Matahari pagi menembus cakrawala, perlahan-lahan mengusir selimut kegelapan yang menyelimuti hutan. Di dalam keheningan tenda yang tenang, kelopak mata Asher terbuka, warna ununya menangkap sinar lembut yang menyelip melalui kain tenda.
"Selamat pagi, Tuan Muda," sapa suara lembut Lyra dari samping.
Asher mengangguk pelan sebelum bertanya, "Apakah ada sungai di dekat sini tempat aku bisa mandi?"
Ia menduga aliran air akan cukup dekat untuk keperluan itu, namun Lyra menggelengkan kepala sambil tersenyum penuh arti.
"Tidak, Tuan Muda. Saya sudah mengurusnya," ucapnya sambil menunjuk ke depan.
Asher melangkah keluar tenda, kehangatan matahari pagi menyapu wajahnya bagaikan sambutan tanpa suara.
"Selamat pagi, Tenth Sun," sapa kelima pengawal itu serempak, langsung membungkuk hormat.
Asher memberi anggukan singkat. "Apakah terjadi sesuatu semalam? Ada gangguan seperti pembunuh?"
"Tidak, Tenth Sun," jawab salah seorang pengawal, suaranya mantap dan penuh hormat.
'Jadi, tidak ada apa-apa,' batin Asher dalam hati, matanya memindai keheningan di area perkemahan mereka di tengah hutan.
Tiga buah tenda berdiri di bawah cahaya pagi yang tenang. Tenda pertama milik Asher sendiri. Tenda kedua, sedikit lebih kecil dan sederhana, menempati sang kusir, seorang manusia biasa di antara para petarung. Tenda ketiga, yang kini dijaga Lyra dalam diam, terasa asing bagi Asher.
Tanpa berkata-kata, ia mulai berjalan ke arah sana.
Begitu ia membuka penutup tenda dan melangkah masuk, ia disambut oleh sebuah wadah besar menyerupai baskom, bak mandi daruratnya yang telah disiapkan dan menunggu. Tertata rapi di sampingnya adalah perlengkapan mandinya serta pakaian yang dipilih untuk hari itu.
Asher menggelengkan kepala, senyum tipis tersungging di bibirnya. 'Tentu saja... tidak mungkin para bangsawan ini mau mandi di kali atau sungai.'
Dengan pemikiran itu, ia mandi dengan cepat, berganti mengenakan pakaian yang telah disiapkan untuknya, lalu melangkah keluar lagi. Kembali ke tendanya sendiri, ia menikmati sarapan sederhana namun dipersiapkan dengan baik sebelum naik ke kereta kuda sekali lagi.
Tanpa penundaan, perjalanan mereka dilanjutkan.
'Sudah hari kedua. Kita seharusnya tiba di ibu kota besok malam,' pikir Asher, tatapannya melayang malas ke luar jendela kereta, ekspresinya dipenuhi kebosanan.
Keheningan, ketenangan, semuanya menekan dirinya.
'Apakah aku benar-benar ditakdirkan duduk di dalam kereta selama tiga hari, tanpa melakukan apa pun selain menatap pepohonan dan langit?'
Pikiran itu tertahan bagaikan kabut tipis. Bagian perjalanan ini terasa sangat membosankan, seolah-olah waktu sendiri berjalan begitu lambat.
Jam-jam berlalu tanpa disadari, matahari kini bertengger tinggi di titik zenit, memancarkan sinar tajam menembus kanopi hutan. Kereta berguncang lembut saat melaju di jalur yang tidak rata, dan untuk pertama kalinya sejak perjalanan dimulai, Asher menyadari tatapan Lyra beralih ke arah jendela.
Sebuah suara dari luar memecah keheningan.
"Hentikan kereta," perintah salah seorang pengawal.
Tanpa ragu, sang kusir mematuhinya, menarik kendali dan menghentikan kereta secara mendadak.
Asher menoleh ke arah Lyra, yang posturnya tetap tidak berubah, tenang dan tak tergoyahkan.
"Apakah itu pembunuh?" tanyanya, nada suaranya santai, hampir tak acuh.
Lalu, sedetik kemudian, ia berkedip dan menghembuskan napas pelan, merasa sedikit geli.
'Kenapa barusan terdengar seolah-olah aku sedang mengharapkan percobaan pembunuhan?'
Senyum masam terukir di wajahnya memikirkan hal itu.
"Bukan, Tuan Muda," jawab Lyra dengan tenang. "Hanya sekumpulan monster tingkat rendah, makhluk-makhluk yang terlalu bodoh untuk tahu kapan harus menyerang dan kapan harus lari."
Mendengar ucapannya, Asher bangkit dari tempat duduknya dan melangkah keluar kereta. Rasa penasaran yang tenang bergejolak di dalam dirinya. Sejak reinkarnasinya, ia belum pernah melihat satu pun monster, belum pernah menyaksikan bahaya dunia ini secara langsung.
Bahkan seekor Emovira, makhluk yang pernah dibacanya, belum pernah melintasi jalurnya. Ia belum pernah mengalami satu pun pertempuran, belum pernah. Ia masih harus menunggu lebih dari tiga minggu untuk melihat aksi apa pun di dalam Medan Latihan Pertama.
Lyra mengikuti dari dekat, berjalan tepat di belakang Asher dengan keanggunan senyap bagaikan bayangan.
Saat ia mendekati para pengawal yang berjaga di depan, pandangan Asher menyapu seluruh hutan, namun tidak melihat apa pun. Area terbuka itu tetap hening. Tidak ada gerakan. Tidak ada suara selain desir dedaunan.
