Bab 419: Wujud Kutukan

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, udara di sekitarnya mendadak menjadi sangat berat dan kacau. Atmosfer seolah-olah hampir runtuh di bawah tekanan tak kasat mata. Detik berikutnya, bibir Valentine terbuka untuk berbicara, suaranya tenang, dingin, dan penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Seni Bayangan: Wujud Kutukan

Dalam tarikan napas yang sama, energi Astra mengalir dengan ganas melalui urat Astra miliknya, meletus keluar dan menjulang ke langit bagaikan pilar malam yang mahabesar. Untuk sesaat yang singkat, energi itu menguasai langit, lalu ambruk kembali ke dalam tubuhnya pada sepersekian detik berikutnya. Bayangan dan kegelapan bangkit menyambutnya, melingkari tubuhnya dengan cara yang menyeramkan, hampir seperti ritual. Kegelapan itu merayap di wujudnya seolah-olah sesuatu yang purba dan mengerikan sedang dilahirkan, sesuatu yang sudah lama dikekang dan akhirnya berhasil merangkak keluar ke dunia.

Orang biasa mana pun pasti akan berusaha menghentikan transformasi semacam itu sebelum wujudnya sempurna. Namun, Azaron tidak bergerak. Ia tidak punya alasan untuk melakukannya. Ia berada di sini untuk bersenang-senang, untuk apa terburu-buru mengakhirinya sekarang? Ia hampir tidak pernah menggunakan bentuk serangan yang sebenarnya selain kekuatan fisik murni. Jika Valentine bisa mendesaknya cukup jauh hingga memaksanya menggunakan afinitas Nebula secara sungguh-sungguh, maka hasil itu saja sudah sepadan.

Dua detik berlalu.

Lalu transformasi itu berakhir.

Pada saat itu, jubah yang tadinya membalut tubuh Valentine telah lenyap. Rasanya apa pun yang kini berdiri di hadapan Azaron tidak lagi bisa diklasifikasikan sebagai manusia. Bahkan bilah-bilah pendek yang dipegang Valentine sebelumnya sudah tak terlihat. Tubuhnya kini berwarna hitam pekat, sangat langsing namun dipenuhi kekuatan mematikan yang melingkar tegang. Cakar-cakar panjang terulur dari setiap jarinya, tajam dan buas. Dari dahinya mencuat dua tanduk hitam, menjulang ke langit bagaikan menara obsidian yang bergerigi. Mulutnya telah berubah menjadi rahang monster, dengan gigi-gigi bergerigi yang memanjang ke atas dan ke bawah dalam pemandangan yang mengerikan.

Dari punggungnya terbentang dua pasang sayap hitam, lebar dan penuh pertanda buruk, seolah-olah sanggup mengepak menembus waktu itu sendiri. Di belakangnya, ekor hitam berputar perlahan, membelah udara dengan ancaman yang senyap.

Valentine kini berdiri sebagai perwujudan eksistensi yang sama sekali berbeda. Ia sama sekali tidak terlihat seperti manusia. Wujudnya begitu hitam pekat hingga cahaya apa pun yang mencapainya langsung dilahap, ditelan mentah-mentah tanpa pantulan atau belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Azaron tidak bereaksi terhadap transformasi itu. Ia hanya menyeringai. Ia bisa langsung menebak bahwa kekuatan bertarung Valentine dalam keadaan ini jauh melampaui kondisi sebelumnya—lebih hebat daripada wujud dasarnya, lebih kuat daripada saat ia hanya mengandalkan augmentasi Astra, dan bahkan lebih berbahaya daripada saat ia menggabungkan berbagai teknik. Saat ini, Valentine berdiri di puncak mutlak keahlian dan kekuatannya.

Meskipun begitu, Azaron tidak mengambil sikap bertarung apa pun. Ia hanya berdiri di sana dengan tombak di tangan, santai namun selalu siap, posturnya sama sekali tidak menunjukkan ketegangan maupun ketergesaan.

Valentine tidak berbicara.

Ia bergerak.

Kedua tangannya terangkat perlahan, penuh perhitungan. Cakar-cakar panjangnya berkilauan dengan kilat kegilaan di bawah sinar matahari sementara kegelapan dan bayangan melingkar serta berpilin di sekitarnya. Lalu, dengan kecepatan yang melampaui pikiran, lebih cepat daripada cahaya itu sendiri, ia menebas udara. Kedua tangannya berubah menjadi bayangan kabur, cakarnya merobek jalinan realitas seolah-olah itu tidak lebih kokoh daripada selembar kain.

Dalam sekejap, ribuan serangan bayangan berbentuk cakar meletus keluar, masing-masing dimumi oleh kekuatan yang mengancam, membawa malapetaka, dan mampu merobek daging. Serangan itu menjerit melintasi medan pertempuran, merobeknya bagaikan pisau membelah kertas saat meluncur tanpa henti ke arah Azaron.

Lutut Azaron sedikit menekuk, otot-ototnya menegang saat ia mengerahkan kekuatan dan kecepatan mentah dari lubuk tubuhnya. Seringai familier itu masih menghiasi wajahnya saat ia menghilang, melesat ke arah rentetan serangan yang datang bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busur dewa.

Menghindar? Untuk apa?

