Asher berdiri dalam keheningan yang tenang, detak jantungnya terukur, setiap tarikan napasnya dilakukan dengan fokus yang terkendali. Dalam sekejap, Virelass muncul di telapak tangannya. Bilahnya beresonansi dengan dengungan pelan, sebuah bisikan penuh hasrat, seolah haus untuk mencicipi darah sungguhan dan merobek daging makhluk hidup untuk pertama kalinya.
Pandangannya tetap tajam saat ia mendengarkan; dedaunan bergetar memberi peringatan, berdesir dengan urgensi yang meningkat. Apa pun yang mendekat itu sangat cepat, dan jaraknya kian dekat.
Begitu mereka muncul dari balik tabir hutan dan menginjak jalan setapak yang terbuka, Asher melihat mereka.
'Serigala? Bisa ditebak. Selalu serigala atau goblin, yang pertama muncul, yang pertama mati.' Pikiran itu terasa getir.
Serigala pertama menerjang, rahangnya terbuka lebar, taringnya berkilat saat ia berniat merobek leher Asher dalam satu gigitan buas. Namun, Asher bergerak—tanpa usaha, tepat sasaran—tubuhnya bergeser ke samping di saat terakhir, mengimbangi kecepatan makhluk itu dengan kemudahan yang mengerikan.
Rahang binatang itu terkatup dengan bunyi kertakan keras, hanya menggigit udara di tempat tenggorokan Asher berada sedetik lalu.
Kemudian, sebelum serigala itu sempat memulihkan diri, kilatan perak melengkung di depan matanya.
Serigala itu membeku di tengah langkahnya.
Sesaat kemudian, kepalanya meluncur mulus dari bahunya, tertebas dengan keanggunan sedemikian rupa hingga makhluk itu nyaris tidak menyadari serangan tersebut sebelum jatuh ke tanah.
Namun, Asher sudah tidak ada di sana.
Dalam sekejap mata, ia bergerak lagi. Serigala-serigala itu datang dalam gelombang, menyerbu dari depan, mengepung dari samping, dan menutup jalan dari belakang. Sebuah perburuan yang terkoordinasi.
Tetap saja, Asher tidak gentar. Ia tidak panik. Tubuhnya merespons berdasarkan insting.
Ia sedikit menekuk lututnya, otot-ototnya menegang, lalu melenting seperti pegas yang dilepaskan, melesat ke udara dengan keanggunan yang eksplosif.
Di tengah udara, tubuhnya berputar. Virelass bernyanyi sekali lagi, dengungannya meningkat karena antisipasi.
Kemudian, dipandu oleh gravitasi dan presisi, Asher turun. Dengan satu tusukan ke depan, rapier yang berkilau itu menembus tengkorak serigala lain, membungkam geramannya sebelum sempat mencapai Asher.
Saat kaki Asher menyentuh tanah, cakar-cakar memenuhi pandangannya, dari kiri dan kanan secara bersamaan.
Namun, Virelass bergerak lebih cepat.
Dalam satu gerakan luwes, ia menangkis, rapier-nya mengiris kaki depan serigala yang terulur, memotongnya dengan bersih. Binatang itu memekik kesakitan, tetapi jeritan itu tidak berlangsung lama.
Sebelum sempat ambruk, Asher sudah bergerak lagi, bilahnya membelah tubuh makhluk itu menjadi dua. Semburan merah menyusul, mewarnai Virelass menjadi merah saat ia terus maju.
Ruang di sekitarnya meledak dengan gerakan.
Sabet. Tusuk. Menghindar. Melangkah. Gerak kaki.
Setiap langkahnya presisi, setiap gerakannya terukur.
Bahkan dengan statistik yang ditekan, Asher bergerak seperti predator di antara mangsa, serigala perak di tengah sekawanan ayam yang terkejut.
Mayat-mayat berjatuhan di belakangnya. Darah merah membasahi bumi, menodai tanah cokelat dan rumput hijau. Namun, Asher tidak melambat. Ia tidak goyah.
Ia terus bergerak. Ia terus melaju.
