut seperti ini?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Menyadari pandangannya tertahan terlalu lama, Asher dengan cepat mengalihkan pandangannya. Dia tidak berniat disalahartikan atau dicap sebagai pedofil. Rumor yang tidak diketahui asalnya sudah beredar tentang dirinya, dan hal terakhir yang diinginkannya adalah memperkeruh suasana hanya karena menatap seorang anak kecil lebih lama dari sekilas pandang.

Rachael memiliki rambut biru berkilau dan mata biru senada yang berpendar bagaikan permata terpoles. Kedua fitur itu sangat cocok dengan gaun biru yang dikenakannya, meningkatkan kecantikan dan pesona kekanak-kanakannya hingga tingkat yang hampir tidak masuk akal. Berdiri di hadapannya, Finch tampak sangat tidak cocok sebagai perbandingan. Di benak Asher, salah satu dari Rachael atau Finch pasti anak adopsi.

Asher sangat menduga Finch-lah yang diadopsi.

Lagi pula, Baron Whale dan Lady Vie sama-sama memiliki fisik yang terawat dan penampilan berkelas, sementara Finch... yah, gendut. Kontras itu mustahil untuk diabaikan. Jika Finch tahu persis apa yang berkecamuk di benak Asher saat itu, dia pasti sudah muntah darah di tempat karena merasa dikhianati separuh mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

______

CATATAN PENULIS: Selamat Tahun Baru semuanya! Aku hanya ingin bilang aku sangat berterima kasih atas semua cinta, dukungan, komentar, ulasan, dan kata-kata penyemangat yang kudapatkan sepanjang tahun 2025.

Hal itu mendorongku menjadi penulis seperti sekarang ini. Aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan, hanya senang kalian ada di sini bersamaku. Dan tahun ini, mari kita menulis dan membaca lebih banyak KARYA TERBAIK.

Salam sayang, Penulis tamak dan tak tahu malu kesayangan kalian, LORDTEE.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Jangan lupa Tiket Emasnya, aku membutuhkannya.