Asher menghela napas melihat pemandangan di depannya. Meskipun sudah lebih dari setahun berada di Crymora, ia tetap tidak bisa terbiasa dengan reaksi orang-orang setiap kali ia menyebut nama Wargrave. Tak peduli berapa kali ia menyaksikannya, kepanikan mendadak, tubuh yang gemetar, dan sikap membungkuk yang panik selalu meninggalkan beban aneh di udara, seolah-olah penyebutan nama itu sendiri membawa tekanan tak kasat mata yang memaksa hati orang-orang kecil menciut.
"Jangan terlalu dipikirkan. Mari kita mulai misinya," ucapnya dengan nada datar dan ekspresi yang benar-benar apatis, tanpa sedikit pun kesan peduli atau tertarik.
Norman memaksakan senyum dan mengangguk kaku. Mata Asher beralih ke arah Clara; bahkan tanpa perlu memperhatikan, ia bisa tahu bahwa wanita itu sedang panik. Jari-jarinya gemetar saat mencengkeram lengan bajunya, dan pandangannya terus tertuju ke bawah, menghindari tatapan Asher sepenuhnya. Asher tidak berkata apa-apa, tidak menawarkan penghiburan maupun teguran.
"Kalau begitu, mari bergerak," umum Norman. Dengan isyarat itu, Asher, Finch, dan William bangkit berdiri. Finch menarik jubahnya ke bahu sekali lagi, menutupi wajahnya dengan tudung dalam gerakan yang luwes dan terlatih. Bersama-sama, kelompok itu berjalan keluar ruangan, dipimpin oleh Norman, diikuti oleh Clara, Aiden, Samuel, Daniel, Finch, William, dan Asher secara berurutan.
Mereka menuruni tangga kayu dan tiba di lobi. Norman mendekati resepsionis yang sebelumnya diabaikan oleh Asher, dan setelah percakapan singkat, wanita itu mengantar mereka ke tempat Norman memarkir keretanya. Saat tiba, mata Asher memindai struktur kayu besar itu dengan tatapan tenang namun tajam. Setelah pemeriksaan singkat, ia hanya mengangguk.
"Aiden akan mengendalikan kuda Enduron yang menarik kereta, dan kita perlu membeli tiga ekor kuda Enduron lagi," instruksi Norman. Sekantung koin muncul di telapak tangannya, yang segera ia lemparkan kepada Daniel. Daniel bergegas menuju kandang terdekat untuk membeli tiga ekor kuda Enduron untuk Asher, William, dan Finch. Tim Norman sendiri sudah menyiapkan tunggangan mereka.
Tak lama kemudian, semuanya sudah siap. Daniel kembali sambil menuntun tiga ekor kuda Enduron berotot. Dengan gerakan tangkas, Asher menaiki kudanya, diikuti oleh William dan Finch dengan presisi yang terlatih. Aiden mengentakkan tali kekang kuda penarik kereta, dan perjalanan pun dimulai. Roda-roda berputar saat seluruh formasi mulai bergerak.
Mereka berkendara melewati Baronat Whale. Dalam hitungan menit, mereka tiba di tembok besar, meski kali ini mereka mendekati gerbang yang berbeda karena gerbang masuk dan keluar dipisahkan. Setelah pemeriksaan identitas yang singkat namun menyeluruh, kelompok itu melewati tembok dan secara resmi meninggalkan Baronat Whale.
Formasi mereka sederhana namun terstruktur. Aiden mengendalikan kuda penarik kereta. Clara dan Norman memposisikan diri di depan kanan, sementara Daniel dan Samuel berada di depan kiri. Asher, William, dan Finch berkuda di belakang mereka, membentuk barisan belakang.
Suara ritmis derap kaki kuda yang menghantam tanah bergema di lahan terbuka yang luas saat mereka terus maju. Dunia di sekitar mereka tampak kabur. Nuansa hijau dari pepohonan tinggi, cokelat pekat dari tanah di bawah, dan langit biru jernih yang tak berujung di atas membentuk perpaduan warna dan gerakan. Untuk saat ini, pemandangan itu terasa damai, hampir menipu.
Ekspresi semua orang tampak serius. Tidak ada yang bicara untuk sementara waktu; keheningan menyelimuti seperti kabut, hanya dipecahkan oleh suara derap kaki kuda yang stabil.
"Matahari Kesepuluh," Norman akhirnya memecah keheningan. "Jika Anda merasa haus atau lapar selama perjalanan, harap beri tahu saya. Saya punya cukup makanan dan ransum untuk kita semua." Ia menoleh sedikit saat berbicara, tersenyum saat mata gelapnya bertemu dengan mata ungu Asher.
