Dengan gerakan sekilas, Asher, William, Finch, Daniel, Samuel, Clara, dan Aiden kembali ke sisi Norman, masing-masing secara naluriah membentuk cincin pelindung mengelilingi karoseri. Meski situasi telah berbelok drastis dan tak terduga, misi mereka tetap sama: menjaga karoseri dan memastikan pengangkutannya berlangsung aman.
'Peringkat Kehidupan mereka berapa?' pikir Asher dalam hati sambil menatap ke depan dengan mata tajam dan penuh pengamatan. Ia tak perlu menebak untuk tahu kebenaran yang jelas, orang-orang ini adalah pembunuh bayaran. Gerakan mereka, keheningan mereka, kehadiran mereka... semuanya terlalu akrab. Pikirannya melayang ke pembunuh-bayaran yang mengejar nyawa Norman di dalam Baronat Whale, jauh sebelum misi ini benar-benar dimulai. Kemiripannya luar biasa, dan itu membuat ekspresinya mengeras.
'Apa ini ada kaitannya dengan mereka?' pikirnya lagi, matanya menyipit menjadi celah tipis mematikan saat ia sekadar berdiri di tempatnya. Pikirannya terfokus, tajam, penuh perhitungan. Tangannya beristirahat ringan pada gagang Virelass, bilah yang tergantung di pinggangnya. Senjata itu berdengung pelan, seolah bergema dengan ketegangan di udara, siap meledak dengan kecepatan dan ketepatan mengerikan kapan saja.
'Apa aku benar-benar membawa sial?' pikir Finch, rasa takut berputar ringan di dadanya sementara pikirannya melompat kembali ke percakapannya sebelumnya dengan William saat fajar. Ia ingat nada bercanda, pertukaran singkat tentang kemungkinan masalah menemukan mereka. Kini itu tampak bodoh, hampir seperti ramalan. Matanya yang hitam bergelantungan cepat menghitung jumlah sosok yang mengelilingi mereka. 'Ada berapa orang?' pikirnya, menyadari bayang-bayang yang bersembunyi di antara pepohonan seolah tak berujung.
Ini pertama kalinya Finch terlibat dalam pertarungan tingkat ini, dan ia sadar betul bahwa ia anggota terlemah dalam tim. Ia paham yang lain tak akan sempat mengawasi dirinya, mereka akan bertarung mempertaruhkan nyawa, dan ia harus melakukan hal yang sama. Meski demikian, meski rasa takut melingkar di perutnya, ia tidak panik. Sebaliknya, ia menggenggam rantai terikat jiwanya erat-erat di tangan, bersiap, menenangkan pikiran, menyiapkan tubuhnya menghadapi apa pun yang dilemparkan takdir padanya.
Pikiran tentang kematian tak melintas di benak Finch. Ia punya keluarga untuk kembali, seorang kakak, ayah, ibu. Ia tak akan membiarkan tempat ini menjadi kuburnya. Dan meski segalanya lepas dari kendalinya, ia masih punya gulir teleportasi Akademi Bintang yang tersimpan aman di tubuhnya. Jika yang terburuk datang, ia bisa merobeknya dan melarikan diri setelah tak lagi sanggup bertahan. Itu lapisan jaminan terakhirnya, dan ia berpegang pada keyakinan itu dengan tekad yang sunyi.
"Siapa kalian?" tanya Norman dengan tenang sambil menatap para pembunuh bayaran yang membentuk lingkaran longgar mengelilinginya. Tatapannya bergeser sedikit ke arah dua sosok yang berdiri bersama, posisinya seolah merekalah para pemimpin kelompok yang mendekat, sunyi, tenang, dan menilai.
Tak ada yang menjawab. Para pembunuh bayaran sekadar menatapnya dari dahan-dahan tempat mereka berdiri, wajah tanpa ekspresi, mata tanpa apa pun yang menyerupai kemanusiaan. Norman tak mengharapkan jawaban; ia bisa tahu mereka profesional, tipe yang tak pernah membuang kata-kata dalam pertarungan. Kecuali dikalahkan setengah mati terlebih dahulu.
Maka Norman memutuskan bertindak.
Ia tak menunggu baku berdiri berkepanjangan tanpa perlu. Ia paham, apa pun yang dikatakan atau dilakukan, pertarungan tak bisa dihindari. Tanpa peringatan, sebuah katana muncul di tangan kanannya, bilahnya menangkap kilau cahaya tipis yang menyaring melalui pepohonan.
Saat senjata itu muncul, lima pembunuh bayaran menerjang ke arahnya dengan kecepatan mendadak namun mengerikan. Sosok-sosok mereka melesat, niat membunuh mereka mengasam. Namun sebelum mereka sempat mencapai jangkauan lengan, kilat katana Norman melintas, busur cahaya perak murni. Dengan satu ayunan tanpa usaha, kelima orang itu terpenggal, tubuh mereka ambruk nyaris tanpa suara.
