Seperti biasa, waktu berlalu tanpa terasa hingga tengah hari tiba dengan cepat, matahari memuncak di langit. Sinar teriknya membakar hutan, namun panas itu seolah tidak berpengaruh pada rombongan misi pengawalan. Tidak ada setetes keringat pun di kulit mereka, tidak ada kelelahan yang membebani tubuh, dan gerakan mereka tetap luwes serta tenang, seakan matahari sendiri tak berdaya melawan ketahanan mereka.
Tiba-tiba, pekikan melengking memecah ketenangan, suara yang bergulir di udara dalam gelombang menggelegar. Bayangan-bayangan jatuh dari atas, menutupi matahari, menghalangi kehangatan dan cahaya. Seluruh hutan tampak meredup saat kegelapan bentuk-bentuk yang turun menyebar di bumi.
Setiap mata langsung menyipit saat gelombang kebencian memancar di udara. Rombongan itu tidak perlu diberi tahu apa itu, Emovira.
Secara naluriah, kepala mereka menoleh ke langit. Sekitar tujuh Emovirae melayang mengancam di atas mereka, wujudnya mengingatkan pada burung namun terdistorsi dan mengerikan. Mata mereka bersinar penuh kebencian, sayapnya campuran kacau hitam dan merah tua, bulunya tajam seakan ditempa dari obsidian.
Tanpa ragu, tujuh monstrositas udara itu melebarkan sayap lebih lebar dari biasanya. Bulu-bulu mereka mengeras, menjadi sekuat baja. Lalu, seakan ditembakkan dari senapan mesin tak terlihat, ratusan bulu menyembur dari sayap mereka, melesat turun dengan kekuatan mematikan ke arah tanah. Setiap proyektil berkilau mematikan, lebih tajam dari bilah mana pun, mampu menembus bahkan armor terkuat.
"Semua, berlindung!" Suara Norman tajam memotong kekacauan, menembus pekikan menggelegar dan deru angin. Itu perintah, meski sebenarnya tidak perlu; tak seorang pun di rombongan akan diam melihat serangan seperti itu menghantam mereka.
Aiden, yang berada di kereta, tidak bergeming. Ia tetap duduk dengan ketenangan mutlak, tak tersentuh panik atau takut meski hujan serangan turun. Energi Astra mengalir melalui urat Astra-nya, dengan gerakan halus dalam pikirannya, angin langsung merespons, membentuk bola pelindung di sekelilingnya, kereta, dan kuda Enduron. Setiap proyektil menghantam bola itu dan memantul tanpa bahaya, seakan angin sendiri adalah dinding baja.
Clara juga tetap anggun tak tergoyahkan di atas kudanya. Serangan itu melewatinya seakan menemui fatamorgana; ia bergeser mulus ke bentuk bayangannya, membiarkan setiap bulu melewati tubuhnya tanpa bahaya. Sementara itu, rombongan tetap tenang, sikap kalem mereka tak terguncang. Lagi pula, Emovirae ini hanyalah Rank 2, tangguh tapi tidak menantang bagi petarung sekaliber mereka.
Sebagian besar bulu yang menghantam bumi tertancap dengan kekuatan luar biasa, mencabik tanah seakan hanya kertas. Debu dan puing membubung ke atas, menyelimuti medan perang dalam kabut halus yang menghalangi matahari, memberi pemandangan kualitas hantu dan surealis.
"Finch!" Suara Norman kembali bergema, memotong udara dengan otoritas tenang. Norman tidak tahu apakah Finch memiliki kemampuan udara, lagipula, musuh sepenuhnya berada di elemen mereka. Namun, ia tidak terlalu peduli; ini kesempatan bagi anak itu untuk menunjukkan kemampuannya.
'akhirnya,' pikir Finch, gelombang kegembiraan mengalir dalam dirinya. Tanpa ragu, ia melesat beraksi. Dengan gerakan terfokus, rantai hitam terikat jiwanya muncul di tangannya. Dengan sentakan cepat, ia melemparkan rantai itu ke udara menuju salah satu Emovirae mirip burung. Ujung rantai lainnya tetap di genggamannya, menariknya ke atas dalam gerakan hitam kabur, naik ke langit dengan kecepatan luar biasa.
Mencapai ketinggian strategis, Finch memutar tubuhnya, menggulung ototnya seperti pegas yang siap melepas energi. Dengan gerakan tajam, ia mencambuk rantai seperti cambuk ke arah salah satu Emovirae. Makhluk itu mencoba memblokir dengan bulunya yang mengeras, tapi serangan Finch berat dan melimpah. Dengan ledakan hebat, bulu dan darah menyembur ke langit saat kepala Emovirae itu hancur, bangkainya jatuh ke bumi lalu hancur menjadi awan abu.
Pijakan dari Astra muncul di bawah kaki Finch, senyum kemenangan terukir di wajahnya saat ia melompat ke depan, melesat dengan elegan dan melanjutkan serangan. Emovirae yang tersisa bergerak dengan keanggunan angin, tapi domain mereka tidak memberi keuntungan atas rantai Finch. Dalam beberapa menit, ia telah membasmi ketujuh lawan secara sistematis, lalu turun ke tanah dengan kendali sempurna.