Seekor serigala menerjang dari belakang, mengincar titik buta, tetapi Asher sudah melihatnya. Persepsi Omni telah menandai keberadaannya jauh sebelum ia menyerang.
Tanpa ragu, Asher merunduk ke samping, pusat gravitasinya bergeser mulus mengikuti gerakan tersebut. Dalam satu putaran luwes, ia berbalik untuk menghadapi sisi samping binatang itu.
Lengannya bergerak, Virelass bergerak selaras dengannya.
Dari bawah, sabetan brutal ke atas melengkung ke depan. Dengan robekan basah yang menjijikkan, ujung rapier itu merobek perut serigala tersebut, daging dan otot terpisah seperti sutra di bawah gigi Virelass.
Asher bangkit perlahan, posturnya tenang, napasnya tidak terputus.
Kemeja putihnya, yang tadinya bersih, kini basah kuyup oleh warna merah. Darah menodai lengan dan memercik di sekujur tubuhnya, tetapi matanya tetap tenang.
Serigala yang tersisa telah menghentikan serangan mereka, geraman mereka memudar menjadi rengekan.
Insting mereka menjerit; mereka telah memilih mangsa yang salah.
Kini, mereka berdiri membeku, ekor terselip rendah, mata terbuka lebar karena ketakutan purba. Formasi kawanan mereka berantakan, keraguan menyebar seperti api.
Tatapan ungu Asher menyapu mereka, dingin dan tanpa kedip.
Ia melihatnya dengan jelas, semangat bertarung mereka telah hilang. Keinginan mereka untuk bertempur telah hancur di bawah beban kehadiran satu manusia.
Tidak perlu lagi menekan diri sendiri. Tidak ada lagi yang bisa didapat dari menahan diri.
Jadi... kenapa tidak mencoba sesuatu yang lain?
Serigala-serigala itu bahkan tidak sempat berkedut sebelum Asher menghilang.
Sosoknya memudar menjadi garis ungu, petir membalut tubuhnya, berderak dengan intensitas mentah.
Suara dentuman guntur yang tajam bergema di seluruh hutan, membakar udara, berderak di telinga siapa pun.
Asher telah bergerak, tidak, ia telah menghapus jarak di antara mereka, melintasi ruang dalam sekejap, seolah-olah jarak itu tidak pernah ada.
Sebelum serigala-serigala itu sempat berkedip, keberadaan mereka telah berakhir.
Satu tusukan. Satu sabetan.
Hanya itu yang diperlukan. Namun, Asher tidak berhenti.
Ia bergerak menembus kawanan itu seperti badai hidup, bayangan baja dan petir ungu. Virelass menari bersamanya, bersih, efisien, tanpa ampun.
Darah menyembur ke udara seperti tinta yang tumpah di atas kanvas. Isi perut berhamburan. Kepala menggelinding. Anggota tubuh jatuh dengan bunyi gedebuk basah saat ia menebas mereka.
Dalam waktu kurang dari tiga detik, semuanya berakhir.
Asher berdiri tepat di tempatnya semula, seolah ia tidak pernah bergerak sama sekali. Petir ungu yang berderak di tubuhnya perlahan surut, mereda menjadi dengungan sebelum menghilang sepenuhnya.
Tidak ada lagi yang bisa didapat dari makhluk-makhluk ini, bukan kekuatan, bukan pengetahuan, bukan pertumbuhan. Ia hanya menggunakan mereka untuk menguji petirnya dalam pertempuran nyata.
Monster peringkat Whisper adalah yang terendah dari yang terendah karena suatu alasan. Mereka tidak memiliki kemampuan sejati, tidak memiliki kendali elemen, tidak memiliki kekuatan bawaan. Hanya cakar, taring, dan indra dasar seperti penciuman dan pendengaran yang tajam, yang memang sudah mereka miliki bahkan sebelum sentuhan Astra mengubah mereka.
Mereka tidak lebih dari binatang yang ditingkatkan, predator bagi kebanyakan orang, tetapi mangsa bagi Asher.