Asher hanya mengangguk tanpa memberikan jawaban verbal. Ia memiliki makanan yang disiapkan Lyra untuknya; ia yakin apa pun yang dibawa Norman tidak mungkin bisa menandingi masakan Lyra.
Bibir Finch dan William berkedut tipis melihat pemandangan itu. Norman berbicara seolah-olah mereka berdua tidak ada, seolah-olah hanya Asher, sang Matahari Kesepuluh dan pewaris Kadipaten, yang layak diajak bicara. Norman tidak bisa sepenuhnya disalahkan; perbedaan status antara seorang Adipati dan seorang Baron terlalu besar, terlalu mustahil untuk diabaikan oleh kebanyakan orang.
Jam demi jam berlalu saat mereka terus maju. Akhirnya, hentakan kaki berat bergema dari sisi hutan. Asher bahkan tidak perlu menoleh untuk mengenali makhluk yang mendekat. Getaran ritmis yang dalam merambat melalui tanah, menandakan kehadiran binatang buas yang berat.
"Sepertinya gelombang monster pertama kita sudah tiba," ujar Daniel dengan seringai di bibirnya. "Dari berat hentakannya, mereka pasti Orc atau Troll."
Tidak ada yang bergerak. Norman adalah pemimpin kelompok, dan sampai ia memberi perintah, tidak ada yang boleh menyerang. Lagipula, sudah menjadi aturan umum dalam misi pengawalan untuk tidak membiarkan kereta tanpa perlindungan sampai musuh mencapai jarak serang.
Langkah kaki itu semakin dekat, lebih keras, dan lebih berat. Pepohonan patah dan tumbang ke samping saat makhluk-makhluk itu menerjang maju, menghancurkan batang pohon kecil menjadi serpihan dengan kekuatan fisik murni. Sesaat kemudian, monster-monster itu muncul. Lima ekor Orc—makhluk besar berkulit hijau dan berotot, masing-masing dengan taring besar yang mencuat ke atas dari mulut mereka. Napas berat mereka menderu seperti guntur di kejauhan.
"Daniel, Samuel. Tangani itu," perintah Norman dengan tegas.
Tanpa ragu, keduanya melesat dari kuda mereka, tubuh mereka meluncur maju dalam ledakan kecepatan. Mereka melonjak ke atas, lalu mengarah ke para Orc seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Otot Daniel menegang di balik zirah, menonjolkan kekuatan. Palunya melambung tinggi ke langit sebelum ia mengayunkannya ke bawah. Salah satu Orc membalas dengan raungan menggelegar dan mengayunkan palu besarnya ke atas. Tabrakan yang terjadi menciptakan gelombang kejut yang dahsyat, angin meledak ke luar, merobek pepohonan dan menerbangkan tanah ke segala arah.
Namun, Daniel tidak di sini untuk sekadar beradu pukulan atau menikmati pertarungan panjang. Ia sedang menjalankan misi, dan misi pengawalan memiliki aturan ketat, salah satunya adalah menyelesaikan pertarungan dengan cepat, bersih, dan dengan penggunaan Astra atau stamina seminimal mungkin.
Meskipun Orc itu jauh lebih tinggi dan memiliki kekuatan fisik alami yang lebih besar, Daniel tidak kalah dalam kekuatan mentah. Peringkat Kehidupan-nya menutup celah tersebut. Dengan gerakan tangkas, ia menangkis palu Orc itu ke samping. Sosoknya memudar saat ia melesat maju, palunya merobek udara sebelum menghantam lutut Orc itu dengan kekuatan penghancur.
Orc itu menjerit, terhuyung saat lututnya tertekuk. Namun, Daniel tidak kenal ampun. Ia melesat ke belakangnya dan mengayunkan palunya lagi, kali ini menghantam lutut kedua makhluk itu. Tulang hancur. Orc itu ambruk dengan jeritan parau.
Orc memiliki kemampuan regenerasi yang mengesankan, tetapi Daniel tidak berniat memberi kesempatan bagi makhluk itu untuk pulih. Tubuhnya memudar sekali lagi saat ia meluncur ke atas, muncul di depan wajah besar Orc tersebut. Dengan ayunan brutal, palunya menghantam tengkoraknya, menghancurkan otaknya.
Sisa otak berceceran di tanah saat darah menggenang di bawah makhluk yang tumbang itu. Aroma logam darah langsung memenuhi udara. Namun, Daniel tidak berhenti. Masih ada empat Orc tersisa, dan Samuel sudah terlibat pertarungan dengan mereka.
Sosoknya memudar lagi saat ia melesat ke sisi Samuel, siap melanjutkan pembersihan gelombang monster yang cepat dan tanpa ampun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!