Norman mengamati dalam diam, anggukan halus menyetujui keterampilan Finch. 'Bangsawan memang bangsawan,' pikirnya dalam hati, mengagumi insting bertarung dan keahlian halus anak muda itu.
Finch, tersenyum lebar, menaiki kembali kuda Enduron-nya, kepuasan menerangi wajahnya. Baginya, kegembiraan akhirnya bergerak bebas dalam pertempuran sangat menyegarkan, bukti dari latihan ketat yang ia jalani di bawah Instruktur Elowen. Pertempuran udara telah menguji semua yang ia pelajari, dan ia berhasil.
Tanpa ragu lebih lama, kuda-kuda itu maju, melanjutkan perjalanan dengan lancar. Biasanya, veteran seperti Aiden atau anggota tim pribadi Norman tidak akan pernah berhenti, tapi Norman sengaja memperlambat laju, tidak yakin dengan kemampuan penuh Finch. Keputusan itu hati-hati namun penuh pertimbangan, memberi ruang bagi petarung muda untuk beradaptasi dan menunjukkan keahliannya.
Dua jam berlalu tanpa terasa, matahari naik lebih tinggi dan semakin terik setiap saat. Namun bagi rombongan, itu tidak penting; intensitas matahari tidak bisa menembus ketahanan atau fokus mereka.
Tiba-tiba, ekspresi Norman berubah, kerutan halus melintasi fitur biasanya yang tenang. Asher langsung menyadarinya, perhatiannya menajam secara naluriah. Suara Norman kemudian membelah udara seperti guntur: "Menjauh!"
Perintah itu langsung berefek. Setiap anggota rombongan melesat ke udara, meninggalkan kuda Enduron mereka seakan tanpa bobot. Dalam sekejap, mereka menghilang dari posisi sebelumnya. Beberapa saat kemudian, ledakan dahsyat terjadi di lokasi yang mereka tempati, kekuatannya merambat ke atas dengan intensitas menghancurkan.
Udara menebal dengan asap, debu, dan puing yang menyengat, mengurangi jarak pandang dan menyesakkan indra. Pohon-pohon terlempar ke belakang, sebagian terbelah dan hancur oleh gelombang kejut, sebagian lagi menjadi abu atau pecahan. Hutan itu sendiri seakan mundur dari letusan kekuatan mentah.
Kerutan Asher makin dalam, mengenali firasat dalam ekspresi Norman sebelumnya. 'Pasti berasal dari bawah tanah,' simpulnya, tubuhnya bergerak seperti bayangan di udara. Ia mendarat ringan di dahan pohon terdekat dengan keanggunan kucing. Ia paham bahwa Persepsi Omni-nya memiliki titik buta di bawah permukaan, yang menjelaskan mengapa ancaman yang datang tidak terlihat sampai meletus.
Indranya merentang, memindai area sekitar dalam radius seratus meter, namun tidak ada musuh yang terdeteksi, bahkan jika mereka bersembunyi, keberadaan mereka seharusnya terasa. 'Mungkin mereka terlalu jauh untuk jangkauan persepsi saya,' pikirnya, menyipitkan mata ungunya saat fokus pada pusat ledakan.
Saat semua orang lain menghindari ledakan, hanya Norman yang tersisa. Pria itu berdiri di dekat kereta, tak tersentuh dan tak tergoyahkan, seakan kebal terhadap detonasi. Melalui kabut asap dan debu, ia muncul: tinggi, tenang, rambutnya rapi, dan kereta di sisinya mulus, seakan ledakan bencana itu tidak pernah terjadi.
Saat pikiran Asher berlari, mendaftar kemampuan potensial yang memungkinkan Norman menahan kekuatan seperti itu, di luar ketahanan fisik semata, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang baru. Bukan lagi keberadaan samar, tapi banyak entitas berbeda. Orang... banyak orang. Dalam beberapa saat, para penyerang tak dikenal menutup jarak seratus meter, mengepung Asher, William, Finch, Aiden, Norman, Clara, Samuel, dan Daniel dengan presisi yang mengerikan.
Mereka berpakaian serba hitam, masing-masing memakai topeng putih polos yang menyembunyikan wajah. Gerakan mereka tenang, terukur, dan seram menenangkan, namun aura haus darah yang memancar dari mereka tak salah lagi, janji diam-diam akan kekerasan dan darah.
Tak satu pun peserta misi yang naif. Mereka langsung paham bahwa mereka secara khusus menjadi target. Pendatang ini bukan sekadar bandit, jumlah mereka saja membantah asumsi itu. Organisasi mereka, keseragaman mereka, pendekatan sengaja mereka tidak meninggalkan keraguan tentang niat mematikan yang mereka bawa.
Sebelumnya, Asher berharap sesuatu yang menarik terjadi, dan tampaknya takdir menjawab permintaannya. Tapi sekarang, berapa banyak orang yang akan mati dalam timnya sebagai harga dari takdir yang menjawab permintaannya masih belum diketahui saat ini.
_______
CATATAN PENULIS: Terima kasih untuk hadiah, komentar, dan tiket emasnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!