Ender berputar dengan mulus di genggamannya saat ia menyambut setiap cakar bayangan secara langsung. Tubuhnya berkelebat melintasi medan pertempuran dalam suksesi cepat sembari menghunjamkan Ender ke setiap serangan. Kapan pun ada serangan yang mendekat terlalu cepat, ia langsung mengubah posisi, memusnahkannya dengan ayunan sapuan tombaknya. Ia menjadi bayangan semu yang bergerak, mengejar dan memusnahkan setiap tebasan bayangan.

Dalam satu detik saja, ribuan serangan itu hancur berkeping-keping menjadi ketiadaan, berubah menjadi sia-sia dan tak berguna.

Namun, Azaron hampir tidak punya waktu untuk bernapas, apalagi menikmati momen itu, sebelum Valentine sudah berada tepat di sisinya.

Cakar Valentine merobek ke arah pelindung dada Azaron, udara menjerit dan melengking secara nyata tatkala terkoyak oleh kekuatan murni dari serangan tersebut. Azaron langsung bereaksi. Ender berkelebat maju, kayunya memotong jalur serangan itu tepat pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Namun, Valentine sama sekali belum selesai.

Tangan keduanya menebas ke arah kepala Azaron, berniat menghancurkannya berkeping-keping. Sosok Azaron langsung merendah, tubuhnya meluncur ke bawah saat ia berjongkok dengan sigap dan nyaris menghindari hantaman mematikan itu. Ia tidak menyia-nyiakan celah tersebut. Kakinya melesat maju bagaikan ular berbisa yang mematuk, meluncur deras mengincar tumit Achilles milik Valentine.

Sayap Valentine mengepak sekali. Kecepatannya mencapai puncaknya seketika saat ia melompati serangan itu dengan kemudahan yang tidak masuk akal, menentang gravitasi sekaligus harapan.

Pandangan mereka bertemu sesaat, pertukaran yang dipenuhi tantangan, kegembiraan, dan niat membunuh, sebelum keduanya kembali menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Kali ini, bagaimanapun juga, kekuatan di balik serangan mereka meroket drastis.

Dunia itu sendiri seolah meledak berkeping-keping dengan setiap gerakan yang mereka buat. Serangan demi serangan menyusul tanpa henti, setiap benturan melepaskan kekuatan dahsyat ke sekelilingnya.

Valentine semakin kuat di setiap pertukaran. Kekuatannya terus meningkat seiring gerakannya, kecepatannya melonjak ke tingkat yang mengerikan dengan setiap kepakan sayapnya yang bertenaga. Kendati demikian, Azaron menyambut semuanya dengan kegembiraan yang meluap-luap. Otot-ototnya terus menegang semakin ketat saat ia mengerahkan lebih banyak kekuatan mentah dari tubuhnya, kekuatan dan kecepatannya bangkit mengimbangi Valentine, tanpa menggunakan bentuk peningkatan apa pun.

Dengan benturan dahsyat lainnya yang tak terkatakan, dunia tenggelam dalam warna hitam dan emas. Tekanan meningkat secara eksponensial. Getaran mengguncang bumi dengan ganas saat ruang angkasa itu sendiri pecah bagaikan kaca yang rapuh. Bebatuan meledak berkeping-keping sementara jurang dan rengkahan terbentuk berturut-turut dengan cepat di seantero medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Tangan Valentine mengepal menjadi tinju dan menerjang maju dengan amukan dewa. Azaron sekadar menggeser Ender ke samping dan membalas dengan tinjunya sendiri. Diiringi klimaks yang apokaliptik dan kataklismik, dunia diselimuti oleh kegilaan yang merusak saat kedua tinju itu beradu di udara.

Pada saat itu, keduanya beralih sepenuhnya dari pertarungan senjata ke pertarungan tangan kosong. Setiap bagian tubuh mereka menjadi senjata mematikan. Tangan dan kaki melesat ke arah satu sama lain dengan kecepatan luar biasa, setiap hantaman membawa niat untuk membinasakan. Hanya karena mereka spesialis senjata, bukan berarti mereka kurang mahir menggunakan tubuh mereka sendiri.

Ender berdengung dari samping karena cemburu berat saat Azaron untuk sementara berhenti menggunakannya, tetapi Azaron tidak mendengar maupun peduli. Fokusnya sepenuhnya terserap oleh pertarungan sengit yang terhampar di hadapannya.

Tangan. Kaki. Kepala. Lutut. Telapak tangan. Siku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Setiap gerakan menjadi senjata, setiap hantaman menjadi potensi pukulan mematikan.

Mereka berkelebat keluar dari hutan menuju hutan lainnya, meninggalkan kehancuran di belakang mereka. Tinju Azaron meluncur mengarah ke dagu Valentine, tetapi Valentine menggeser tubuhnya dengan kemudahan yang konyol, menghindari serangan itu seolah-olah ia bisa melihat masa depan itu sendiri. Namun, ia tidak berhenti pada mengelak. Ia langsung membalas, sikunya menyentak ke arah pelipis Azaron dengan presisi mematikan.

Tangan kanan Azaron berkelebat, memotong hantaman itu tanpa susah payah saat ia menangkis serangan tersebut dengan lihai dan terbiasa, seringainya semakin melebar seiring pertarungan yang meningkat semakin tinggi.