Bab 389: Membungkam Selamanya

Asher melanjutkan perburuannya dengan mudah, hampir santai, tubuhnya membelah udara seperti anak panah tajam yang dilepaskan dari busur dewa. Meskipun ia menebas para pembunuh itu seolah-olah mereka hanya siluet rapuh, para pembunuh itu sendiri jauh dari tidak berdaya. Mereka adalah pembunuh elit, terlatih, ditempa, dan diasah untuk satu tujuan tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tetapi apakah perjuangan mereka akan berarti, apakah perlawanan mereka dapat mengubah hasil bahkan sedikit pun... hanya waktu yang akan menjadi hakimnya.

Jari-jari Asher melesat ke depan seperti tombak obsidian, menembus tengkorak dan otak seorang pembunuh dengan begitu mudah sehingga seolah-olah orang itu terbuat dari kertas rapuh. Asher memutar pergelangan tangannya, lalu melemparkan mayat itu ke samping seperti kain usang.

Pembunuh lain melesat ke depan, menutup jarak dengan presisi mematikan, dua belati menebas ke arah tulang rusuk dan tenggorokan Asher. Asher membaca pola itu begitu dimulai, pikirannya menguraikan serangan itu seolah-olah itu buku anak-anak. Ia bergeser ke samping dengan keanggunan yang mengalir, dan sikunya menyentak ke luar dalam lengkungan brutal menuju kepala penyerang.

Tetapi alih-alih bertemu tulang dan daging, alih-alih mendengar kertakan yang familier diikuti robekan jaringan, siku Asher melewati begitu saja menembus tubuh pembunuh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ia tidak bereaksi dengan keterkejutan. Ia sudah menyadari perbedaannya. Ini bukan kemampuan bawaan, sebagian besar pembunuh kini mulai menggunakan berbagai teknik dengan putus asa, memaksa tubuh mereka melampaui batas alami untuk mengejar dirinya.

Pembunuh itu segera membalas, belati menikam ke arah dada Asher, tetapi Asher melesat keluar dari jangkauan, kakinya mengayun ke atas dalam serangan tumit yang menghancurkan. Serangan itu membelah udara dalam lengkungan ganas yang mampu menghancurkan tulang, tetapi sekali lagi, serangannya menembus tubuh pembunuh itu tanpa efek.

Namun pembunuh itu tidak seberuntung itu untuk kedua kalinya.

Sebelum pria itu dapat memposisikan diri kembali, tinju Asher yang lain menghantam langsung ke dadanya, kali ini membuat kontak padat, menembus tulang, daging, dan organ dengan mudah yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Begitu," kata Asher datar, menarik tinjunya saat pembunuh itu gemetar. "Teknik itu memungkinkanmu menembus satu serangan... tetapi tidak dua serangan simultan."

Pembunuh itu menatapnya dengan mata terbelalak, kaget, kesadaran dan ketakutan mekar terlambat. Tubuhnya menjadi lemas saat Asher menarik tangannya keluar, berlumuran merah dan menetes. Dengan satu ayunan tajam lengannya, darah itu memercik ke tanah hangus di bawah dan menguap seketika.

Di sekelilingnya, Asher merasakan pergeseran, persepsinya berputar, membengkok. Seketika, beberapa pembunuh muncul dari samping, mengelilinginya dengan presisi predatorik. Asher bahkan tidak perlu menebak. Teknik ilusi lain. Upaya putus asa lainnya.

Tetapi ilusi tidak berguna melawannya. Tetap saja, ia ikut bermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ia melesat ke arah salah satu pembunuh ilusi dan terlibat dengannya dengan kecerobohan yang disengaja, berpura-pura berjuang. Begitu para pembunuh asli merasakan teknik mereka berhasil, mereka menyerbu ke depan dalam gelombang mematikan, menutup jarak dalam sekejap mata.

Tetapi sebelum mereka dapat menyerang, Asher tiba-tiba berputar menjauh dari ilusi. Tubuhnya melesat ke arah pembunuh asli, wujudnya melesat melalui udara seperti komet ungu, angin membengkok di sekelilingnya seolah-olah realitas menolak menahannya.

'Kita dipermainkan,' pikir para pembunuh dengan ngeri.

Tetapi saat itu sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Asher sudah berada di antara mereka, sudah membongkar mereka sebelum mereka dapat mengaktifkan teknik lain atau mundur ke dalam bayangan yang mereka cintai. Tubuhnya bergerak dengan kabur cahaya ungu dan kecepatan monster.

'Bagaimana dia bisa secepat ini tanpa Astra... atau bahkan afinitas elemennya?' pikir seorang pembunuh, panik memelintir suaranya dalam pikirannya.

Pikirannya berakhir tiba-tiba.