Saat Asher berdiri dalam lamunan, sesuatu menembus tepi Persepsi Omni-nya, sebuah kehadiran yang disengaja, lebih berat daripada yang lain.
Ia tidak perlu menebak. Ia sudah tahu. Pemimpin kawanan peringkat Echo telah tiba. Ia tidak melupakannya, ia hanya menunggu.
Tidak seperti makhluk peringkat Whisper, beberapa monster peringkat Echo telah membangkitkan kemampuan. Yang lain tetap biasa, mengandalkan kekuatan kasar dan insting. Namun yang satu ini... Asher sudah menduga ia memiliki sesuatu yang lebih. Bagaimanapun, ia adalah pemimpin kawanan.
Tanpa ragu, Asher berputar, Virelass berkilat ke depan seperti petir perak untuk mencegat serangan yang datang.
Lalu ia melihatnya—angin.
Angin itu melilit cakar serigala yang terulur, menajamkannya menjadi bilah-bilah udara berputar yang terkompresi.
Tabrakan itu terjadi dengan dentuman pelan namun kuat, seperti guntur di balik sutra. Dampaknya bergema, retakan seperti jaring laba-laba merambat di tanah di bawah kaki mereka.
Mata Asher menyipit.
Cakar yang diselimuti angin itu menghantam tubuhnya, tidak dalam, tetapi cukup tajam untuk merobek daging. Darah mengalir dari luka-luka itu, dan rasa sakit ringan menyengat sarafnya.
Tetap saja, ia tidak menyerah.
Sebaliknya, ia meningkatkan kekuatan pertahanannya, memaksa binatang itu mundur, hanya beberapa langkah, tetapi itu cukup untuk mengubah momentum.
"Sepertinya aku ceroboh," gumam Asher, suaranya tenang namun tajam saat tatapannya jatuh pada luka-luka dangkal yang terukir di dada dan bahunya, garis-garis tipis yang digores oleh serangan berbasis angin.
Inilah... perbedaannya.
Perbedaan antara seseorang yang telah bertahan hidup melalui pertempuran dan seseorang yang belum.
Pengalaman.
Petarung berpengalaman tidak akan terjebak oleh hal seperti itu. Mereka akan membaca arah angin sebelum serangan itu mengenainya. Namun, Asher tidak keberatan.
Inilah alasan ia berada di sini, untuk mendapatkan pengalaman itu dengan darah, baja, dan rasa sakit.
Dari tepi lapangan, mata Lyra menyipit. Saat ia melihat luka-luka itu, posturnya berubah. Ia bersiap untuk bergerak, tangannya secara insting menyentuh gagang senjatanya. Tidak ada tabib di antara para penjaga. Jika Matahari Kesepuluh menerima serangan lagi, terutama yang lebih dalam, ia bisa kehabisan darah sebelum pertempuran berakhir. Ia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Namun, sebelum pikiran Lyra sempat terbentuk sepenuhnya, ia melihatnya.
Darah di tanah, yang tumpah dari binatang yang terbunuh, mulai bergerak. Darah itu naik dalam untaian tipis yang berputar, seolah dirasuki kehendak, merayap melalui udara menuju Virelass.
Rapier itu berdenyut samar, bilah peraknya menyerap untaian merah itu seperti relik yang kelaparan. Bilahnya berkilau, dan pada saat itu, luka di dada dan bahu Asher menutup dengan kecepatan yang tidak wajar, daging yang robek menyatu dalam hitungan detik seolah waktu itu sendiri membengkok di sekitarnya.
Senyum tipis menghiasi bibir Asher saat ia menyaksikan sisa-sisa darah terakhir menghilang dari kulitnya.
Namun, serigala itu tidak melihatnya. Ia bergerak, cepat dan buas, menerjang untuk memanfaatkan apa yang ia anggap sebagai momen gangguan.
Sebuah kesalahan fatal. Asher tidak perlu melihat.
Persepsi Omni telah memetakan setiap kedutan, setiap niat kejam serigala itu. Bahkan tanpa menoleh, ia melihatnya dengan jelas.
