Begitu Valentine mendengar ucapan Azaron, ia langsung masuk ke mode tempurnya, tubuhnya siap siaga dan siap bereaksi terhadap apa pun dan segalanya. Persepsinya meluas dan mengembang secara tidak wajar saat dunia di sekelilingnya melambat hingga nyaris berhenti, warna-warna memudar dan suara menghilang ke dalam keheningan hampir total seiring indranya mencapai puncak absolutnya.
Namun sebelum ia sempat berkedip, Azaron sudah lenyap dari posisinya. Dunia yang telah melambat hingga nyaris berhenti dalam persepsi Valentine seolah sama sekali tak mampu mengejarnya. Pikirannya menjerit memberi peringatan, reaksinya seketika. Ia mengangkat bilah-bilah pendeknya untuk menangkis, mengharapkan suara akrab logam beradu dengan logam, tetapi suara itu tak pernah datang. Sebaliknya, yang datang adalah hantaman mengerikan dan menggelegar dari daging yang menghantam logam.
Valentine merasakan kekuatan yang seolah mengakhiri dunia menghantam perutnya saat kepalan Azaron menerjang menembus lempeng dadanya. Punggungnya terlipat ke depan seperti kertas di bawah tekanan yang mustahil, dan seperti bola meriam, ia terlempar ke belakang dengan intensitas yang menggila. Tubuhnya menerjang menembus pepohonan di jalurnya, batang-batang pohon terbelah dan meledak di sekelilingnya. Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, Valentine memuntahkan darah, rasa logam membanjiri mulutnya.
Ia mengeratkan gigi sambil menelan sisa darahnya, menolak membiarkannya memperlambat langkahnya. Tubuhnya berputar di udara saat ia memaksa mengatur ulang posisinya, kakinya menghantam tanah di bawahnya dan mengukir parit-parit dalam saat ia berjuang menghentikan lajunya. Tanah, debu, pasir, dan batu terlempar ke belakang dalam gelombang-gelombang ganas. Mata Valentine tersentak ke depan, menatap ke arah posisi yang ia duduki beberapa saat sebelumnya, tetapi yang ia lihat hanyalah sebuah kaki yang datang, membesar dengan cepat dari detik ke detik.
Valentine mencoba menangkis lagi, tetapi ia masih terlalu lambat. Kaki Azaron menerjang dagunya dengan hantaman bak kiamat. Kepala Valentine tersentak keras ke samping karena kekuatan yang luar biasa, sebuah gigi terlempar dari mulutnya saat darah menyembur ke udara. Begitu kepalanya berputar ke samping, tubuhnya mengikuti, menerjang ke samping sekali lagi saat ia terlempar.
Tapi Azaron sama sekali belum selesai. Ia muncul lagi di belakang Valentine, bergerak seolah jarak itu sendiri tak berarti baginya. Kali ini, Valentine bereaksi tepat pada waktunya, tangannya menyentak ke belakang saat bilahnya menjerit menyambut kepalan Azaron yang datang. Melihat bilah itu, Azaron mengkalibrasi ulang secara langsung, mengubah serangannya dengan mulus. Sasarannya berpindah dari dada Valentine ke lambungnya dalam rentang satu detakan jantung.
Valentine tidak ragu. Ia mengaktifkan sebuah teknik saat tubuhnya larut menjadi bayangan, berubah menjadi wujud gelap amorf sebelum lenyap sepenuhnya dari posisinya. Kepalan Azaron hanya bertemu udara kosong, namun udara itu sendiri menggelembung ke luar lalu meledak, seolah kiamat sendiri telah tiba. Gelombang kejut yang melahap segalanya menerjang ke luar dari kepalannya, meratakan kilometer demi kilometer medan menjadi tanah yang hancur lebur dan awan debu yang berputar-putar.
Azaron tidak mengejar. Ia tetap di tempatnya sejenak, berdiri di tengah kehancuran. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia mulai melangkah maju. Setiap langkahnya bergema secara tidak wajar, menggema melalui lanskap yang porak-poranda. Tujuannya jelas, lokasi Valentine.
Valentine tak bisa memercayai apa yang sedang terjadi. Meskipun ia sempat menduga sebelumnya bahwa Azaron menahan diri, perbedaan kekuatan di antara mereka seharusnya tidak sedemikian mencolok. Mereka berdua berada di puncak jalan masing-masing, namun ia dilempar ke sana ke mari seperti anak kecil tak berdaya.
"Sudah kubilang... bukan?" Azaron berbicara dengan tenang, suaranya terbawa dengan mudah menembus kehancuran. "Kesenangan akan berjalan satu arah mulai sekarang."
