Beberapa menit berlalu sebelum sisa anggota tim selesai menghadapi musuh masing-masing. Hutan perlahan-lahan terjerumus ke dalam keheningan yang menegangkan, hanya dipecahkan oleh desir dedaunan yang samar dan gema pertempuran di kejauhan yang akhirnya memudar.
Sosok Asher tiba-tiba lenyap dari tempatnya berdiri, kehadirannya menghilang tanpa peringatan. Pada detik berikutnya, wujudnya muncul kembali di samping Norman. Bereaksi murni karena insting, Norman langsung menyerang begitu Asher memperpendek jarak. Pedangnyan terayun ke atas, merobek udara saat mengarah tepat ke leher Asher. Namun, sesaat sebelum bilah pedang itu bersentuhan, ruang itu sendiri melengkung mengikuti kehendak Asher, bergolak secara tidak wajar saat ia melintas begitu saja menembus serangan itu seolah serangan tersebut tidak pernah ada.
Pedang itu menembus udara kosong tanpa bahaya.
Menyadari kesalahannya, Norman segera menghentikan gerakannya. Ia mengembuskan napas dan menggelengkan kepala, melepaskan desahan kecil. "Aku minta maaf atas hal itu," ucapnya dengan tenang. "Aku tadi terbawa suasana pertempuran."
Asher menatapnya sejenak, dengan ekspresi yang sulit dibaca. Kemudian, tanpa memperpanjang masalah tersebut, ia hanya mengangguk, menerima permintaan maaf itu tanpa sepatah kata pun.
Beberapa saat kemudian, William, Finch, Daniel, Samuel, Clara, dan Aiden bergabung kembali dengan yang lain. Di antara mereka, hanya Finch dan William yang menderita beberapa luka. Tubuh mereka dipenuhi luka dalam dan daging yang merobek, darah masih menetes dengan konstan ke lantai hutan. Daniel juga mengalami luka-luka, tetapi lukanya tergolong ringan, berupa goresan dan luka dangkal yang diasumsikan semua orang sebagai akibat dari sikapnya yang ceroboh dalam menghindari serangan yang lebih lemah.
"Kita harus mengobati kalian berdua," ujar Norman saat pandangannya tertuju pada William dan Finch. Mereka berdarah deras, meskipun mengingat fisik supernatural mereka, pendarahan itu akan berhenti dalam beberapa menit. Tetap saja, kondisi mereka jauh dari kata ideal.
"Tak seorang pun di antara kita yang memiliki kemampuan penyembuhan," ucap Clara dari samping, dengan nada serius. Matanya beralih ke arah William dan Finch, tetapi bahkan saat berbicara, pandangannya terus-menerus bergeser ke sekeliling hutan, memindai bayangan-bayangan. Ia jelas merasa waspada, setengah mengira para pembunuh akan menerkam keluar kapan saja.
'Kita hanya bisa mengobati mereka di perbatasan,' pikir Asher dalam hati. Namun, ia tidak menyuarakan pikiran itu. Ia tahu bahwa semua orang yang lain telah mencapai kesimpulan yang sama.
Dengan pemahaman yang tidak diucapkan itu, kelompok tersebut saling mengangguk.
"Apakah ada yang membawa kereta kuda?" tanya Norman dengan tenang. Secara lahiriah, ekspresinya tetap tenang, tetapi di dalam hatinya ia sama sekali tidak tenang. Ia telah menghabiskan sejumlah besar koin emas, dan bahkan beberapa koin platinum, untuk benda itu. Kehilangannya sekarang adalah hal yang tidak dapat diterima.
Asher tidak menjawab secara verbal. Sebagai gantinya, ia mengangkat tangan dan melambaikannya dengan santai. Dengan suara gemuruh lembut dan hantaman pelan, kereta kuda besar itu muncul dari udara tipis, mendarat dengan mantap ke atas tanah. Selama pertempuran, Asher telah menyimpannya di dalam inventaris Sistem. Karena tidak ada orang lain yang bisa memasukkan kereta kuda itu ke dalam cincin ruang mereka karena ukurannya yang terlampau besar, ia memutuskan untuk mengambil tanggung jawab atas benda itu daripada menyerahkannya pada nasib.
Kelegaan langsung menyelimuti wajah Norman. Ia melepaskan desahan panjang dan melangkah maju, meletakkan tangannya pada kereta kuda itu untuk memastikan tidak ada kerusakan yang dideritanya. Ia kemudian memeriksa isinya dengan cermat. Pertanyaan-pertanyaan muncul di benaknya, pertanyaan tentang cincin ruang milik Asher, tapi ia memilih untuk tidak bertanya. Jika bukan karena Asher, kereta kuda itu pasti sudah hancur selama pertempuran, karena tak seorang pun dari mereka memiliki keleluasaan untuk melindunginya sementara mereka sedang berjuang demi nyawa mereka.
Dengan masalah itu yang telah diselesaikan, kelompok tersebut mengalihkan fokus mereka ke masalah yang lebih besar di tangan.
"Apakah ada yang tahu mengapa mereka secara khusus mengincar kita?" tanya Norman. Meskipun nadanya tenang, keseriusan situasi tersebut sangatlah nyata. Serangan itu terlalu presisi dan terorganisasi dengan baik. Mengingat tingkat kekuatan dan koordinasi yang ditampilkan, sudah jelas bahwa ini bukanlah penyergapan acak untuk sumber daya.
