Asher berdiri di tengah reruntuhan apokaliptik yang ia ciptakan sendiri. Hutan di sekelilingnya masih bergetar akibat sisa-sisa kehancuran yang ia timbulkan. Tubuhnya tetap sempurna, tak tergoyahkan, seolah-olah memusnahkan setiap pembunuh dalam radius seratus meter hanyalah tindakan sepele seperti mengembuskan napas.
Api menjilat tanah yang hangus, batu cair mendesis di bawah kakinya, dan serpihan tanah yang hancur melayang di udara yang panas seperti debu yang tertahan. Namun, Asher berdiri dengan sangat tenang, tak tersentuh oleh kehancuran tersebut.
Namun, dunia Crymora sepertinya lelah melihat pemandangan itu, lelah menyaksikan Asher melakukan farming aura di setiap konfrontasi, lelah melihatnya menghapus nyawa dengan mudah seolah sedang menyapu debu.
Detik berikutnya, sensasi membunuh yang luar biasa membanjiri seluruh keberadaannya, begitu tajam dan tiba-tiba hingga terasa seperti paku kosmik yang dihujamkan ke tulang punggungnya. Instingnya bereaksi bahkan sebelum pikiran sadar sempat terbentuk. Insting Bertarung dan Efisiensi Gerakan Optimal berkobar di dalam dirinya seperti supernova kembar.
Tubuh Asher melengkung ke belakang dalam busur yang mustahil, tulang punggungnya terlipat seolah berubah menjadi cair. Punggungnya sejajar sempurna dengan tanah di bawahnya, menciptakan margin keselamatan yang begitu tipis hingga udara pun tampak ragu apakah ia telah menghindari serangan itu atau hanya melenyap selama sepersekian detik.
Saat ia menghindar, dunia berubah. Waktu melambat, atau mungkin pikiran Asher berakselerasi melampaui apa yang bisa dikejar oleh waktu. Mata ungunya menangkap jejak samar yang tertinggal dari tebasan pedang, bayangan dari garis kematian berkilau yang merobek ruang di tempat lehernya berada sepersekian detik sebelumnya.
Ia tidak membuang waktu. Efisiensi Gerakan Optimal melonjak lagi, dan Asher tiba-tiba melompat ke samping begitu penghindarannya selesai. Ia tidak perlu melihat serangan susulan; ia tahu serangan itu akan datang, ia tahu jenis pembunuh yang mampu melakukan serangan pembuka seperti itu pasti sudah menyiapkan serangan mematikan kedua. Ledakan keras menyusul, udara menjerit saat serangan yang meleset itu mencabik angin, debu, dan batu di sekitar posisi sebelumnya.
Sosok Asher memudar, muncul kembali beberapa meter jauhnya dalam sekejap gerakan. Kepalanya tersentak ke arah tempat ia berdiri beberapa saat yang lalu, dan di sana ia melihatnya, seorang pria yang dibalut jubah gelap, wajahnya tersembunyi di balik topeng putih, posturnya tenang dan sama sekali tidak terpengaruh oleh pembantaian di sekitarnya. Punggungnya tetap membelakangi Asher, seolah keberadaan pemuda itu tidak layak untuk dikhawatirkan.
Asher tidak perlu menebak, ia langsung tahu siapa itu. Salah satu dari dua pemimpin pembunuh, Blue.
’Apa yang dia lakukan di sini?’ pikir Asher, matanya menyipit. Ini seharusnya menjadi upaya pembunuhan yang menargetkan Norman. Secara logika, kedua pemimpin itu seharusnya mengarahkan kemampuan mematikan mereka ke arah Norman, bukan ke arahnya.
’Kecuali para pembunuh ini sejak awal memang tidak mengincar Norman.’ Kecurigaan itu membuat tatapannya menajam.
Blue berbicara tanpa menoleh. "Kau benar-benar seorang Wargrave. Memikirkan kau bisa menghindari serangan yang tidak bisa kau rasakan maupun lihat... benar-benar keluarga monster dari ujung kepala hingga kaki." Suaranya membawa campuran tenang antara kekaguman dan kekecewaan, seolah-olah kelangsungan hidup Asher telah mengacaukan ekspektasinya.
Baru sekarang pria itu berbalik untuk menghadapi Asher sepenuhnya.
Memang, Asher tidak merasakan apa-apa. Blue telah memposisikan diri di luar radius Kubah Indra miliknya, dan kecepatannya benar-benar melampaui persepsi dasar Asher. Jika Insting Bertarung dan Efisiensi Gerakan Optimal tidak berkobar secara bersamaan, jika instingnya ragu bahkan untuk sepersekian detik saja, ia pasti sudah mati.