Sebelum Valentine sempat menjawab, Azaron sudah berada di sisinya. Kepalannya menerjang ke depan seperti komet yang merobek langit. Kegelapan dan bayangan membengkok secara naluriah mengikuti pikiran Valentine, membentuk penghalang gelap yang padat di depannya. Dengan ledakan penuh malapetaka, kepalan Azaron menghantam penghalang itu.
Penghalang gelap itu bergetar hebat, retakan menjalar di permukaannya hampir seketika. Valentine tidak berani tetap berada di belakangnya. Ia lenyap sekali lagi, mundur saat ia beralih ke gerakan, jelas sedang melarikan diri. Namun begitu ia bergerak, Azaron pun bergerak, tubuh mereka menjadi kabur hitam dan emas saat mereka melintasi jarak yang jauh dalam sekejap.
Kali ini, Azaron menusuk ke depan dengan Ender, senjata yang terikat jiwa itu menerjang menembus ruang itu sendiri. Valentine bereaksi murni berdasarkan insting hewani, menangkis serangan itu pada detik terakhir. Meski begitu, getaran hebat menjalar ganas melalui tangannya, nyaris menghancurkan cengkeramannya. Ia mengeratkan gigi saat tubuhnya terlempar ke belakang, satu tangkisan saja telah melontarkannya dengan kekuatan yang mengerikan.
Azaron bergerak lagi, Ender sudah mengabur menuju tenggorokan Valentine. Namun Valentine sudah lenyap, tubuhnya larut menjadi bayangan saat ia menghilang sekali lagi. Meski begitu, Azaron tidak mengendur. Dengan setiap gerakan dan setiap serangan, ia mendorong Valentine semakin jauh ke tepi, tak memberinya ruang untuk bernapas.
Valentine hanya bisa mengumpat dalam hati saat ia menghindar lagi dan lagi, tak lagi berani menangkis serangan-serangan yang datang.
'Bagaimana mungkin perbedaan di antara kami begitu besar?' pikirnya saat ia nyaris menghindar ke kiri, tubuhnya lolos dengan margin paling tipis.
'Bagaimana mungkin garis darah seperti itu bisa ada?' keluhnya dalam hati saat ia memutar tubuh menjauh dari hantaman dahsyat lainnya.
'Apa yang sedang dilakukan Kaisar?' pikirannya berkecamuk. 'Seharusnya ia memusnahkan keluarga monster ini sejak awal. Mereka seharusnya tidak ada,'
Pikirannya terputus saat lutut Azaron menerjang brutal ke dadanya. Suara menggelegar meledak di dalam tubuhnya, hantaman itu bergema lurus menembus jantungnya. Ia merasakan armornya langsung penyok saat getaran dari serangan itu menjalar melalui dadanya dan tulang belakangnya.
'Brengsek,' ia mengumpat saat rasa sakit menyerbu pikirannya. Ekspresi penuh perhitungan dan mata dingin yang tenang yang sebelumnya ia tunjukkan telah sirna. Sebagai gantinya adalah raut seorang pria yang berdiri di kaki terakhirnya. Meski begitu, ia masih seorang assassin. Ia tidak menyerah sampai akhir. Lagi pula, ia bahkan belum menggunakan satu pun teknik serangan sejatinya.
Tubuhnya menerjang menembus sebuah gunung, memantul dari satu pohon ke pohon lain sebelum akhirnya berhenti. Kali ini, Azaron tidak mengejar. Ia tetap di tempatnya, menatap dengan tenang awan debu yang mengepul, menandai tempat Valentine terjatuh.
"Azaron Wargrave," suara Valentine bergema dari dalam asap, tegang namun tegas. "Kau benar-benar berniat mendorongku ke tepi? Kita berdua bisa menyelamatkan diri dari luka fatal. Aku yakin kita berdua punya musuh yang lebih baik tidak kita hadapi saat terluka."
Pada saat itu, Valentine bangkit berdiri dan berjalan keluar dari asap. Meski ia telah terluka dan dipukul berulang kali, ia masih bisa bergerak dengan kecepatan terbaiknya, auranya stabil, kehadirannya tajam. Ia babak belur, tapi jauh dari hancur.
"Menyerahkan handuk sudah?" Azaron menjawab, nada geli mewarnai suaranya saat ia berdiri sama sekali tak terusik. "Aku hanya menunjukkan sekilas apa yang kau klaim palsu, cukup untuk membuatmu tetap hidup. Dan sekarang kau ingin mengakhirinya? Kupikir assassin bertarung sampai titik darah penghabisan."
Valentine berdiri dengan tenang, menatap monster berwujud manusia di hadapannya. Ia tahu ia tidak bisa menang seperti ini. Tatapannya mengeras, tekadnya mengkristal.
"Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu," ucapnya pelan, setiap kata sarat kepastian. "Kehancuran bersama, kalau begitu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!