Semua orang menggelengkan kepala. Bahkan Asher ikut menggeleng, meskipun ia mengetahui alasan yang sebenarnya. Ia memilih berbohong melalui penghilangan. Kebenaran tidak akan membantu siapa pun, begitu pula kebohongan, tapi Asher tidak melihat alasan untuk menimbulkan keresahan tanpa menawarkan solusi. Karena tidak ada solusi yang bisa diberikan, ia tetap bungkam.
Melihat tidak adanya jawaban, kelompok itu mengerutkan kening. Namun, Clara, Norman, Aiden, Samuel, dan Daniel semuanya berbagi pemikiran yang serupa. Di benak mereka, upaya pembunuhan itu kemungkinan besar terhubung dengan William, Finch, dan Asher. Menggingat status bangsawan mereka, tidaklah sulit untuk mempercayai bahwa seseorang telah mengincar mereka. Tetap saja, tak seorang pun dari mereka menyuarakan kecurigaan itu.
Mata hitam Norman tertuju pada Asher sedikit lebih lama dari yang diperlukan. Ia tahu bahwa pemimpin pembunuhan itu berjumlah dua orang. Ia telah melawan satu orang dan keluar sebagai pemenang, tapi ia tidak menyangka bahwa Tenth Sun mampu menandingi seorang Peringkat Kehidupan Swiftstar. Meskipun ia tidak tahu bagaimana pertempuran itu berlangsung, fakta bahwa Tenth Sun berdiri di hadapan mereka tanpa luka sedikit pun sudah membuktikan kekuatannya.
Asher merasakan tatapan Norman dan memahami arti di baliknya. Ia tahu pria itu memiliki segudang pertanyaan yang ingin ditanyakan, tapi Asher tidak berniat bicara kecuali ditanya.
"Aku merasakan niat membunuh yang sangat besar," ucap Samuel penuh pertimbangan. "Lalu, di saat berikutnya, niat itu lenyap."
"Sama," tambah Aiden. "Kurasa itu Emovira Peringkat Lima atau Peringkat Enam."
William dan Finch menggelengkan kepala. Mereka juga merasakan niat membunuh yang luar biasa itu, tetapi selama pertempuran, kelangsungan hidup menjadi prioritas utama. Mereka tidak bisa memusingkan Emovira yang tidak berada tepat di hadapan mereka.
"Jadi sepanjang pertempuran ini," tanya Norman perlahan, "kita tidak tahu apa-apa... benar-benar tidak tahu apa-apa?"
Tidak ada yang menjawab. Keheningan menggantung pekat di udara.
Norman menghela napas dan menggelengkan kepala sebelum mengalihkan perhatiannya ke arah William, Finch, dan Asher. "Berapa banyak stamina yang tersisa pada kalian?" tanyanya.
William dan Finch langsung merespons.
"Cukup untuk berlari selama beberapa jam," jawab mereka dengan suara mantap. Meskipun berlumuran darah dan kotor, mereka berdiri tegak, tampak siap bergerak kapan saja.
Norman mengangguk. "Tenth Sun akan memindahkan kereta kuda itu ke dalam cincin ruang miliknya," ujarnya. "Lalu kita berlari cepat menuju perbatasan. Kita hanya akan beristirahat di malam hari, atau ketika salah satu dari kita tidak sanggup melangkah lagi." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, tatapannya semakin tajam. "William dan Finch, kalian akan menggunakan Augmentasi Astra untuk meningkatkan kecepatan kalian. Kita tidak boleh memperlambat perjalanan lagi."
Semua orang mengangguk setuju. Kuda Enduron telah lama mati. Bahkan jika tidak, melindungi kereta kuda itu adalah hal yang mustahil. Berlari adalah satu-satunya pilihan mereka, dan keuntungan penyelamatan mereka adalah jarak yang telah mereka tempuh sebelum upaya pembunuhan itu dimulai.
Dengan keputusan itu, kelompok tersebut melanjutkan misi mereka. Energi Astra bergejolak melalui kaki William dan Finch, menerangi tanah di bawah mereka. Pada detik berikutnya, seluruh kelompok melesat maju, tubuh mereka menjadi buram saat mereka lenyap ke dalam hutan dengan kecepatan yang mengerikan, tidak meninggalkan apa pun kecuali udara yang bergolak dan gema yang memudar.
________
CATATAN PENULIS: Hai semuanya, berkat dukungan dan cinta kalian semua, aku bisa melangkah sejauh ini dan memenangkan penghargaan. Dan penghargaannya... Yah, itu adalah Adaptasi Komik. Ya, Cleaver of Sin, Asher Wargrave, Tenth Sun sekarang akan diadaptasi ke dalam panel komik pada tahun 2026... Nantikanlah.
Selain itu, aku seharusnya sudah berada di negaranya pada tanggal 23, jadi pada tanggal 24, nantikan pembaruan yang stabil, dan aku akan mencoba melunasi semua Bab yang terlewat sebelum bulan Desember berakhir... Terima kasih atas cinta dan dukungannya, dan kuharap kalian tidak berhenti, lagipula, kita telah melangkah ke panggung yang lebih besar, dan aku membutuhkan kalian sekarang lebih dari sebelumnya.
Sekali lagi terima kasih. Sangat mencintai kalian hingga ke jurang dan kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!