Bab 399: Pertaruhan

Emovira Peringkat 5 itu tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi saat itu. Ia baru saja dipanggil secara paksa karena alasan yang tidak diketahui, dan sebelum sempat bereaksi atau marah kepada siapa pun yang berani memanggilnya, ia menerima informasi secara telepati dari Emovira eksistensi yang lebih tinggi, yang memerintahkannya untuk membunuh anak yang berdiri di hadapannya. Tanpa kekuatan atau wewenang untuk menolak perintah tersebut, ia langsung menyetujuinya, meyakini bahwa misi itu akan cepat dan mudah. Lagi pula, apa yang mungkin bisa dilakukan oleh seorang anak kecil biasa terhadap makhluk seperti dirinya, Emovira Peringkat 5, eksistensi yang jauh melampaui manusia fana? Namun, semua pikiran itu runtuh menjadi kehampaan mutlak begitu ia merasakan persepsi dunianya berbalik dengan kejam. Kepalanya melayang ke udara, terpenggal bersih dari tubuhnya, sementara wujud sisanya hancur menjadi debu. Pikiran berkelebat di benaknya dengan kecepatan kilat dalam waktu yang sangat singkat, kebingungan dan ketidakpercayaan membanjiri kesadarannya. Ia baru saja mulai berbicara, nyaris tidak punya waktu untuk mengerahkan Kedengkian miliknya dan mencoba memaksa anak itu untuk bunuh diri, dan sekarang, sekarang ia sudah mati. Eksistensinya berakhir begitu tiba-tiba hingga ia bahkan tidak bisa memahami bagaimana ia telah gagal. Asher menghela napas pelan saat wujud putihnya yang menyilaukan menghilang pada detik berikutnya, pancaran cahayanya memudar saat ia secara mental menonaktifkan Bentuk Bintang miliknya. Tubuhnya kembali ke keadaan normal. Ia baru saja menyelesaikan pertarungan sengit dengan Blue, sebuah pertarungan di mana ia nyaris tidak bisa menandingi sang pembunuh bayaran dengan mengerahkan setiap kemampuan yang dimilikinya hingga batas maksimal. Dan sekarang, bahkan sebelum ia bisa menarik napas, satu musuh lagi muncul di arena. Asher tahu betul bahwa salah satu alasan utama pertarungannya dengan Blue terseret begitu lama adalah karena kemampuan Penghapusan milik sang pembunuh bayaran. Kekuatan tunggal itu telah membatasinya berulang kali, memaksanya bertarung secara hati-hati dan beradaptasi secara langsung. Jika kemampuan itu tidak ada, Asher yakin bahwa ia bisa mengimbangi Blue dan membunuhnya dalam beberapa menit, atau bahkan lebih cepat. Ia tidak berniat mengambil risiko untuk menghadapi pertarungan berkepanjangan lainnya dengan musuh baru ini, seekor Emovira. Ia tidak tahu apa pun tentang kemampuannya, batasannya, atau sifatnya, dan ia tidak memiliki waktu luang untuk mengumpulkan informasi di tengah pertempuran. Tidak ada ruang untuk eksperimen atau keraguan. Itulah persisnya alasan mengapa ia mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal, memilih kekuatan yang luar biasa alih-alih kehati-hatian. 'Apakah para Emovirae bekerja sama dengan manusia?' pikir Asher saat matanya sedikit menyipit. Pikirannya berputar cepat saat ia mulai menarik kesimpulan. Baginya, fakta bahwa mayat Blue berhasil memanggil sesuatu yang begitu berbahaya berarti asumsi-asumsinya sebelumnya kemungkinan besar benar. Ini bukanlah insiden terisolasi, dan bukan pula kebetulan. Pikirannya melayang ke arah keluarga-keluarga Bangsawan. Kembali di Bumi, sebelum transmigrasinya, ia telah membaca berbagai kisah dan novel di mana keluarga Bangsawan selalu bekerja sama dengan musuh demi keuntungan yang absurd dan tidak masuk akal seperti menggulingkan raja, merebut takhta kaisar, atau menggapai kekuasaan yang tidak pernah ditakdirkan untuk mereka. Dan, tanpa pernah meleset, cerita-cerita itu selalu berakhir dengan cara yang sama: dalam pengkhianatan, kegagalan, dan kematian. 'Keluarga Bangsawan mana?' pikirannya terus bergejolak saat ia mengingat berbagai keluarga Bangsawan yang bisa diingungnya. Kemudian alur pikirannya tiba-tiba bergeser. 