Namun ia yakin, mereka sedang datang. Ia percaya bahwa para pengawal, dan Lyra, telah mendeteksi keberadaan makhluk-makhluk itu dari kejauhan.
Hanya satu pengawal yang turun dari kuda, sementara yang lainnya tetap berada di atas pelana, jelas sekali ancaman itu tidak memerlukan pengerahan penuh.
"Apa peringkat monster yang mendekat itu?"
Tanya Asher, berdiri dekat kereta, pandangannya tertuju ke arah yang sama yang sedang diamati para pengawal.
"Mereka hanyalah makhluk berperingkat Whisper, dipimpin oleh satu pemimpin kawanan berperingkat Echo, Tenth Sun," jawab pengawal yang turun dari kuda itu, sudah bersiap untuk mencegat mereka.
Asher melipat tangan di dada, ekspresinya tampak merenung. 'Jadi, monster peringkat Whisper, dengan satu Echo.'
Ia mengingat kembali hierarki yang pernah dibacanya.
'Di dunia ini, monster diklasifikasikan ke dalam sepuluh tingkat: Whisper — Echo — Veil — Fang — Mark — Grave — Crown — Myth — Void — End.'
Namun kemudian, sebuah pikiran menghantamnya, tajam dan jelas.
Ini adalah sebuah peluang. Peluangnya.
Kembali di Medan Latihan Pertama Wargrave, ia terikat oleh protokol, terpaksa menunggu selama sebulan penuh sebelum diizinkan menghadapi monster. Tapi di sini, di luar tembok-tembok yang diatur ketat itu, batasan semacam itu tidak memiliki kekuatan apa pun. Di luar sini, dunia ini liar.
Memang benar, ia belum pernah membunuh sebelumnya. Bahkan makhluk-makhluk berperingkat Whisper ini telah bertarung untuk bertahan hidup sejak lahir. Mereka akan lebih berpengalaman, lebih mengandalkan insting, dan lebih kejam. Tapi Asher memiliki sesuatu yang tidak mereka miliki, statistik yang superior.
'Mungkin tidak akan ada kesempatan lain seperti ini,' pikirnya bernalar. 'Bahkan jika aku terluka parah, ada lima pengawal di sini yang siap melenyapkan mereka dan menarikku mundur. Lyra juga, dia tidak akan membiarkanku mati.'
Dan meskipun tidak ada Tabib yang hadir, regenerasi pasif dari Crimson Pact milik Virelass akan memulihkan luka-lukanya jika hal itu sampai terjadi.
Keputusan itu menguat di dalam benaknya. Ia akan menghadapi para monster itu.
Dengan kekuatan saat ini, ia mungkin bisa menghabisi mereka dalam sekejap, tidak menyisakan satu pun tanpa goresan. Tapi ia tidak berniat melakukannya. Bukan itu tujuannya.
Ia akan bertarung melawan mereka seperti saat ia bertarung melawan Kale.
Dengan sengaja. Penuh perhitungan.
Pengalaman adalah hal yang paling kurang darinya, dan tidak ada satu pun, baik statistik maupun bakat, yang dapat menggantikannya.
Ia akan mengamati. Menunggu celah.
Tidak peduli seberapa lemah musuh itu, ia akan menyerap segala hal yang ia bisa dari setiap pertarungan... sampai fondasinya terbentuk.
Namun bukan berarti ia berencana untuk terluka.
Dengan tekad yang bulat itu, Asher berbalik menghadap Lyra, yang berdiri diam di belakangnya. Ia melepaskan mantelnya dan menyerahkannya kepada wanita itu. Lyra menerimanya tanpa suara, alisnya sedikit mengernyit kebingungan, namun ia tidak mengatakan apa pun, memilih untuk mengamati dalam rasa penasaran yang sunyi.
Tanpa kata-kata lagi, Asher melangkah maju, berhenti tepat selangkah di depan pengawal yang bersiap untuk maju.
"Aku akan menangani mereka," ujarnya, suaranya tenang dan mantap. "Jika terjadi sesuatu yang salah, kalian bebas untuk turun tangan. Itu adalah sebuah perintah."
Ia tidak menoleh ke belakang saat berbicara. Nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.
Pengawal itu membuka mulutnya untuk membantah, namun kata-kata itu tak pernah keluar.
Itu adalah perintah langsung dari seorang Sun.
Meskipun begitu, jika Tenth Sun sampai terluka di bawah pengawasannya, akibatnya akan sangat berat.
Ia ragu-ragu, terjebak antara tugas dan kepatuhan, lalu perlahan melangkah mundur. Setidaknya, Asher telah memberinya izin untuk campur tangan jika keadaan memburuk.
Tepat saat langkah kakinya mundur, para pengawal lainnya mengikuti, turun dengan cepat dari kuda mereka. Tangan mereka melayang dekat senjata masing-masing, mata mereka tajam, otot-otot tegang, siap melompat beraksi pada tanda bahaya sekecil apa pun.
Lyra turut bergerak maju, memosisikan dirinya beberapa langkah di belakang Asher. Ekspresinya tetap tak terbaca, namun aura di sekitarnya telah berubah, senyap, waspada, bersiap untuk melindungi.
Tak seorang pun bersuara. Tak seorang pun berani.
Semua mata tertuju pada pemuda yang berdiri di barisan terdepan itu.
Mereka hendak menyaksikan hal itu, pertarungan sejati pertama Tenth Sun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!