Tinju Asher menghantam dagunya dari bawah, menyentak kepalanya ke belakang dengan kekuatan yang hampir memutus tulang belakangnya. Meskipun kesadarannya goyah di ambang jurang, ia mati-matian bertahan untuk tetap bangun, sebuah kesalahan fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Begitu matanya kembali fokus pada Asher, yang ia lihat hanyalah lutut yang merobek ke arah wajahnya.

Dampaknya katastrofik. Tulang, daging, dan tengkorak hancur di bawah kekuatan serangan itu, kepalanya menjadi pecahan sebelum tubuhnya runtuh seperti boneka yang terputus dari talinya.

Dari samping, rentetan senbon melesat ke arah Asher, setiap jarum dilapisi racun dan toksin berpesona yang dimaksudkan untuk membunuh seketika. Tangan Asher mengabur ke sabuk pedangnya, Virelass berdengung dengan antisipasi, yakin ia akhirnya akan menariknya dan melepaskan pembantaian atas namanya.

Tetapi tangan Asher melewatinya. Sebaliknya, ia mencabut salah satu dari tiga bilah perak pendek yang tergantung di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dengan ledakan gerakan yang cepat, ia menangkis setiap senbon dengan presisi bedah, mengirim setiap anak panah logam itu berdenting tanpa bahaya ke lantai hutan. Bahkan sebelum yang terakhir jatuh, ia mengembalikan bilah itu ke sarungnya dengan efisiensi tenang yang sama.

Keheningan menyelimuti medan perang.

Para pembunuh, tersembunyi di cabang, bayangan, dan punggung bukit, menatapnya dengan campuran kagum, takut, dan tidak percaya. Mayat-mayat tergeletak di sekelilingnya seperti rumput liar yang berserakan setelah badai, darah menggenang di bawahnya dalam danau merah tua. Aroma kematian yang metalik menebal di udara hingga menjadi mencekik.

Asher menghembuskan napas perlahan saat ia menyarungkan belati pendek itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Jujur... ini terlalu membosankan dan terlalu mudah," gumamnya, terdengar lebih kesal daripada terkesan. "Kalian datang dalam misi pembunuhan," lanjutnya, sedikit meninggikan suaranya. "Namun sebagian besar dari kalian hampir tidak berada di Peringkat Kehidupan Blazestar. Katakan, apakah pembunuhan sudah menjadi lelucon?"

Tidak ada pembunuh yang menjawab. Mereka tetap diam, tidak bergerak, berpegang pada kode kuno keahlian mereka. Mata mereka tetap tertuju padanya, menunggu, berharap, untuk celah terkecil, cacat terkecil dalam kuda-kudanya, salah langkah terkecil yang akan memungkinkan mereka membunuh seorang Wargrave.

"Begitu," Asher menghela napas. "Kode pembunuhan tak berguna kalian, diam bahkan dalam kematian, begitu?" Ia meletakkan tangan di pinggangnya. "Kalau begitu mari kita tegakkan keheningan itu secara permanen."

Jari-jarinya perlahan melingkari gagang Virelass. Ia gemetar karena senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Reaksi di antara para pembunuh itu instan. Kepanikan merambat melalui pepohonan. Setiap pembunuh mengambil beberapa langkah mundur, tubuh mereka mengabur menjadi garis-garis saat mereka mundur, menggunakan setiap teknik yang mereka miliki untuk menjauhkan diri dari rapier itu.

Tetapi Asher tidak mengejar.

Sebaliknya, Energi Bintang mengalir dari tubuhnya seperti bintang yang pecah, menjenuhkan ruang di sekelilingnya. Ia menarik Virelass dalam satu gerakan anggun, bilahnya bernyanyi saat menyentuh udara terbuka.

Lututnya sedikit menekuk. Kuda-kudanya mantap. Petir ungu menyambar ke luar, liar dan merajalela, menelan Virelass hingga ia berdengung seperti murka dewa badai. Lalu Asher berputar, satu putaran penuh 360 derajat yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ayunan itu melahirkan cincin petir ungu kataklismik yang meledak ke luar dalam kubah kehancuran yang mengaum. Ledakan itu meluas dengan ganas, merobek segala sesuatu di radiusnya. Pepohonan hancur menjadi uap. Bumi mencair menjadi lava. Rumput, akar, dan batu berubah menjadi abu tanpa perlawanan.

Para pembunuh tidak pernah punya kesempatan. Tubuh mereka hangus seketika saat petir menghantam mereka, dan sebelum mayat mereka sempat jatuh, gelombang berikutnya memusnahkan mereka, melenyapkan mereka begitu menyeluruh sehingga tidak ada pecahan yang tersisa.

Debu, asap, dan puing-puing yang berputar naik ke langit, melukiskan dunia dalam kekacauan kehancuran yang berpusar.

Dan ketika semuanya mereda...

Hanya satu pria yang tetap berdiri.

Asher.

Tak tergoyahkan. Tak terusik. Tak tertantang.