Saat serigala itu melompat, ia sudah siap. Sosok Asher memudar, sebuah gerakan yang tiba-tiba dan ganas.
Cakar-cakar itu datang lagi, menyabet udara dengan kekuatan mematikan, tetapi kali ini, ia tidak menangkis. Ia merunduk rendah, luwes dan tanpa usaha, serangan itu menyapu di atas kepalanya tanpa mengenai apa pun.
Kemudian Virelass menjerit di udara saat ia bergerak.
Dengan satu tusukan yang menghancurkan, rapier itu merobek kaki belakang binatang itu. Serigala itu melolong kesakitan, tetapi Asher tidak melambat.
Dalam tarikan napas yang sama, ia bergerak, menebas rendah, dan dalam satu gerakan bersih, memotong kaki belakang kedua.
Serigala itu jatuh ke tanah, kaki belakangnya kini tidak lebih dari daging dan tulang yang hancur. Namun, Asher sudah menghilang lagi, hanya untuk muncul kembali di depan makhluk itu seperti hantu yang melangkah menembus waktu.
Virelass sudah berada di tengah ayunan ke bawah.
Dengan presisi bedah dan kemudahan yang mengerikan, rapier itu membelah kedua kaki depan serigala tersebut, tanpa perlawanan, tanpa perjuangan, hanya daging yang terpisah di bawah baja surgawi, seperti pisau yang memotong mentega.
Keempat kaki hilang.
Lolongan serigala itu meningkat nadanya, jeritan yang menusuk dan penuh penderitaan, saat ia terbaring tanpa kaki di tanah. Tubuhnya gemetar, darah menggenang di bawahnya dalam sungai-sungai tebal yang mengepul. Lalu, ia mendongak.
Ketakutan kini memenuhi matanya.
Bukan kemarahan. Bukan kebanggaan. Hanya ketakutan purba yang dingin dari seorang predator yang menyadari bahwa ia tidak lebih dari sekadar mangsa.
Namun, Asher tidak gentar. Ia bergerak, dua kali.
Dua tusukan cepat, seperti kilatan petir perak, dan Virelass menembus kedua mata binatang itu. Darah dan kegelapan menelan penglihatannya, membuatnya buta di saat-saat terakhirnya.
Virelass terlepas dari genggaman Asher, bukan jatuh, melainkan melayang. Ia melayang di atas tubuh serigala yang hancur itu, berdengung rendah dan tajam dengan resonansi logam.
Dalam kilatan perak, bilah itu melengkung ke bawah dalam ayunan penuh yang anggun. Pemenggalan yang bersih. Kepala serigala itu jatuh dari lehernya dengan bunyi gedebuk pelan, menggelinding perlahan sebelum diam.
Sesaat, Virelass tertahan di sana, tergantung di udara, seolah sedang menatap makhluk yang berani menyakiti tuannya. Ia melayang dalam keheningan, menghakimi, hampir memiliki kesadaran, sebelum melayang kembali ke sisi Asher.
Bilah itu kini berdengung puas, seperti senjata yang telah menuntaskan dendamnya.
Asher tersenyum tipis melihat pemandangan itu. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya membiarkan Virelass melayang di sampingnya, bilahnya masih terasa hangat oleh darah dan pembalasan.
Asher melirik sekilas ke arah bangkai itu, lalu berbalik, ekspresinya sulit dibaca, pikirannya sudah beralih melampaui pertempuran.
Tidak seperti manusia, monster tidak perlu berlatih untuk menggunakan kemampuan mereka. Mereka terlahir dengan kemampuan itu, mentah, instingtif, alami. Sejak napas pertama, mereka menggunakan kemampuan mereka semudah mereka bernapas.
Serigala itu mampu melapisi cakarnya dengan angin tanpa usaha.
Namun, Asher... ia belum bisa melapisi Virelass dengan petir.
Belum. Ia hampir sampai di sana.
Namun, ia bisa menyalurkannya melalui dirinya sendiri, membiarkan petir menyelimuti tubuhnya seperti kulit kedua, berderak di sepanjang kerangkanya, meningkatkan kecepatannya, menajamkan refleksnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!