"Aku yang akan menghadapinya. Sepertinya dia kuat, tidak heran kita berdua dikirim untuk satu misi ini," ujar salah satu pembunuh bayaran. Nama sandinya: Black.
Yang lainnya, yang dikenal sebagai Blue, hanya mengangguk dan menjawab, "Aku akan mengawasi yang lain. Jika mereka tidak bisa menyelesaikan misi tanpa campur tangan kita, maka lebih baik mereka berhenti saja menjadi pembunuh bayaran."
Black tidak menjawab. Ia seketika lenyap dari puncak pohon, sosoknya memudar bagaikan bayangan yang ditelan kegelapan yang lebih pekat. Meski wajahnya tersembunyi di balik topeng putih, hawa dingin yang memancar darinya tak terbantahkan. Niat membunuhnya meluap seperti gelombang yang menyesakkan. Satu hal yang pasti, ia tidak berniat meninggalkan tempat ini sebelum Norman mengembuskan napas terakhirnya.
Namun, Norman tidak membalas niat membunuh itu. Jika ia harus meladeni tekanan mematikan dari setiap orang yang ingin menantangnya mati, mungkin ia harus mendirikan kantor khusus untuk menangani pertemuan semacam itu. Hal ini sudah terlalu sering terjadi dalam hidupnya untuk sekadar membuang-buang energi emosional.
Ia berdiri dengan tenang, memegang katana peraknya dengan santai namun siap menyerang kapan saja. Black mengamati Norman selama beberapa detik, menganalisis setiap detail yang bisa ia tangkap. Ia sudah memiliki gambaran kasar tentang kemampuan Norman setelah melihatnya digunakan beberapa kali.
Tiba-tiba, sebuah bola kecil terlepas dari tangan Black. Begitu menyentuh tanah, bola itu meledak dengan suara pelan namun mendadak. Seketika, asap putih pekat membubung ke atas, menelan sekeliling dalam kabut buram dan melenyapkan jarak pandang sepenuhnya. Penglihatan tenggelam, dan dunia berubah menjadi putih.
Mata Norman segera beralih ke kereta kuda di belakangnya, secara naluriah memeriksa posisinya. Namun saat ia melakukannya, ekspresi tenangnya menajam. Kereta itu telah hilang.
Alisnya berkerut dalam. 'Apa yang terjadi? Bagaimana bisa kereta itu lenyap tanpa jejak?'
'Apakah seseorang dari tim mengambilnya?' pikirnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk merenung. Kilatan gerakan membelah asap, Black sudah berada di depannya. Pedang pendek menyambar ke arah rusuknya dengan kecepatan yang mengerikan dan presisi. Norman bereaksi murni berdasarkan naluri, tubuhnya berputar tajam ke samping saat ia nyaris menghindari serangan itu.
Saat itu juga ia sadar: Black telah menemukan kelemahan dari Manipulasi Arah miliknya. Tanpa penglihatan, Norman tidak bisa mengubah lintasan sesuatu yang tidak bisa ia persepsikan. Kekuatannya membutuhkan konfirmasi visual; jika tidak, itu seperti mencoba menggerakkan bayangan tanpa cahaya.
Namun, Norman tidak panik. Ini bukan pertama kalinya ia terlibat dalam pertempuran dengan indra yang terbatas. Faktanya, ia pernah bertarung dan selamat dari situasi yang jauh lebih buruk.
Baja beradu dengan keras, dentingannya bergema di udara yang dipenuhi asap. Norman bertarung murni berdasarkan refleks, pengaturan waktu, dan insting bertarung yang terasah. Ia dan Black bergerak seperti dua bilah gunting yang memotong kain, cepat, presisi, dan tajam.
'Apa kemampuannya?' pikir Norman saat ia menangkis serangan mematikan lainnya yang cepat. Menurut logika, asap pekat ini seharusnya menjadi kesempatan sempurna bagi Black untuk menggunakan kemampuannya dengan bebas, apalagi karena Norman saat ini tidak bisa menggunakan kemampuan Manipulasi Arah miliknya.
Setelah beberapa kali beradu, Norman memutuskan untuk berhenti berteori. Terlalu banyak berpikir di tengah konfrontasi mematikan itu tidak perlu. Saat waktunya tiba, ia akan beradaptasi, seperti yang selalu ia lakukan.
Dengan pemikiran itu, ia mengentakkan kaki ke tanah dan melesat ke atas bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busur. Tubuhnya menembus asap putih, akhirnya muncul ke udara bersih di luar kabut selebar satu kilometer itu. Tidak ada alasan baginya untuk menjebak diri di dalam batasan yang dibuat oleh lawannya.