"Pembunuh yang bisa bicara?" balas Asher dengan alis terangkat samar. "Itu hal baru." Ia berbicara dengan sengaja, mengulur waktu, mengumpulkan informasi, dan mempertajam jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang berputar di dalam benaknya.
Namun, terlepas dari percakapan itu, kewaspadaan Asher tidak pernah turun, bahkan untuk satu tarikan napas pun. Ia nyaris tidak selamat dari serangan pertama itu. Ia tidak akan memberikan pria itu kesempatan kedua secara cuma-cuma.
Energi Bintang mengalir halus melalui matanya, turun ke anggota tubuhnya, dan melintasi otaknya. Persepsinya meluas, pikirannya berakselerasi, kecepatannya meningkat. Setiap saraf dan otot melonjak ke puncak absolutnya saat ia bersiap untuk apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.
Tanpa peringatan, Blue lenyap. Bukan menghilang, tapi lenyap. Ledakan gerakan yang begitu instan hingga tanah di bawahnya melesat ke atas, terlepas dalam bongkahan-bongkahan kasar. Pedang pendeknya menjerit di udara menuju leher Asher lagi, serangan mematikan yang sama, namun kali ini lebih tajam, lebih cepat, lebih bersih.
Tapi Asher melihatnya. Kali ini, ia bisa mengikuti busur serangannya.
Intuisi Bertarung menderu di dalam dirinya, jeritan instruksi primal. Itu tidak menyuruhnya untuk berdiri dan menangkis. Itu menyuruhnya untuk maju, menghadapi serangan itu secara langsung, melanggar setiap insting konvensional untuk bertahan hidup.
Ia mematuhinya.
Asher menebas ke depan dengan ledakan kecepatan yang melampaui puncak terjauh Peringkat Kehidupan Blazestar. Virelass memudar menjadi gerakan, rapier itu bernyanyi dengan antisipasi. Tabrakan dahsyat bergema melalui tulang Asher saat Virelass bertemu dengan pedang pendek itu.
Benturan itu menggetarkannya. ’Berat,’ pikir Asher. Terlalu berat. Seandainya ia menerima serangan itu sambil berdiri diam, bahkan saat meningkatkan tubuhnya dengan Energi Bintang, ia mungkin sudah terlempar ke belakang, atau lebih buruk lagi, teriris hingga hancur. Tanpa Energi Bintang, hanya akan ada satu hasil: kematian instan.
Blue menyerang lagi tanpa jeda, tidak terpengaruh oleh kemustahilan Asher menangkisnya. Pedang pendeknya merobek udara dengan kilatan cahaya hitam. Asher menangkis setiap ayunan, setiap tusukan, setiap serangan mematikan dengan kekuatan yang begitu besar hingga bergema di hutan yang hancur itu seperti guntur yang merobek ruang.
Mata ungu bertemu dengan mata hijau. Dan kemudian kedua sosok itu lenyap.
Mereka menjadi spektrum, bayangan gerakan yang berkedip di lanskap yang hangus oleh lava. Dunia berubah menjadi medan perang dengan pohon-pohon yang tumbang, medan yang meledak, dan ledakan yang menusuk saat bentrokan mereka mencabik-cabik lingkungan sekitar. Mereka melintasi seratus meter dalam hitungan detik, merobek hutan cair dengan setiap pertukaran serangan. Satu adalah bayangan hitam; yang lain, kilatan emas dan ungu.
Lalu terjadilah, jeritan dari insting Asher.
Seluruh tubuhnya tersentak. Ada sesuatu yang salah. Sangat salah. Ia sudah nyaris tidak bisa mengimbangi, dengan Intuisi Bertarung, Efisiensi Gerakan Optimal, dan Energi Bintang yang bekerja bersama untuk menopang kelangsungan hidupnya, namun instingnya menjerit lebih keras dari sebelumnya.
Dan kemudian ia mengerti.
Tubuhnya melambat. Pikirannya runtuh kembali ke ritme normal. Persepsinya meredup ke keadaan tanpa peningkatan.
Koneksinya dengan Energi Bintang, lenyap. Ia tidak butuh penjelasan. Ia langsung tahu: Blue telah memutuskan aksesnya.
Bilah pedang pembunuh itu mendekat ke arah leher Asher, lebih cepat daripada kecepatan apa pun yang bisa dicapai Asher tanpa augmentasi.
Insting Bertarung dan Efisiensi Gerakan Optimal aktif kembali, menyelamatkannya sehelai rambut. Asher melompat ke kiri dengan ledakan gerakan primal yang murni, dan bahkan saat itu, ia tidak cukup cepat.
Sayatan tipis melintas di pipinya, darah merah menetes sebelum lukanya segera menutup kembali.
Blue memperhatikan, diam.
Pertarungan baru saja dimulai... dan ia akan mengakhirinya segera dengan serangan berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!