Kedua pemimpin pembunuh bayaran segera mengerutkan dahi. Mereka tak memberi izin kelima orang itu menyerang, namun mereka bergerak seolah terdorong. Kesadaran muncul dalam hitungan detik: para pembunuh bayaran itu tak bergerak atas kehendak sendiri. Gerakan mereka telah diubah. Dipaksa. Dimanipulasi secara tak langsung oleh Norman sendiri.
Darah menyembur ke udara, baunya yang logis memenuhi atmosfer saat menghujani tanah di bawah. Angin seolah berubah berat dengan aroma itu, melekat mengerikan di ruang sekeliling mereka.
"Siap menjawab sekarang?" tanya Norman dengan ekspresi tenang yang sama, katana-nya menetes darah segar.
Namun kedua pemimpin itu tetap tak menjawabnya langsung. Sebaliknya, mereka mengucapkan satu kata, satu yang bukan ditujukan untuk Norman.
"Serang."
Perintah itu dingin dan tanpa ampun.
Tanpa ragu, para pembunuh bayaran melanda ke depan dalam gelombang gerakan yang bengis. Langkah mereka sunyi, niat mereka mematikan. Mereka terpecah, masing-masing menyasarkan diri ke anggota kelompok Asher dan Norman yang berbeda.
Asher dan yang lain bersiap. Wajah mereka mengeras, otot menegang, niat membunuh meletus keluar seperti badai. Senjata meninggalkan sarungnya dalam kilatan baja dan aura. Lalu, dalam melodi kolosal kekacauan dan kehancuran, kedua pihak bertabrakan dengan keganasan yang menghentak.
Namun betapa pun miripnya mereka tampak, perbedaan ada di antara mereka, perbedaan yang penting.
Para pembunuh bayaran yang menerjang Norman mendapati serangan mereka menyimpang di saat terakhir. Bilah-bilah yang seharusnya menembusnya tiba-tiba miring menjauh tanpa persetujuan mereka. Jalur mereka terdistorsi, diarahkan ulang.
Sebelum mereka bisa mendapatkan kembali kendali atas senjata atau keseimbangan mereka, katana Norman melesat lagi.
Kali ini, para pembunuh bayaran mencoba bertahan. Mereka telah belajar dari kematian lebih awal lima rekan pengorbanan mereka. Astra berdenyut dari tubuh mereka, membentuk perisai transparan untuk memblokir serangan Norman. Meski mereka tak bisa bergerak bebas, mereka masih bisa memanipulasi energi Astra mereka secara defensif.
Namun itu sia-sia.
Bilah Norman menembus perisai Astra mereka seolah memotong kertas rapuh. Dalam sekejap, sepuluh pembunuh bayaran tumbang, jasad tak bernyawa akibat satu gerakan yang menghancurkan. Efisiensi membunuh Norman tak tertandingi, cepat, presisi, mematikan, dan secara kejam menghemat waktu.
Ia orang yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di berbagai perbatasan dan pos terdepan. Ia telah bepergian dari satu medan perang ke medan berikutnya, setiap misi sederhana dan lugas: membunuh. Ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya bermandi darah, berendam dalam kematian, dikelilingi mayat. Baginya, medan perang tak berbeda dari kamar tidur yang tenang. Kematian sama akrabnya dengan udara.
Para pembunuh bayaran mungkin pembunuh terlatih, profesional dalam arti sebenarnya, namun ketika datang soal merenggut nyawa... tak satu pun dari mereka bisa menandingi pengalaman, insting, dan keganasan yang Norman kumpulkan sepanjang hidupnya.
Matanya bergeser lagi saat beberapa serangan jarak jauh dilemparkan ke arahnya. Namun saat mendekat, jalur mereka terpatah ke samping, menyimpang tak terkendali dan menabrak pembunuh bayaran lain sebagai gantinya.
Inilah kemampuan Norman; Manipulasi Arah.
Sederhana, namun mengerikan.
Kemampuan itu memungkinkannya mengubah arah apa pun yang sudah bergerak. Serangan apa pun, proyektil, senjata, atau energi yang diarahkan padanya akan segera mengubah jalurnya hanya dengan satu pikiran darinya. Beginilah cara ia selamat dari ledakan lebih awal ketika yang lain melompat menjauh dari kuda Enduron mereka. Norman sekadar berdiri di tempatnya, mengubah arah ledakan agar mengalir mengelilinginya dan karoseri, meninggalkannya tanpa luka.
Namun bahkan kemampuan yang kuat punya kelemahan.
Cacat dalam kemampuannya jelas: ia tak bisa mengubah arah apa pun yang diam. Benda itu harus sudah bergerak.
Namun Norman telah menemukan beberapa cara untuk menyiasati keterbatasan ini. Contoh utamanya adalah lima pembunuh bayaran yang ia bunuh lebih awal. Mereka tadinya diam, artinya ia tak bisa memanipulasi arah mereka secara langsung. Maka Norman mengubah arah angin di sekeliling mereka, memaksa udara mendorong tubuh mereka ke depan, cukup untuk memulai gerakan. Begitu mereka bergerak, ia bisa memanipulasi arah mereka sesuka hati, menarik mereka ke arahnya sebelum mengakhiri nyawa mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!