'Kenapa aku malah memikirkan keluarga Bangsawan? Pemimpin Pembunuh Bayaran itu pasti tahu sesuatu.' Fokusnya kembali pada inti permasalahan yang sebenarnya. Tidak perlu berspekulasi tentang keluarga Bangsawan sama sekali. Ini jelas merupakan masalah yang berkaitan langsung dengan pembunuhannya, sesuatu yang telah direstui, atau setidaknya disetujui, oleh Pemimpin Pembunuh Bayaran. Namun pertanyaan lain dengan cepat muncul di benaknya. Haruskah ia melaporkan hal ini kepada ayah atau kakaknya segera, atau haruskah ia menunggu hingga ia menjadi lebih kuat dan membalas dendam dengan kedua tangannya sendiri? Asher tahu pasti bahwa Pemimpin Pembunuh Bayaran secara bawaan akan berada di puncak Peringkat Kehidupan. Eksistensi seperti itu jauh melampaui apa yang bisa ia tangani saat ini. Bahkan jika ia menggabungkan setiap teknik yang dimilikinya dengan Bentuk Bintang miliknya, tetap saja tidak mungkin baginya untuk menghadapi pria semacam itu secara langsung. Pada saat yang sama, ia juga tahu bahwa ia tidak bisa begitu saja menunggu dan tumbuh lebih kuat dengan santai. Bagaimana jika Pemimpin Pembunuh Bayaran memutuskan untuk datang sendiri alih-alih mengirim lebih banyak pembunuh bayaran untuk memburunya? Para pembunuh bayaran yang lebih lemah itu semuanya akan berakhir dengan kegagalan, persis seperti Blue, tetapi Sang Pemimpin sendiri adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. 'Ini semakin menyebalkan,' keluhnya dalam hati. 'Berdasarkan novel-novel klise yang pernah kubaca,' lanjut Asher berpikir, 'Pemimpin Pembunuh Bayaran itu mungkin sudah tahu bahwa Blue telah mati. Itu berarti aku tidak punya banyak waktu sebelum dia datang sendiri.' Ia memiringkan kepalanya sedikit saat merenungkan situasi tersebut. 'Bagaimana cara memberi tahu Ayah dan Kakak?' pikir Asher dalam hati. Meskipun ia tidak terlalu suka diselamatkan atau bergantung pada orang lain, bukan berarti ia cukup bodoh untuk mengabaikan bahaya ketika itu melampaui batas kemampuannya. Ia tahu kapan harus mundur dan kapan harus maju, dan konfrontasinya dengan Cindralis adalah contoh sempurna dari penilaian tersebut. 'Aku harus berteleportasi ke Kediaman Wargrave setelah misi selesai... artinya dalam waktu paling lambat satu atau dua hari,' sebuah rencana perlahan terbentuk di benaknya. Ia akan menyelesaikan setengah bagian pertama dari misi pengawalan, lalu berteleportasi langsung ke Kediaman Wargrave dan mengaktifkan sinyal sihir kuno atau alarm tersembunyi apa pun yang mungkin telah dipersiapkan keluarganya untuk keadaan darurat. Setelah itu, ia akan berteleportasi kembali ke garis depan, tempat William, Finch, dan prajurit lainnya yang ditempatkan di sana akan menunggu. Dengan rencana yang sudah ditetapkan secara mantap itu, Asher segera menentukan langkah tindakan selanjutnya: mengakhiri percobaan pembunuhan ini sepenuhnya dan menyelesaikan misi tanpa komplikasi lebih lanjut. Dengan sekejap pikiran, energi Astra berdenyut dengan ganas melalui tubuhnya, melonjak dari urat Astra miliknya bagaikan kekuatan yang hidup. Afinitas Cahaya miliknya berkel 寸 di kulitnya dalam kilatan tipis, menyelimutinya dengan cahaya yang hampir ilahi. Kemudian, dalam sekejap, ia menghilang dengan suara deru yang memekakkan telinga, tubuhnya merobek penghalang suara dengan kecepatan yang mustahil. Beberapa detik berlalu saat ia melintasi jarak lebih dari dua kilometer dengan mudah. Saat berikutnya, suara pertempuran yang jauh mencapai telinganya. Tanpa memperlambat atau berhenti bahkan sedetik pun, ia menyesuaikan arahnya dan melesat lurus menuju sumber suara tersebut. Di sana, Finch terlihat bertarung dengan sekuat tenaga, mendorong dirinya hingga ke ambang batas melawan banyak penyerang. Asher tidak merasa kasihan kepadanya, dan tidak pula memberinya tatapan simpati. Wujudnya hanya berkelebat dalam kilatan putih dan emas yang menyilaukan, dan pada detik berikutnya, setiap pembunuh bayaran yang merepotkan Finch terpenggal kepalanya. Darah menyembur ke udara saat tubuh mereka ambruk, satu-satunya hal yang mereka lihat sebelum kematian adalah kilau emas dan kilatan putih, kesadaran mereka langsung memudar. Tanpa sempat berhenti untuk melihat Finch, Asher menghilang sekali lagi dan muncul di hadapan William. Ia melakukan urutan yang sama dengan efisiensi yang kejam, melenyapkan para pembunuh bayaran di sana dengan sama mudahnya. Adapun sisa tim di bawah komando Norman, jelas terlihat bahwa mereka tidak membutuhkan bantuannya. Melihat hal itu, Asher tetap berada di kejauhan, mengamati dengan tenang. Jika pertempuran itu menyeret waktu lebih dari lima menit, ia baru akan turun tangan. Meskipun hal itu tidak dapat dipungkiri terkesan kasar, Asher sama sekali tidak peduli. Nyawanya sedang dipertaruhkan di sini, bukan nyawa Norman, dan bukan pula kru pribadinya. _______ CATATAN PENULIS: Bertemu banyak penulis hari ini, menyadari betapa kecil dan tidak pentingnya diriku, wkwk. Bagaimanapun, nantikan Chapter kedua sekitar jam 9 pagi waktu China... akan mencoba merilisnya saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌⁠