Bab 366: Sepuluh Hari

Tim itu tidak perlu berpikir panjang, memangnya apa yang perlu dipikirkan? Mereka sudah tiba, dan hadiah misinya berlipat ganda. Keraguan atau penundaan apa pun berisiko membuat murid lain bertemu fasilitator berbeda dan merebut misi itu sebelum mereka sempat menerimanya. Pilihannya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tanpa keraguan atau berpikir berlebihan, Asher berbicara tegas, "Kita ambil, kalau begitu." William dan Finch langsung mengangguk setuju. Ini, tanpa diragukan, misi dengan bayaran tertinggi yang tersedia saat itu.

Saat Asher, Finch, dan William akhirnya menuntaskan pemilihan misi mereka, fasilitator itu tiba-tiba menjatuhkan buku yang dipegangnya dan cepat mengetuk permukaan mejanya. Sebuah rune bulat kecil berkedip hidup, bersinar samar berdenyut dengan energi. Dalam sekejap, sebuah gulungan muncul di atasnya, melayang turun perlahan hingga mendarat di meja. Fasilitator itu mengambilnya dan segera menyerahkannya kepada Asher.

"Ada pertanyaan? Atau mungkin peralatan khusus yang kalian butuhkan, bom asap, bom Astra, atau alat khusus misi lainnya?" tanya fasilitator itu, nadanya profesional namun sedikit tidak sabar.

"Aku tidak butuh semuanya," jawab Asher cepat. William dan Finch juga menggelengkan kepala. Mereka tidak berniat menyia-nyiakan sedikit poin yang mereka punya untuk alat tambahan atau barang habis pakai yang kemungkinan besar tidak diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Semoga perjalananmu aman, kalau begitu," simpul fasilitator itu, menyerahkan masing-masing dua gulungan teleportasi. Menerimanya, ketiganya langsung menyimpan satu gulungan masing-masing di cincin ruang mereka dan menyimpan yang lain di tangan.

Pandangan Asher menyapu William dan Finch, yang membalas tatapannya dengan anggukan diam penuh keyakinan. Mereka siap. Metode berbagi poin tetap sama, hadiah akan dibagikan sesuai kontribusi masing-masing anggota.

Dengan segalanya siap, tim itu merobek gulungan teleportasi mereka serentak. Dalam kilatan cahaya putih menyilaukan, mereka lenyap dari Aula Logistik dan Operasi Misi.

"Akhirnya," gumam fasilitator itu. Ia bersandar di kursinya, meletakkan kakinya di atas meja saat ia tenggelam lebih dalam ke kursi. Ekspresi bosan tetap terpasang di wajahnya saat ia melanjutkan membaca buku di tangannya, tampak tak terganggu oleh kepergian tim yang begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Asher membuka matanya begitu ia merasakan indranya kembali pada tempatnya, membumikannya pada kehadiran fisik dunia. Persepsi Omni-nya langsung meluas ke kapasitas penuhnya, memungkinkannya melihat menembus setiap objek dan detail halus dalam radius seratus meter.

Satu-satunya yang menyambutnya adalah hamparan pepohonan tanpa ujung, pohon demi pohon, membentuk hutan luas yang tak tertembus ke segala arah.

"Tidak bisakah Akademi Bintang setidaknya memteleportasi kami langsung ke kota atau apa pun? Kenapa kami harus selalu muncul di tengah hutan?" Finch langsung mengeluh, suaranya bernada frustrasi saat ia menyerap hamparan hijau yang memenuhi sekeliling mereka.

"Aku menduga mereka bisa, tapi mereka tidak akan melakukannya," jawab William tenang, pikirannya yang analitis merangkai alasannya. "Mungkin untuk mencegah para bangsawan panik dengan gagasan bahwa siapa pun bisa berteleportasi ke wilayah mereka kapan saja. Atau setidaknya sesuatu seperti itu, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Yah, setidaknya mereka bisa memteleportasi kami dekat tembok kota. Pasti mereka sanggup sebanyak itu," Finch menghela napas, jelas tidak yakin.

Asher tetap diam. Ia mengambil gulungan izin misi dari cincin ruangnya dan dengan hati-hati membuka gulungannya. Matanya menyapu perkamen itu, menyerap setiap detail dengan teliti.

'Kali ini sepuluh hari,' pikirnya dengan helaan napas halus. 'Apakah ini ada hubungannya dengan tujuannya, yang disebut daerah terpencil itu? Apakah benar-benar sejauh itu?'

Saat berikutnya, sebuah kompas yang familier muncul di tangannya, kehadirannya menawarkan sedikit rasa nyaman di tengah hutan belantara yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Ayo fokus. Misinya sudah dimulai, dan kita punya sepuluh hari, ditambah satu hari tambahan seperti biasa, totalnya sebelas hari," kata Asher, suaranya tenang namun cepat, menarik perhatian William dan Finch.

Ia menggenggam kompas itu, mengingat cara kerjanya. Hanya ketika energi Astra dialirkan ke perangkat itu, jarumnya menunjuk ke arah yang benar. Namun, sebuah pikiran melintas di benak Asher:

'Bagaimana jika aku mengalirkan Energi Bintang ke kompas itu?'

Godaan itu kuat, tapi kehati-hatian menang. Jika kompas itu hancur, mereka terpaksa bernavigasi buta, berpotensi menyia-nyiakan berhari-hari dari sebelas hari berharga yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Ayo bergerak, kawan-kawan," kata Asher. Energi Astra mengalir melalui uratnya, dan pijakan tempaan Astra muncul di bawah kakinya, mengangkatnya perlahan ke udara. Finch langsung bertindak, senjata rantai terikat jiwanya berputar membentuk heliks melingkar di bawahnya. Ia melompat ke atasnya, tersenyum penuh antisipasi. William, setelah menyalin kemampuan Ryaen, menciptakan struktur tulang pipih melingkar di bawah dirinya dan menaikinya, siap mengikuti. Bersama-sama, ketiganya melesat maju dalam ledakan kecepatan, meninggalkan dasar hutan di belakang dalam kabut.

Mereka mengikuti panduan kompas dengan mudah. Menit berlalu saat mereka melayang di atas lanskap. Di sepanjang jalan, mereka berpapasan dengan kelompok kecil bandit, tapi tidak ada konfrontasi yang terjadi. Para bandit itu terlalu lambat, tidak mampu menjangkau lawan di udara yang bergerak dengan kecepatan luar biasa. William, Asher, dan Finch tidak ingin menyia-nyiakan energi dan waktu, jadi mereka mengabaikan para penyerang itu sepenuhnya.

Hampir satu jam kemudian, mereka tiba di depan tembok kota raksasa. Antrean orang berkelok menuju gerbang, menunggu untuk masuk.

"Sepertinya kita telah tiba di wilayah bangsawan lain. Aku penasaran keluarga bangsawan mana ini," Asher mengamati dengan nada tenang dan netral. Meskipun ia mengenali beberapa keluarga bangsawan terkemuka, para Adipati dan Marquis, ia tidak terlalu peduli pada Viscount, Count, atau Baron. Wilayah mereka tidak berarti bagi ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mata Asher beralih ke Finch, yang masih bertengger di atas rantai berbentuk heliksnya, senyum lebar terukir di wajahnya. Melalui Persepsi Omni-nya, Asher bisa melihat William mengenakan ekspresi yang identik. Ia tidak perlu bertanya untuk memahami mengapa rekan satu timnya begitu terlihat senang, alasannya terlalu jelas baginya.