"Sepertinya kita sudah tiba di wilayah Baronat Whale," batin Asher, keyakinannya semakin kuat setiap detiknya. Dia sudah pernah mengunjungi Baronat Canestane, dan ingatan tentang dindingnya yang tinggi dan menjulang masih segar di benaknya. Dinding di hadapannya sekarang sangat berbeda; tingginya sama, tetapi lebih lebar, dan pembangunannya lebih berornamen. Tak ayal lagi, ini memang benar-benar Baronat Whale.
"Finch, kau sepertinya selalu beruntung," ucap William dengan senyum ringan, matanya memancarkan keelian. Kurang dari dua puluh jam yang lalu, mereka sedang membicarakan keluarga Finch dan kemungkinan untuk mengunjungi Baronat Whale jika waktu memungkinkan setelah misi beregu kedua mereka. Ironisnya, misi mereka berikutnya justru dimulai tepat di Baronat Whale, seolah-olah keberuntungan itu sendiri yang bersekongkol untuk membawa mereka ke sini.
"Asher," ucap Finch, suaranya diwarnai kehangatan, "selamat datang di Baronat Whale." Dia tersenyum lebar, jenis senyuman yang memancarkan kebanggaan sekaligus kepuasan tenang. William, yang mengamati pemandangan itu, mau tidak mau berpikir bahwa keberuntungan, atau mungkin takdir, secara halus sedang menuntun langkah mereka. Dia teringat pada misi pengawalan pasokan logistik yang ditugaskan kepadanya, menyadari bahwa keberuntungan telah berperan dalam membawa mereka semua ke sini.
Saat itu, ketiganya melayang di atas tanah, masih agak jauh dari kota. Satu per satu, mereka melepas perangkat yang membuat mereka tetap melayang di udara. Saat kaki mereka akhirnya menyentuh bumi, dorongan gerakan yang lembut meluncurkan mereka ke depan, dan dalam sekejap, mereka tiba di depan antrean panjang orang-orang yang dengan sabar menunggu untuk memasuki kota.
Sama seperti kunjungan mereka sebelumnya ke Baronat Rivelle, mereka mengabaikan antrean dan berjalan dengan percaya diri ke depan. Seperti biasa, gumaman ketidakpuasan dan decakan lidah yang tajam mengikuti mereka, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menyuarakan keluhan mereka secara terang-terangan.
Pertanyaan tentang ketakutan dan spekulasi beredar di tengah kerumunan, bagaimana jika ketiga orang ini cukup kuat untuk membunuh siapa saja yang menentang mereka? Dan jika mereka hanyalah orang biasa, tentu para penjaga akan menangani situasi tersebut. Maka kerumunan itu menahan napas, mengawasi dan menunggu reaksi para penjaga.
Salah seorang penjaga, yang bertugas memeriksa identitas dan izin kota para pengunjung yang datang, hendak meneriaki orang-orang yang tampak menyerobot antrean itu. Namun, begitu dia menatap langsung ke arah kelompok tersebut, ekspresinya membeku. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Tanpa ragu-ragu, dia berlutut dengan satu kaki, membungkuk dalam-dalam.
"Aku menyambut Tuan Muda," ucapnya, suaranya tajam sekaligus penuh hormat, bergema di sepanjang antrean sehingga semua orang yang hadir dapat mendengarnya. Kejutan dan keheranan bergolak di tengah kerumunan saat kesadaran menghantam mereka: bocah gemuk di hadapan mereka bukanlah pengunjung biasa, dia adalah pewaris Baronat Whale. Rasa lega membasuh para penonton; jika mereka berbicara sembarangan, akibatnya akan sangat fatal.
Para penjaga lain yang berjaga di gerbang besar itu bergegas maju, membungkuk di hadapan Finch secara serentak. Senyum lebar yang penuh rasa puas diri merekah di wajah Finch, dadanya membusung karena kebanggaan yang jenaka saat dia melirik ke arah Asher, seolah-olah sedang menyombongkan diri dalam diam, "Lihat ini, bahkan kota pun tunduk padaku." Asher, yang mengenali tatapan Finch, hanya menggelengkan kepala dengan senyuman tipis, memilih diam daripada berkomentar.
"Tidak perlu tegang begitu," ucap Finch, nadanya santai namun diwarnai wibawa. "Aku hanya di sini untuk misi Akademi Bintang." Dia melewati para penjaga, yang terus membungkuk, penghormatan mereka tak tergoyahkan.
