Chapter 368: Popular

Asher berjalan maju dengan ekspresi tenang, namun dengan Persepsi Omni-nya yang diam-diam tersebar ke sekeliling, dia sudah melihat dan mendengar semua yang terjadi di gerbang. Dia menyaksikan penjaga itu memenggal kepala seorang warga biasa karena menghina mayat Finch, dan meski kematian pria itu kejam, Asher tidak peduli bereaksi atau campur tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Dia tidak pernah mengenal pria itu, tidak pernah berbicara dengannya, dan dengan demikian tidak merasa berkewajiban merepotkan diri atas nasib orang asing. Pikirannya tertuju pada hal lain, tenang mengikuti jalan di depannya.

Baronat Whale mengingatkan Asher samar-samar pada Baronat Rivelle; kondisi umum wilayahnya कमोबेश sama, arsitektur sederhana, pasar-pasar sunyi, lahan pertanian kecil, dan nuansa kehidupan pinggiran yang familiar. Asher tidak mengomentari apa pun yang dilihatnya. Dia hanya terus berjalan sementara Finch dengan antusias mengajaknya berkeliling seperti pemandu wisata yang bersemangat. William, bagaimanapun, tampak acuh tak acuh; dia sudah berkali-kali mengunjungi Baronat Whale di masa lalu karena dia dan Finch adalah teman masa kecil.

"Ini Tuan Muda Whale!" tiba-tiba berteriak seorang warga biasa dengan nada kaget gembira. Tanpa ragu, pria itu berlari ke depan sambil membawa keranjang buah kecil di kedua tangannya. Berhenti tepat di depan Finch, dia membungkuk sedikit dan melanjutkan dengan hangat, "Tuan Muda, selamat kembali!" Dia mengulurkan keranjang buah itu dengan senyum cerah dan penuh semangat.

Saat orang lain memperhatikan hal ini, reaksi itu menyebar seperti riak air. Lebih banyak warga biasa bergegas maju. Ini kan Baronat Whale, siapa yang tinggal di batas wilayahnya tidak akan mengenali Tuan Muda mereka sendiri, orang yang ditakdirkan mewarisi Baronat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Biasanya, warga biasa menyimpan dendam mendalam terhadap bangsawan karena kesombongan dan perilaku mereka yang congkak. Namun Finch adalah pengecualian. Semua orang mencintainya. Bagi penghuni Baronat, dia adalah bangsawan langka, pemuda lembut dan rendah hati yang tidak pernah menempatkan dirinya di atas mereka. Dia sering turun dari kastil keluarga yang masif hanya untuk berbicara, tertawa, berbagi makanan, atau bersantai dengan rakyat setiap saat. Mereka menganggapnya sebagai bagian dari mereka sendiri.

Memang, itulah kehidupan Finch sebelum dia diterima di Akademi Bintang: berkomunikasi dan mendekatkan diri dengan rakyat Baronat yang kelak akan dipimpinnya; menjalani kehidupan lembut, bebas stres, penuh kehangatan dan keakraban. Itu mimpinya... tapi mimpi seperti itu kini sudah menjadi masa lalu.

Semua orang terkejut melihatnya kembali begitu tiba-tiba. Mereka masih ingat jelas hari di mana Baron, ayah Finch, dengan bangga mengumumkan putranya diterima di Akademi Bintang yang ternama. Seluruh Baronat meledak dengan perayaan, bersorak untuknya dengan kegembiraan tak terbendung. Mereka merindukannya sangat sejak itu, jadi sekarang, melihatnya hadir di depan mata dengan nyata, mereka bergegas maju membawa hadiah apa pun yang bisa mereka kumpulkan.

Finch tersenyum lembut saat kehangatan menyebar di dadanya. Jelas dia sangat dicintai di wilayahnya, dan dia telah memperoleh cinta itu dengan memperlakukan semua orang, bangsawan dan warga biasa sama saja, tanpa diskriminasi. Dia menerima setiap hadiah yang diserahkan, tahu akan sia-sia menolaknya. Satu per satu, dia menyimpan semuanya ke cincin ruang-nya... yang kini hampir penuh sampai ke ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku tidak tahu dia segini popularitasnya," komentar Asher dari samping saat dia dan William praktis didorong-dorong oleh warga Baronat Whale yang antusias.