Namun, Black tidak akan membiarkannya kabur begitu saja.
Saat Norman melompat ke langit, Black mengubah taktik. Ia menghentakkan kaki ke bumi dengan kekuatan yang mengerikan. Tanah dalam radius dua puluh meter retak hebat, bumi bergetar seolah ada binatang buas yang menggeliat di bawahnya. Kemudian, dengan kekuatan eksplosif, batu-batu besar terlempar ke udara bagaikan hujan batu yang diluncurkan oleh langit itu sendiri.
Tanpa ragu, Black melemparkan setiap proyektil ke arah Norman yang berada di udara.
Norman bereaksi seketika. Katananya menjadi kabur, membelah batu-batu itu semudah pisau panas memotong mentega lunak. Pecahan batu meledak di sekelilingnya seperti hujan meteor yang berubah menjadi debu. Ia tidak menggunakan kemampuannya. Ia sudah bisa menebak apa yang direncanakan Black, dan seolah mengonfirmasinya, Black tiba-tiba muncul di udara di belakangnya, tepat di titik buta Norman.
Namun, pengalaman bertarung Norman ditempa melalui puluhan tahun pembantaian. Gangguan sekecil apa pun di belakangnya memicu nalurinya. Kepalanya tersentak tajam, matanya mengunci Black saat ia muncul.
Begitu kontak visual terjadi, Norman mengaktifkan kemampuannya. Serangan Black berbelok tajam ke samping, lintasannya dialihkan dalam sepersekian detik. Pada saat yang sama, katana Norman menyambar ke arah leher Black dengan akurasi mematikan.
Namun, Black tidak panik. Sebaliknya, ia tersenyum. Sesaat kemudian, katana Norman memenggal kepala Black dari bahunya. Kepala itu terbang ke udara, berputar perlahan. Namun, ekspresi Norman menegang. Ia langsung tahu, Black ini adalah tiruan.
Saat ia mendarat, mayat itu meledak menjadi kepulan asap, larut menjadi ketiadaan. Dan pada saat yang tepat itu, Black yang asli muncul di belakang Norman sekali lagi, pedang pendeknya menyambar ke arah tengkuk Norman dengan intensitas yang mematikan.
Naluri Norman menjerit. Ia menjatuhkan diri ke depan seolah tertiup embusan angin kencang, bilah pedang itu menyayat udara di tempat lehernya berada sesaat sebelumnya.
Norman berputar dengan presisi mematikan, membalas seketika. Katananya menebas ke atas secara diagonal, sebuah kilatan perak yang ditujukan untuk membelah Black. Namun, Black sudah bersiap. Senjata kedua muncul di tangannya, dan ia menahan serangan Norman dengan pengaturan waktu yang ahli.
Black kemudian melangkah mundur, bersiap untuk menarik diri, tetapi Norman menolak memberinya ruang sedikit pun. Ia memanipulasi arah Black, memaksanya bergerak maju alih-alih mundur, menariknya langsung ke jalur serangan berikutnya. Katana Norman menyambar ke arah tempurung lutut Black.
Namun, Black mengantisipasi hal ini. Di saat terakhir, perisai Astra muncul di sekitar lututnya, menahan bilah pedang dengan benturan keras yang mengirimkan getaran ke lengan Norman. Namun, Norman tidak peduli. Ia mengabaikan guncangan itu tanpa rasa khawatir.
Astra melonjak ke dalam bilahnya saat ia menyerang lagi, tetapi kali ini, Black sudah hilang. Saat Norman kehilangan garis pandang, Manipulasi Arah kehilangan cengkeramannya, membebaskan Black dari kendali.
Ia muncul kembali di atas pohon terdekat, posturnya sempurna, topeng putihnya tetap bersih seolah ia tidak baru saja bertukar serangan mematikan dengan Norman. Ketenangannya meresahkan. Detik berikutnya, asap keluar dari tubuhnya, berputar dan memadat hingga empat tiruan identik terbentuk di sampingnya.
Tanpa kata, keempat tiruan itu melesat maju, merobek udara bagaikan hantu spektral. Awalnya, Black berniat mengejutkan Norman dan melenyapkannya dengan cepat menggunakan kemampuan yang ditempatkan dengan baik. Rencana itu gagal total.
Sekarang, ia hanya akan melumpuhkannya, lima lawan satu.
Norman tidak ragu. Ia tidak berpikir. Ia hanya bertindak, cepat, langsung, tak terhentikan.
_______
CATATAN PENULIS: Dua bab lagi akan hadir nanti hari ini, sebagai pengganti bab kemarin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!