"Tuan Muda, tunggu," panggil seorang penjaga seketika, menghentikan langkah Finch. William dan Asher ikut berhenti, rasa ingin tahu dan ketertarikan tergambar di wajah mereka.
"Ada apa?" tanya Finch dengan tenang, mempertahankan pembawaan seorang bangsawan yang terbiasa dipatuhi.
"Ada kereta kuda di dekat sini, Tuan Muda. Anda tidak perlu berjalan kaki," jawab penjaga itu sambil membungkuk sekali lagi.
"Tidak perlu," balas Finch dengan senyuman kecil. "Aku lebih cepat daripada kuda Enduron. Kembalilah ke tugasmu, dan jangan beritahu ayahku, atau siapa pun, tentang keberadaanku. Aku berniat memberi mereka kejutan sendiri."
"Titah Anda adalah perintah bagi saya, Tuan Muda," ujar penjaga itu, membungkuk untuk terakhir kalinya sebelum mundur. Finch mengangguk, senyum tipis terukir di bibirnya, dan terus melangkah masuk ke dalam Baronat Whale, pikiran tentang melihat adik perempuannya menghangatkan hatinya dari dalam. Asher dan William mengikuti, bagaikan bayangan bagi sosoknya yang mengesankan.
"Kau dengar itu? Dia adalah Tuan Muda dari Baronat Whale! Untung saja aku tadi menahan lidahku, putriku mungkin sudah menjadi yatim piatu hari ini," gumam seorang pria di tengah kerumunan, matanya terbuka lebar karena takjub.
"Bukankah kau dengar? Dia ada di sini untuk menjalankan misi Akademi Bintang," sahut yang lain, sama herannya.
"Siapa sangka Tuan Muda cukup berbakat untuk masuk ke Akademi Bintang?" bisik seorang wanita, mengenang mimpinya sendiri, yang sudah lama pupus, untuk bersekolah di institusi bergengsi tersebut.
"Kudengar Tuan Muda sangat malas; mungkin itulah sebabnya tubuhnya aneh," ucap pria lain, hampir tidak menyadari bobot dari kata-kata yang diucapkannya.
Belum juga kata-kata itu lepas dari bibir pria tersebut, sebuah kehadiran yang luar biasa menindihnya. Lututnya lemas, membentur tanah dengan suara bergemuruh yang memecahkan tanah di bawahnya. Teror mencengkeramnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, setiap sarafnya menjerit saat tekanan berat nan senyap mendekat.
Pria itu mengangkat pandangannya dan menatap mata seorang penjaga yang melangkah ke arahnya, mata hitam yang menembus udara bagaikan bilah es. Seketika itu juga, orang-orang di sekitarnya mundur, tidak ingin terlibat dalam penghakiman yang sedang berlangsung.
"Beraninya kau menghina tubuh Tuan Muda?" tanya penjaga itu, suaranya lebih dingin daripada embun beku musim muson. Pria itu menelan ludah, menyadari kesalahan fatalnya, tetapi sebelum dia sempat menjawab, bobot penindasan yang menghancurkan itu semakin meningkat dan memaksanya jatuh ke tanah dengan bertumpu pada tangan dan lututnya. Dia tidak terbangkitkan, tidak berdaya bahkan di hadapan penjaga Peringkat Kehidupan Faintstar sekalipun, yang merupakan golongan terlemah dari para makhluk Peringkat Kehidupan, dan hanya bisa bersiap menerima nasib.
Penjaga itu tidak berkata apa-apa lagi. Dengan gerakan cepat dan tanpa ampun, dia mengayunkan kapaknya, memenggal kepala pria itu dalam satu tebasan mengerikan. Darah memercik ke tanah, tubuhnya ambruk dengan bunyi gedebuk yang berat, sementara kepala yang terpenggal menggelinding ke dekat kaki penjaga tersebut. Dia menghentikannya dengan satu injakan presisi, menghancurkannya di bawah telapak kaki bagaikan buah melon yang terlalu matang.
Mata penjaga itu menyapu para penonton yang tersisa. Setiap dari mereka terperanjat, tidak ada yang berani menatap matanya. Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan kembali ke posnya, meninggalkan keheningan, serta pelajaran yang mendalam, di belakangnya.
Di dunia Crymora ini, kematian adalah kenyataan yang biasa dan tak terbantahkan. Orang-orang dibunuh karena penghinaan kecil, karena kesalahan, atau sekadar karena kebetulan. Kelangsungan hidup bergantung pada kebangkitan kekuatan seseorang, atau kalau tidak, akan dimangsa oleh mereka yang lebih kuat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!