William, mendengar kata Asher, hanya menggelengkan kepala dan menjawab, "Finch adalah salah satu bangsawan langka yang benar-benar disayangi warga biasa. Semua orang mengenal dia karena dia bakal jadi Baron berikutnya, tapi juga karena dia benar-benar peduli... dia menerima mereka semua."

Asher diam. Pikirannya melayang ke saat dia menjelajahi wilayah Wargrave pertama kali sekitar setahun lalu, dan lagi beberapa hari lalu bersama William dan Finch. Tidak satu pun orang mengenalinya. Tapi Asher mengerti alasannya. Keluarga Adipati Wargrave memiliki aturan ketat melarang Sun atau Moon apa pun meninggalkan kediaman sebelum Kebangkitan, sehingga hampir tidak ada orang di luar sana yang pernah melihatnya langsung.

"Kalau kita pergi ke Baronat Canestane," tanya Asher, "apakah kamu akan mendapat perhatian seperti yang Finch terima sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

William segera menggelengkan kepala dan menjawab, "Meski aku dikenal karena aku berikutnya dalam garis waris Baron, aku tidak dikasihi atau dihargai seperti Finch."

Asher mengangguk penuh pemikiran, matanya ungu menatap Finch sambil menambahkan dengan sedikit humor, "Cincin ruang-nya bakal kehabisan tempat sebentar lagi."

William hanya tersenyum dan mengangguk. Sebagai pewaris Baronat mereka masing-masing, dia dan Finch tidak mampu membeli cincin dengan kapasitas penyimpanan yang absurd seperti milik Asher.

Tidak lama, kerumunan besar mulai terbentuk. Finch berusaha menjaga ketertiban, tapi sudah terlambat, orang-orang meluap dengan kegembiraan, dan suasana dengan cepat kacau balau. Asher menghela napas ringan. Dia meletakkan tangan di bahu William. William hendak bertanya kenapa Asher tiba-tiba menyentuhnya, tapi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, dia merasa ruang berbelit dan melengkung di sekeliling mereka. Dalam sekejap, keduanya menghilang dari tempat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Mereka muncul di udara di atas Finch, yang kini sepenuhnya dikelilingi orang-orang.

Asher menurunkan tangannya, meletakkannya sebentar di atas kepala Finch. Dalam sekejap mata, Asher, Finch, dan William menghilang bersama-sama.

Warga-warga itu membeku bingung karena gagal memahami bagaimana Finch bisa menghilang begitu mendadak. Mereka adalah warga biasa, banyak yang belum Kebangkitan, dan bahkan yang sudah Kebangkitan memiliki persepsi lambat dan kemampuan terbatas. Sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk mengikuti kecepatan Asher.

Dalam rangkaian cepat, Asher berteleportasi lima kali, setiap teleportasi mencakup tepat seratus meter. Menggunakan Persepsi Omni-nya sebagai panduan presisi, dia mengangkut mereka bertiga sejauh lima ratus meter dari jalan yang penuh sesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Mereka bertiga berdiri di atap gedung tinggi. Asher menghela napas lembut dan berkata, "Maaf mengganggu kesenanganmu, Finch, tapi ingat kita punya misi untuk diselesaikan. Kita tidak bisa melakukannya dengan penggemar-mu yang menghalangi jalan."

Finch menghela napas lalu mengangguk dengan pengertian. Kalau para penjaga atau Ksatria menemani dia, kekacauan ini tidak akan terjadi; mereka hanya perlu melepaskan separuh kehadiran mereka untuk menjaga jarak hormat kerumunan sambil tetap memperbolehkan semua orang menyapanya.

"Salahku," katanya dengan menghela napas lagi.

"Tidak ada yang perlu dimintai maaf," jawab Asher dengan tenang. "Kamu dikasihi rakyatmu. Itu hal yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Tapi sepertinya aku tidak disayangi seperti Duke Azeron," tambah Finch dengan nada bercanda saat senyum melengkung di bibirnya. "Lagipula, warga wilayah Wargrave bikin patung buat dia. Belum pernah ada yang bikin patung buat aku."

William dan Asher keduanya menggelengkan kepala. Mereka tahu Finch bercanda, tapi membandingkan popularitasnya dengan Duke Azeron ibarat membandingkan kecerahan matahari dengan lilin yang belum nyala pun.